第８４話
文字数 4,681文字
…あの秋穂のことだ…
すぐに、気付いた…
米倉正造の娘と思われる秋穂のことだ…
私は、気付いた…
「…その女の正体に気付いたのですか？…」
「…たぶん…」
曖昧に、言葉を濁した…
私は、寿さんの顔を、見て、次に、寝ている正造の顔を見た…
見ずに、いられなかった…
それから、
「…もしかして、それが、原因で…」
と、正造の事故に遭った原因を寿さんに、聞いた…
が、
寿さんは、
「…それは、わかりません…」
と、首を横に振った…
「…ですが、おそらく、彼女を追って、追跡しているところを、近付いて来たクルマに気付かず、はねられたのでは？ と、諏訪野が、言ってました…」
「…諏訪野さんが？…」
「…ハイ…」
「…どうして、諏訪野さんが？…」
「…おそらく、その原因が、米倉が、水野と、提携を解消したことに、起因するからだと、思います…」
「…米倉と、水野の提携の解消ですか？…」
「…ハイ…」
「…でも、それが、一体、なんの関係が？…」
「…米倉と水野の提携の解消…これには、賛成するひとも、反対するひとも、いました…」
「…反対するひと？…」
意外な事実だった…
米倉と、水野は、社風が、水と油…
それは、提携して、すぐに、わかったと、あの透（とおる）も、言っていた…
だから、遠からず、提携を解消するしか、なかったのではないか？
ふと、そう思った…
だから、それに、反対する人間が、いたのが、驚きだった…
だから、
「…米倉と水野は、社風が、違いすぎるから、提携を解消するしか、なかったんじゃ…」
と、言った…
言わざるを得なかった…
「…たしかに、そういう意見もあります…ですが…」
「…ですが、なんですか？…」
「…米倉をいったん、水野のグループ会社に、取り込み、いずれ、折を見て、高値で売却しようという動きも、水野内部にあったと、聞いてます…」
「…一体、誰が、そんなことを？…」
私は、息せき切って、聞いた…
初耳だった…
そんな話は、初耳だったからだ…
「…水野のご一族と、聞いています…」
寿さんが、答える…
私は、考え込んだ…
たしかに、寿さんの言うことは、わかる…
いかに、社風が、あわずとも、一度、取り込んで、高値で、売れば、儲かるに違いないからだ…
ちょうど、それは、高級なブランド品を買うのと同じ…
たとえ、気に入らずとも、手元に置いて、値段が上がるまで、待ち、そのときに、売ればいい…
そういうことだ…
私は、思った…
私は、考えた…
ということは、どうだ？
この寿さんの言うことが、真実だとすれば、水野内部には、米倉を売却しようか、持ち続けようかという、二つの勢力がいたわけだ…
私は、思った…
そして、おそらく、米倉を持ち続けようとする勢力の筆頭は、あの透（とおる）では、なかったのか？
ふと、気付いた…
だから、好子さんとの離婚を嫌がったのではないか？
そう、思った…
透（とおる）は、好子さんと結婚して、当初は、考えもしなかった好子さんの嫌な面を見たに違いない…
だから、
「…あんな女だとは、思わなかった…」
と、私に電話口で、嘆いた…
が、
離婚までは、とても、考えていなかったに違いない…
なにしろ、透（とおる）は、幼い頃から、好子さんに憧れていた…
それが、やっと、結婚できたのだから、好子さんの嫌な面を見たからといって、すぐに、離婚するのは、早計過ぎるからだ…
だから、離婚したくなかった…
そして、それは、あの好子さんも、同じだったに違いない…
なにしろ、透（とおる）に、
「…気を付けなさい！…」
と、諫言していたほどだ…
おそらく、自分たち夫婦を別れさせようとする勢力が、水野、米倉、両方の一族にいると、知っていたのだろう…
だから、透（とおる）に、
「…気をつけなさい！…」
と、言っていたに違いない…
それが、透（とおる）が、泥酔して、あの秋穂という女と、腕を組んでいる姿をフライデーに撮られたから、激怒した…
そういうことに違いない…
もし、透（とおる）が、そんな写真を撮られでも、したら、大変な騒ぎになる…
その結果、自分たち夫婦は、離婚に追い込まれるかも、しれないと、危惧していたに違ない…
私は、そう、思った…
私は、そう、考えた…
そして、その通りになった…
その通り＝離婚した…
が、
ホントは、透（とおる）も、好子さんも、離婚したくなかったに違いない…
要するに、透（とおる）と、好子さん、夫婦は、最初から、自分たち夫婦の結婚が、脆いものと、認識していたに違いない…
夫婦の絆＝水野と、米倉の絆が、脆いと、認識していたに違いない…
だからこそ、抵抗した…
すぐには、離婚したくなかったに違いない…
ハッキリ言って、透（とおる）と、好子さんの結婚は、政略結婚…
米倉を救うための結婚だった…
が、
透（とおる）も好子さんも、会社の都合で、別れさせられるのは、嫌だと、考えていたに違いない…
いかに、米倉の経営する大日産業を救うために、結婚したとはいえ、大日産業を、水野から、放り出せば、透（とおる）と、好子さんは、離婚する…
そんな会社都合で、自分たち夫婦の結婚が、弄ばされるのは、嫌だったに違いない…
これは、誰もが、わかることだろう…
これは、誰もが、理解できることだろう…
人間は、道具ではない…
会社の社風が、違ったから、合併は、ご破算…
だから、その象徴たる、透（とおる）と、好子さんも、離婚となっては、堪ったものではないからだ…
私は、思った…
そして、あらためて、あの秋穂を考えた…
つまりは、あの秋穂は、透（とおる）と、好子さんの離婚の引き金を引いた、女…
あの秋穂が、泥酔した透（とおる）と腕を組んでコンビニに入る姿を写真に撮られなければ、二人は、離婚する必要がなかったからだ…
さらには、私のリストラ…
私を強引に、金崎実業から、リストラしようとした人事の松嶋…
あの松嶋の背後にも、秋穂がいた…
松嶋を唆（そそのか）して、私を金崎実業から、追い出そうとしたのも、秋穂だった…
つまりは、すべてのキーマンは、あの秋穂…
秋穂に決まりだ…
だから、問題は、あの秋穂の背後に誰がいるか？
まさか、あの秋穂が、独断で、動いているとは、どうしても、思えないからだ…
あの秋穂は、誰かの指示で、動いている…
そして、その誰かが、問題だ…
そして、その誰かを、この正造は、知っていたに違いない…
だから、この正造は、あの秋穂を追っていた…
そうに、違いない…
もしかしたら、あの秋穂という娘が、正造の娘か、どうかは、二の次…
あの秋穂の背後に、誰が、いるか？
それを、見極めたかったに、違いない…
だから、あの秋穂を追っていたに違いない…
私は、思った…
そして、そんなことを、私が、考えていると、突然、白衣の着た男性が、入ってきた…
病院の先生が、入ってきた…
すると、突然、寿さんが、
「…お久しぶりです…」
と、丁寧に、頭を下げた…
私は、驚いた…
まさか、この寿さんが、この病院の医師と、知り合いとは、思わなかったからだ…
寿さんを見て、その医師もまた、驚いた様子だった…
「…寿さん…」
と、言って、絶句した…
「…長谷川センセイ…ご無沙汰しています…」
寿さんが、告げる…
長谷川センセイと呼ばれた、三十代の私や寿さんと同年代の医師は、カラダが、硬直したようだった…
カラダが、動かなくなったかのように、見えた…
つまりは、それほど、寿さんを見て、驚いていた…
動揺していた…
「…寿さんが、オーストラリアから、日本に戻って来たのは、聞いてました…」
と、長谷川センセイは、驚いた表情で、告げた…
「…ですが、今日、ここで、会えるとは、思わなかった…」
その言葉を受けて、黙って、寿さんは、頭を下げた…
そして、驚いて、二人のやりとりを見ている私に気付いた…
だから、寿さんが、
「…私は、以前、この病院に入院していたんです…」
と、私に告げた…
「…エッ？ …入院？…」
たしかに、この寿さんが、顔色が悪いのは、誰が見ても、わかる…
どこか、カラダの具合が、悪いに違いない…
だから、この寿さんが、この病院に入院していたのは、わかる…
すると、隣で、長谷川センセイが、
「…あのときは、お役に立てなくて、申し訳ありませんでした…」
と、寿さんに、頭を下げた…
寿さんは、
「…とんでも、ありません…」
と、またも、丁寧に、頭を下げた…
それから、急に、
「…この米倉正造さんですが、大丈夫でしょうか？…」
と、聞いた…
当たり前だが、この長谷川センセイは、米倉正造の担当医師に違いない…
だから、この病室にやって来た…
そう、寿さんは、考えたに違いなかった…
「…大丈夫です…」
長谷川センセイは、即答した…
「…クルマにはねられましたが、命に別状はありません…」
「…そうですか…」
寿さんは、ホッとした様子だった…
「…ただ、全身を強く打っているので、安静が、必要です…」
長谷川センセイが、付け加えた…
そして、今さらだが、この長谷川センセイは、私の存在に、気が付いたようだ…
「…そちらの方は…」
と、私のことを、聞いた…
「…米倉さんのお知り合いです…」
と、寿さんが、答えた…
そして、
「…センセイ、美人だからって、狙っちゃダメですよ…」
と、付け加えて、笑わせた…
「…いや、ボクは、そんな気持ちは…」
と、長谷川センセイが、たじろぐ…
だから、私は、
「…ただの友人です…」
と、強調した…
「…別に、米倉さんと、特別な関係はありません…」
と、力を込めた…
すると、隣で、寿さんが、
「…高見さん…もしかして、この長谷川センセイにアピールしている？ 自分を売り込んでいる？…」
と、突っ込みを入れた…
私は、寿さんの突然の突っ込みに、どうして、いいか、わからなかった…
「…でも、お互い、独身だから、付き合えば、いいのかも…」
と、さらに、寿さんが、続けた…
私は、唖然とした…
同時に、なぜ、寿さんが、そんな、ふざけたことを、言うのか、考えた…
いや、
それだけではない…
この長谷川センセイが、どう思うか、考えた…
だから、急いで、長谷川センセイを見た…
が、
その表情は、深刻だった…
少しも、笑ってなかった…
そして、なにより、自分と私、高見ちづるのことを、寿さんが、話題にしているにも、かかわらず、私の方を一切、見なかった…
寿さんの方だけを見ていた…
これは、一体どういうわけか？
考えた…
そして、おそらく、その答えは、この長谷川センセイの深刻な表情にあった…
長谷川センセイの目線は、あくまで、寿さんだけ…
寿さんの、青ざめた顔にあった…
寿さんの青白い顔にあった…
その顔を見て、心配だったに違いない…
私は、そう、見た…
私は、そう、睨んだ…
そして、寿さんは？
寿さんは、自分が、体調が悪いにも、かかわらず、わざと、私と長谷川センセイを、茶化して、この場の空気を軽いものにしようとしたに違いなかった…
医者ならば、寿さんの顔色を見れば、カラダの状態が、わかる…
それが、わかっているから、寿さんは、余計に、わざと、明るく振る舞ったに違いなかった…
私は、そんな寿さんの気持ちに気付くと、なんと言っていいか、わからなかった…
ただただ、寿さんに同情した…
知り合って、まだ日の浅い寿さんに、同情した…
すぐに、気付いた…
米倉正造の娘と思われる秋穂のことだ…
私は、気付いた…
「…その女の正体に気付いたのですか？…」
「…たぶん…」
曖昧に、言葉を濁した…
私は、寿さんの顔を、見て、次に、寝ている正造の顔を見た…
見ずに、いられなかった…
それから、
「…もしかして、それが、原因で…」
と、正造の事故に遭った原因を寿さんに、聞いた…
が、
寿さんは、
「…それは、わかりません…」
と、首を横に振った…
「…ですが、おそらく、彼女を追って、追跡しているところを、近付いて来たクルマに気付かず、はねられたのでは？ と、諏訪野が、言ってました…」
「…諏訪野さんが？…」
「…ハイ…」
「…どうして、諏訪野さんが？…」
「…おそらく、その原因が、米倉が、水野と、提携を解消したことに、起因するからだと、思います…」
「…米倉と、水野の提携の解消ですか？…」
「…ハイ…」
「…でも、それが、一体、なんの関係が？…」
「…米倉と水野の提携の解消…これには、賛成するひとも、反対するひとも、いました…」
「…反対するひと？…」
意外な事実だった…
米倉と、水野は、社風が、水と油…
それは、提携して、すぐに、わかったと、あの透（とおる）も、言っていた…
だから、遠からず、提携を解消するしか、なかったのではないか？
ふと、そう思った…
だから、それに、反対する人間が、いたのが、驚きだった…
だから、
「…米倉と水野は、社風が、違いすぎるから、提携を解消するしか、なかったんじゃ…」
と、言った…
言わざるを得なかった…
「…たしかに、そういう意見もあります…ですが…」
「…ですが、なんですか？…」
「…米倉をいったん、水野のグループ会社に、取り込み、いずれ、折を見て、高値で売却しようという動きも、水野内部にあったと、聞いてます…」
「…一体、誰が、そんなことを？…」
私は、息せき切って、聞いた…
初耳だった…
そんな話は、初耳だったからだ…
「…水野のご一族と、聞いています…」
寿さんが、答える…
私は、考え込んだ…
たしかに、寿さんの言うことは、わかる…
いかに、社風が、あわずとも、一度、取り込んで、高値で、売れば、儲かるに違いないからだ…
ちょうど、それは、高級なブランド品を買うのと同じ…
たとえ、気に入らずとも、手元に置いて、値段が上がるまで、待ち、そのときに、売ればいい…
そういうことだ…
私は、思った…
私は、考えた…
ということは、どうだ？
この寿さんの言うことが、真実だとすれば、水野内部には、米倉を売却しようか、持ち続けようかという、二つの勢力がいたわけだ…
私は、思った…
そして、おそらく、米倉を持ち続けようとする勢力の筆頭は、あの透（とおる）では、なかったのか？
ふと、気付いた…
だから、好子さんとの離婚を嫌がったのではないか？
そう、思った…
透（とおる）は、好子さんと結婚して、当初は、考えもしなかった好子さんの嫌な面を見たに違いない…
だから、
「…あんな女だとは、思わなかった…」
と、私に電話口で、嘆いた…
が、
離婚までは、とても、考えていなかったに違いない…
なにしろ、透（とおる）は、幼い頃から、好子さんに憧れていた…
それが、やっと、結婚できたのだから、好子さんの嫌な面を見たからといって、すぐに、離婚するのは、早計過ぎるからだ…
だから、離婚したくなかった…
そして、それは、あの好子さんも、同じだったに違いない…
なにしろ、透（とおる）に、
「…気を付けなさい！…」
と、諫言していたほどだ…
おそらく、自分たち夫婦を別れさせようとする勢力が、水野、米倉、両方の一族にいると、知っていたのだろう…
だから、透（とおる）に、
「…気をつけなさい！…」
と、言っていたに違いない…
それが、透（とおる）が、泥酔して、あの秋穂という女と、腕を組んでいる姿をフライデーに撮られたから、激怒した…
そういうことに違いない…
もし、透（とおる）が、そんな写真を撮られでも、したら、大変な騒ぎになる…
その結果、自分たち夫婦は、離婚に追い込まれるかも、しれないと、危惧していたに違ない…
私は、そう、思った…
私は、そう、考えた…
そして、その通りになった…
その通り＝離婚した…
が、
ホントは、透（とおる）も、好子さんも、離婚したくなかったに違いない…
要するに、透（とおる）と、好子さん、夫婦は、最初から、自分たち夫婦の結婚が、脆いものと、認識していたに違いない…
夫婦の絆＝水野と、米倉の絆が、脆いと、認識していたに違いない…
だからこそ、抵抗した…
すぐには、離婚したくなかったに違いない…
ハッキリ言って、透（とおる）と、好子さんの結婚は、政略結婚…
米倉を救うための結婚だった…
が、
透（とおる）も好子さんも、会社の都合で、別れさせられるのは、嫌だと、考えていたに違いない…
いかに、米倉の経営する大日産業を救うために、結婚したとはいえ、大日産業を、水野から、放り出せば、透（とおる）と、好子さんは、離婚する…
そんな会社都合で、自分たち夫婦の結婚が、弄ばされるのは、嫌だったに違いない…
これは、誰もが、わかることだろう…
これは、誰もが、理解できることだろう…
人間は、道具ではない…
会社の社風が、違ったから、合併は、ご破算…
だから、その象徴たる、透（とおる）と、好子さんも、離婚となっては、堪ったものではないからだ…
私は、思った…
そして、あらためて、あの秋穂を考えた…
つまりは、あの秋穂は、透（とおる）と、好子さんの離婚の引き金を引いた、女…
あの秋穂が、泥酔した透（とおる）と腕を組んでコンビニに入る姿を写真に撮られなければ、二人は、離婚する必要がなかったからだ…
さらには、私のリストラ…
私を強引に、金崎実業から、リストラしようとした人事の松嶋…
あの松嶋の背後にも、秋穂がいた…
松嶋を唆（そそのか）して、私を金崎実業から、追い出そうとしたのも、秋穂だった…
つまりは、すべてのキーマンは、あの秋穂…
秋穂に決まりだ…
だから、問題は、あの秋穂の背後に誰がいるか？
まさか、あの秋穂が、独断で、動いているとは、どうしても、思えないからだ…
あの秋穂は、誰かの指示で、動いている…
そして、その誰かが、問題だ…
そして、その誰かを、この正造は、知っていたに違いない…
だから、この正造は、あの秋穂を追っていた…
そうに、違いない…
もしかしたら、あの秋穂という娘が、正造の娘か、どうかは、二の次…
あの秋穂の背後に、誰が、いるか？
それを、見極めたかったに、違いない…
だから、あの秋穂を追っていたに違いない…
私は、思った…
そして、そんなことを、私が、考えていると、突然、白衣の着た男性が、入ってきた…
病院の先生が、入ってきた…
すると、突然、寿さんが、
「…お久しぶりです…」
と、丁寧に、頭を下げた…
私は、驚いた…
まさか、この寿さんが、この病院の医師と、知り合いとは、思わなかったからだ…
寿さんを見て、その医師もまた、驚いた様子だった…
「…寿さん…」
と、言って、絶句した…
「…長谷川センセイ…ご無沙汰しています…」
寿さんが、告げる…
長谷川センセイと呼ばれた、三十代の私や寿さんと同年代の医師は、カラダが、硬直したようだった…
カラダが、動かなくなったかのように、見えた…
つまりは、それほど、寿さんを見て、驚いていた…
動揺していた…
「…寿さんが、オーストラリアから、日本に戻って来たのは、聞いてました…」
と、長谷川センセイは、驚いた表情で、告げた…
「…ですが、今日、ここで、会えるとは、思わなかった…」
その言葉を受けて、黙って、寿さんは、頭を下げた…
そして、驚いて、二人のやりとりを見ている私に気付いた…
だから、寿さんが、
「…私は、以前、この病院に入院していたんです…」
と、私に告げた…
「…エッ？ …入院？…」
たしかに、この寿さんが、顔色が悪いのは、誰が見ても、わかる…
どこか、カラダの具合が、悪いに違いない…
だから、この寿さんが、この病院に入院していたのは、わかる…
すると、隣で、長谷川センセイが、
「…あのときは、お役に立てなくて、申し訳ありませんでした…」
と、寿さんに、頭を下げた…
寿さんは、
「…とんでも、ありません…」
と、またも、丁寧に、頭を下げた…
それから、急に、
「…この米倉正造さんですが、大丈夫でしょうか？…」
と、聞いた…
当たり前だが、この長谷川センセイは、米倉正造の担当医師に違いない…
だから、この病室にやって来た…
そう、寿さんは、考えたに違いなかった…
「…大丈夫です…」
長谷川センセイは、即答した…
「…クルマにはねられましたが、命に別状はありません…」
「…そうですか…」
寿さんは、ホッとした様子だった…
「…ただ、全身を強く打っているので、安静が、必要です…」
長谷川センセイが、付け加えた…
そして、今さらだが、この長谷川センセイは、私の存在に、気が付いたようだ…
「…そちらの方は…」
と、私のことを、聞いた…
「…米倉さんのお知り合いです…」
と、寿さんが、答えた…
そして、
「…センセイ、美人だからって、狙っちゃダメですよ…」
と、付け加えて、笑わせた…
「…いや、ボクは、そんな気持ちは…」
と、長谷川センセイが、たじろぐ…
だから、私は、
「…ただの友人です…」
と、強調した…
「…別に、米倉さんと、特別な関係はありません…」
と、力を込めた…
すると、隣で、寿さんが、
「…高見さん…もしかして、この長谷川センセイにアピールしている？ 自分を売り込んでいる？…」
と、突っ込みを入れた…
私は、寿さんの突然の突っ込みに、どうして、いいか、わからなかった…
「…でも、お互い、独身だから、付き合えば、いいのかも…」
と、さらに、寿さんが、続けた…
私は、唖然とした…
同時に、なぜ、寿さんが、そんな、ふざけたことを、言うのか、考えた…
いや、
それだけではない…
この長谷川センセイが、どう思うか、考えた…
だから、急いで、長谷川センセイを見た…
が、
その表情は、深刻だった…
少しも、笑ってなかった…
そして、なにより、自分と私、高見ちづるのことを、寿さんが、話題にしているにも、かかわらず、私の方を一切、見なかった…
寿さんの方だけを見ていた…
これは、一体どういうわけか？
考えた…
そして、おそらく、その答えは、この長谷川センセイの深刻な表情にあった…
長谷川センセイの目線は、あくまで、寿さんだけ…
寿さんの、青ざめた顔にあった…
寿さんの青白い顔にあった…
その顔を見て、心配だったに違いない…
私は、そう、見た…
私は、そう、睨んだ…
そして、寿さんは？
寿さんは、自分が、体調が悪いにも、かかわらず、わざと、私と長谷川センセイを、茶化して、この場の空気を軽いものにしようとしたに違いなかった…
医者ならば、寿さんの顔色を見れば、カラダの状態が、わかる…
それが、わかっているから、寿さんは、余計に、わざと、明るく振る舞ったに違いなかった…
私は、そんな寿さんの気持ちに気付くと、なんと言っていいか、わからなかった…
ただただ、寿さんに同情した…
知り合って、まだ日の浅い寿さんに、同情した…
