第８２話
文字数 4,667文字
正造の入院する、病院…
それは、五井記念病院だと、透（とおる）に、教えられた…
あの後、電話をして、聞いたのだ…
私は、その病院の名前を聞いて、おや？
と、思った…
五井記念病院…
当然のことながら、五井グループの病院…
水野と、提携を解消した、米倉が、頼った五井の病院だ…
しかも、
しかも、だ…
あの米倉正造は、五井グループの若き、当主…
諏訪野伸明と、飲み友達と、聞いた…
その縁で、水野と提携を解消した米倉の運営する大日産業グループは、五井の支配下に入った…
私は、それを、思い出した…
これは、果たして、偶然だろうか？
それとも、やはり、なにか、意図があるのだろうか？
考えた…
考えざるを得なかった…
私は、あらかじめ、スマホの地図で、場所を確かめ、一人で、正造の入院する、五井記念病院に、向かった…
本当は、誰かといっしょに、見舞いに、行きたかったが、いっしょに行く相手がいなかった…
これは、正直、キツイ…
会社の同僚であれば、普通なら、同僚たちと、いっしょに見舞いに行く…
が、
米倉正造は、プライベートで、知り合った相手なので、いっしょに、見舞いに行く相手が、見つからなかった…
いや、
今の会社で置かれた私の状況では、例え、会社の同僚の見舞いといえども、私といっしょに、見舞いに行く、人間は、いないかも、しれない…
なにしろ、会社で、ぼっちの状態だ…
ぼっち＝ひとりぼっちだ…
だから、会社の同僚といえども、今の私といっしょに、見舞いに行くことは、ないかも、しれない…
ふと、気付いた…
そして、また米倉正造のことも、同じ…
たしかに、正造との付き合いは、プライベートだが、正造と知り合ったきっかけは、プライベートではない…
会社だった…
以前、付き合いのあった大昭和という会社の部長の溝口の紹介だった…
だから、正造と、知り合ったきっかけは、プライベートではなかった…
私は、それを、思い出した…
考えてみれば、私も、金崎実業に、入社して、はや十年は、過ぎた…
すると、いい、悪い、ということはなくても、私の人間関係は、会社が、すべてとなる…
会社での繋がりが、すべてとなる…
ハッキリ言って、これは、残念なことだが、事実…
事実だ…
学生時代の友人は、この歳になると、自然と、付き合いがなくなったというか…
付き合いが、自然消滅した…
それが、真相だった…
学校でも、会社でも、そこにいるときは、付き合う…
が、
学校を卒業したり、会社を転職したりすれば、会うには、億劫になる…
わざわざ、時間や場所を指定して、遭わなければ、ならなくなるからだ…
だから、誰でも、最初のうちは、時間を作っても、会うが、そのうちに、大半が、会わなくなる…
恋人同士ではないのだから、そこまでして、会う必要を感じなくなるからだ…
それが、現実だ…
私は、そんなことを、思った…
私は、そんなことを、思いながら、駅に降りて、バス停を探し、五井記念病院に向かうバスに乗った…
手元には、お見舞いの花と、お菓子…
まさか、手ぶらで、行くわけには、いかない…
いまどき、小学生の見舞いでも、手ぶらで行く子供は、いるまい…
いや、
いまどきどころか、私が小学生のときでも、病院に入院した同級生のお見舞いに行ったことは、あったが、当然、手ぶらではなかった…
私は、それを、思い出した…
が、
肝心の同級生の名前を思い出せなかった…
顔も、そうだが、男だか、女だかも、忘れた…
なにしろ、小学生のときの話だ…
二十年以上前の話だ（苦笑）…
たしか、お見舞いに行ったことは、一度や二度ではない…
何人か、いた…
が、
誰一人、その名前も、顔も、思い出せない…
つまりは、こんなことを言うと、その同級生たちに失礼だが、皆、印象が、薄いのだろう…
印象が強ければ、それほど、仲が良くなかった人間も、しっかりと、覚えているものだ…
そして、歳を取ってわかったことだが、意外なことに、美人でも、イケメンでも、案外印象に残らない人間もいるものだ…
これは、自分が、歳を取って、わかった意外な発見だった…
当たり前だが、美人やイケメンならば、印象に残ると思いがちだが、さにあらず…
ただ、ルックスが、いいだけの人間は、案外、忘れるものだ…
これは、自分でも、意外だった…
どうしても、ひとは、外見で、判断しがち…
だから、どうしても、ルックスのいい人間ほど、記憶に残ると思いがちだが、そうでもなかった…
記憶に残るのは、男女を問わず、目立つ人間…
目立つ＝存在感のある人間だった…
そして、存在感とは、なんぞやと、思えば、著名な芸能人を思い浮かべれば、いい…
若い芸能人は、男女を問わず、ルックス重視だが、例えば、五十歳以上で、生き残っている芸能人は、皆、個性がある…
個性＝存在感がある…
たとえ、ルックスが、イマイチでも、抜きん出た存在感がある…
そういうことだ…
私は、そんなことを、思った…
私は、そんなことを、考えた…
これから、米倉正造の見舞いに行くにも、かかわらず、正造のことは、考えなかった…
あるいは、無意識に、正造のことを、考えるのを、避けているのかも、しれなかった…
正造が、どんな姿で、入院しているかを知るのが、怖く、無意識に、避けているのかも、しれなかった…
ふと、そう、気付いた…
自分の気持ちに、気付いた…
考えて見れば、あの米倉正造ほど、私は、気になった男は、いなかった…
おおげさでなく、私のこれまでの人生で、一番、大きな存在というか…
気になる存在だった…
血の繋がらない、妹の好子さんを、父の平造の元から、離し、代わりに、私を平造に与える…
女好きの実父の平造が、好子さんに、手を出すかも、しれないと、正造は、恐れたのだ…
それゆえ、好子さんと、ルックスが、よく似た私を、平造に、紹介した…
いわば、人身御供ではないが、平造に、好子さんの代わりに、私を与えようとしたのだ…
それほどの目に遭いながらも、私は、なぜか、正造が、嫌いになれなかった…
ハッキリ言えば、好きだった…
それは、やはり、外見が影響しているのだろう…
正造は、見るからに、お坊ちゃんタイプ…
色白で、品がある…
当然、顔もいい…
だから、惹かれる…
つい、目が離せなくなる…
おまけに、物腰も柔らかく、いかにも、金持ちのボンボン…
これでは、誰もが、嫌いになるわけはない…
女は、誰もが、好きになる…
ありていに、言えば、金持ちで、イケメン…
嫌いになる要素が、なにもない（爆笑）…
そういうことだ…
私は、そんなことを、思った…
私は、そんなことを、考えた…
そして、そんなことを、考えながら、透（とおる）に教えてもらった、病室を探した…
病院の廊下を歩きながら、目当ての病室を探した…
と、
目の前に、どこかで、見たことのある女性の姿が、目に飛び込んできた…
いや、
たしかに、以前、一度だけだが、会ったことがある…
私とは、タイプの違う美人…
身長、１６０㎝程度…
私のようなカワイイが、入っているのではない、本物の美人…
カワイイがない、ただのキレイな女…
目鼻立ちの整った、本物の美人…
寿綾乃だった…
あの諏訪野伸明の秘書だった寿綾乃だった…
私は、一瞬、なぜ、寿さんが、ここにいるのか？
悩んだ…
考えた…
が、
すぐにわかった…
寿さんは、五井にお世話になっていると、言っていた…
今現在、五井に、お世話になっていると、言っていた…
そして、今いるのは、五井記念病院…
五井グループの病院だ…
ならば、ここで、会うのは、わかる…
わかるのだ…
私が、寿さんを見て、そう考えていると、寿さんもまた、私の存在に、気付いたらしい…
廊下で、立ち止まって、私に頭を下げて、挨拶をした…
それに、気付いた私は、小走りに、寿さんに、歩み寄った…
「…ご無沙汰しています…」
私もまた、寿さんに、丁寧に頭を下げた…
「…いえ、こちらこそ…」
寿さんが、返す…
私は、寿さんを目の前に見て、あらためて、美人だと思った…
そう、思わざるを得なかった…
私も、実は、この寿さんに似た美人を何度か、見たことがある…
人間は、どんなイケメンも美人も、世間には、似たような顔の人間は、案外いるものだ…
見たことのない顔というものは、存在するが、それは、少数派…
大抵は、似たような顔を、どこかで、見たことが、あるものだ…
要するに、ある顔を基準にして、それを、伸ばしたり、横に広げたり…
痩せたり、太ったりすれば、似たような顔は、案外あるものだ…
そして、それを、言えば、この私も、例外ではない…
この高見ちづるも、例外ではない…
現実に、私と米倉好子さんは、姉妹と言っていいほど、似ている…
私と好子さんの顔は、女優の常磐貴子さんの若い頃に、似ているが、それとて、案外、世間に似たような顔は、存在するものだ…
そして、この寿さんに比べれば、この私や好子さんの方が、世間に、似たような顔が、多く存在する…
そういうことだ…
誰もが、唯一無二の存在というものは、案外、少ないものだ…
私は、この寿さんを、見て、そう、思った…
私は、この寿さんを、見て、そう、考えた…
同時に、これって、嫉妬？
嫉妬ゆえに、そう、考えた？
そう、思った…
自分でも、認めたくないが、この寿さんを、見ると、どうしても、自分が、劣って見えるというか…
なまじ、これまで、美人と周囲にチヤホヤされて生きてきたのが、恥ずかしくなる…
それは、寿さんが、私が、及びもしない美人だからだ…
そして、その美人の寿さんの顔色が、どこか、青白いことに、気付いた…
青白い＝体調が悪いことに、気付いた…
が、
それが、かえって、この寿さんの美貌を、さらに、美しくしたというか…
おおげさにいえば、体調が悪く、死にかけているから、かえって、美しく見えるということだ…
ホント、失礼すぎる話だが、そう思った…
だから、
「…寿さん…お顔の色が…」
と、つい、言ってしまった…
つい、聞いて、しまった…
すると、寿さんが、
「…ええ…」
と、短く、答えた…
そして、それ以上は、言わなかった…
なにしろ、自分のカラダだ…
体調のよくないことは、誰よりも、わかっているに、違いない…
だから、それ以上は、私は、なにも、言わなかった…
いや、
聞けなかった…
すると、寿さんが、
「…そのご様子では、もしかして、米倉さんのお見舞いですか？…」
と、聞いた…
私は、びっくりした…
が、
もしかしたら、この寿さんも、正造に会いに来たのかも、しれないと、思った…
この五井記念病院に、入院している正造に、お見舞いに来たのかも、しれないと、気付いた…
だから、
「…ハイ…その通りです…」
と、答えた…
すると、私の返事を聞いて、
「…でしたら、米倉さんのいる病室まで、ご案内しましょう…」
と、寿さんが、言ってくれた…
「…病室を知っているのですか？…」
私の質問に、
「…私も、つい、さっき、米倉さんのお見舞いに、行ってきたばかりです…」
と、寿さんが、答えた…
思った通りだった…
やはり、この寿さんも、あの諏訪野伸明の代理か、なにかで、正造の見舞いに来たと、思った…
「…さあ、こちらです…」
と、寿さんが、言って、歩き出した…
私もまた、寿さんの後に、ついて、歩き出した…
それは、五井記念病院だと、透（とおる）に、教えられた…
あの後、電話をして、聞いたのだ…
私は、その病院の名前を聞いて、おや？
と、思った…
五井記念病院…
当然のことながら、五井グループの病院…
水野と、提携を解消した、米倉が、頼った五井の病院だ…
しかも、
しかも、だ…
あの米倉正造は、五井グループの若き、当主…
諏訪野伸明と、飲み友達と、聞いた…
その縁で、水野と提携を解消した米倉の運営する大日産業グループは、五井の支配下に入った…
私は、それを、思い出した…
これは、果たして、偶然だろうか？
それとも、やはり、なにか、意図があるのだろうか？
考えた…
考えざるを得なかった…
私は、あらかじめ、スマホの地図で、場所を確かめ、一人で、正造の入院する、五井記念病院に、向かった…
本当は、誰かといっしょに、見舞いに、行きたかったが、いっしょに行く相手がいなかった…
これは、正直、キツイ…
会社の同僚であれば、普通なら、同僚たちと、いっしょに見舞いに行く…
が、
米倉正造は、プライベートで、知り合った相手なので、いっしょに、見舞いに行く相手が、見つからなかった…
いや、
今の会社で置かれた私の状況では、例え、会社の同僚の見舞いといえども、私といっしょに、見舞いに行く、人間は、いないかも、しれない…
なにしろ、会社で、ぼっちの状態だ…
ぼっち＝ひとりぼっちだ…
だから、会社の同僚といえども、今の私といっしょに、見舞いに行くことは、ないかも、しれない…
ふと、気付いた…
そして、また米倉正造のことも、同じ…
たしかに、正造との付き合いは、プライベートだが、正造と知り合ったきっかけは、プライベートではない…
会社だった…
以前、付き合いのあった大昭和という会社の部長の溝口の紹介だった…
だから、正造と、知り合ったきっかけは、プライベートではなかった…
私は、それを、思い出した…
考えてみれば、私も、金崎実業に、入社して、はや十年は、過ぎた…
すると、いい、悪い、ということはなくても、私の人間関係は、会社が、すべてとなる…
会社での繋がりが、すべてとなる…
ハッキリ言って、これは、残念なことだが、事実…
事実だ…
学生時代の友人は、この歳になると、自然と、付き合いがなくなったというか…
付き合いが、自然消滅した…
それが、真相だった…
学校でも、会社でも、そこにいるときは、付き合う…
が、
学校を卒業したり、会社を転職したりすれば、会うには、億劫になる…
わざわざ、時間や場所を指定して、遭わなければ、ならなくなるからだ…
だから、誰でも、最初のうちは、時間を作っても、会うが、そのうちに、大半が、会わなくなる…
恋人同士ではないのだから、そこまでして、会う必要を感じなくなるからだ…
それが、現実だ…
私は、そんなことを、思った…
私は、そんなことを、思いながら、駅に降りて、バス停を探し、五井記念病院に向かうバスに乗った…
手元には、お見舞いの花と、お菓子…
まさか、手ぶらで、行くわけには、いかない…
いまどき、小学生の見舞いでも、手ぶらで行く子供は、いるまい…
いや、
いまどきどころか、私が小学生のときでも、病院に入院した同級生のお見舞いに行ったことは、あったが、当然、手ぶらではなかった…
私は、それを、思い出した…
が、
肝心の同級生の名前を思い出せなかった…
顔も、そうだが、男だか、女だかも、忘れた…
なにしろ、小学生のときの話だ…
二十年以上前の話だ（苦笑）…
たしか、お見舞いに行ったことは、一度や二度ではない…
何人か、いた…
が、
誰一人、その名前も、顔も、思い出せない…
つまりは、こんなことを言うと、その同級生たちに失礼だが、皆、印象が、薄いのだろう…
印象が強ければ、それほど、仲が良くなかった人間も、しっかりと、覚えているものだ…
そして、歳を取ってわかったことだが、意外なことに、美人でも、イケメンでも、案外印象に残らない人間もいるものだ…
これは、自分が、歳を取って、わかった意外な発見だった…
当たり前だが、美人やイケメンならば、印象に残ると思いがちだが、さにあらず…
ただ、ルックスが、いいだけの人間は、案外、忘れるものだ…
これは、自分でも、意外だった…
どうしても、ひとは、外見で、判断しがち…
だから、どうしても、ルックスのいい人間ほど、記憶に残ると思いがちだが、そうでもなかった…
記憶に残るのは、男女を問わず、目立つ人間…
目立つ＝存在感のある人間だった…
そして、存在感とは、なんぞやと、思えば、著名な芸能人を思い浮かべれば、いい…
若い芸能人は、男女を問わず、ルックス重視だが、例えば、五十歳以上で、生き残っている芸能人は、皆、個性がある…
個性＝存在感がある…
たとえ、ルックスが、イマイチでも、抜きん出た存在感がある…
そういうことだ…
私は、そんなことを、思った…
私は、そんなことを、考えた…
これから、米倉正造の見舞いに行くにも、かかわらず、正造のことは、考えなかった…
あるいは、無意識に、正造のことを、考えるのを、避けているのかも、しれなかった…
正造が、どんな姿で、入院しているかを知るのが、怖く、無意識に、避けているのかも、しれなかった…
ふと、そう、気付いた…
自分の気持ちに、気付いた…
考えて見れば、あの米倉正造ほど、私は、気になった男は、いなかった…
おおげさでなく、私のこれまでの人生で、一番、大きな存在というか…
気になる存在だった…
血の繋がらない、妹の好子さんを、父の平造の元から、離し、代わりに、私を平造に与える…
女好きの実父の平造が、好子さんに、手を出すかも、しれないと、正造は、恐れたのだ…
それゆえ、好子さんと、ルックスが、よく似た私を、平造に、紹介した…
いわば、人身御供ではないが、平造に、好子さんの代わりに、私を与えようとしたのだ…
それほどの目に遭いながらも、私は、なぜか、正造が、嫌いになれなかった…
ハッキリ言えば、好きだった…
それは、やはり、外見が影響しているのだろう…
正造は、見るからに、お坊ちゃんタイプ…
色白で、品がある…
当然、顔もいい…
だから、惹かれる…
つい、目が離せなくなる…
おまけに、物腰も柔らかく、いかにも、金持ちのボンボン…
これでは、誰もが、嫌いになるわけはない…
女は、誰もが、好きになる…
ありていに、言えば、金持ちで、イケメン…
嫌いになる要素が、なにもない（爆笑）…
そういうことだ…
私は、そんなことを、思った…
私は、そんなことを、考えた…
そして、そんなことを、考えながら、透（とおる）に教えてもらった、病室を探した…
病院の廊下を歩きながら、目当ての病室を探した…
と、
目の前に、どこかで、見たことのある女性の姿が、目に飛び込んできた…
いや、
たしかに、以前、一度だけだが、会ったことがある…
私とは、タイプの違う美人…
身長、１６０㎝程度…
私のようなカワイイが、入っているのではない、本物の美人…
カワイイがない、ただのキレイな女…
目鼻立ちの整った、本物の美人…
寿綾乃だった…
あの諏訪野伸明の秘書だった寿綾乃だった…
私は、一瞬、なぜ、寿さんが、ここにいるのか？
悩んだ…
考えた…
が、
すぐにわかった…
寿さんは、五井にお世話になっていると、言っていた…
今現在、五井に、お世話になっていると、言っていた…
そして、今いるのは、五井記念病院…
五井グループの病院だ…
ならば、ここで、会うのは、わかる…
わかるのだ…
私が、寿さんを見て、そう考えていると、寿さんもまた、私の存在に、気付いたらしい…
廊下で、立ち止まって、私に頭を下げて、挨拶をした…
それに、気付いた私は、小走りに、寿さんに、歩み寄った…
「…ご無沙汰しています…」
私もまた、寿さんに、丁寧に頭を下げた…
「…いえ、こちらこそ…」
寿さんが、返す…
私は、寿さんを目の前に見て、あらためて、美人だと思った…
そう、思わざるを得なかった…
私も、実は、この寿さんに似た美人を何度か、見たことがある…
人間は、どんなイケメンも美人も、世間には、似たような顔の人間は、案外いるものだ…
見たことのない顔というものは、存在するが、それは、少数派…
大抵は、似たような顔を、どこかで、見たことが、あるものだ…
要するに、ある顔を基準にして、それを、伸ばしたり、横に広げたり…
痩せたり、太ったりすれば、似たような顔は、案外あるものだ…
そして、それを、言えば、この私も、例外ではない…
この高見ちづるも、例外ではない…
現実に、私と米倉好子さんは、姉妹と言っていいほど、似ている…
私と好子さんの顔は、女優の常磐貴子さんの若い頃に、似ているが、それとて、案外、世間に似たような顔は、存在するものだ…
そして、この寿さんに比べれば、この私や好子さんの方が、世間に、似たような顔が、多く存在する…
そういうことだ…
誰もが、唯一無二の存在というものは、案外、少ないものだ…
私は、この寿さんを、見て、そう、思った…
私は、この寿さんを、見て、そう、考えた…
同時に、これって、嫉妬？
嫉妬ゆえに、そう、考えた？
そう、思った…
自分でも、認めたくないが、この寿さんを、見ると、どうしても、自分が、劣って見えるというか…
なまじ、これまで、美人と周囲にチヤホヤされて生きてきたのが、恥ずかしくなる…
それは、寿さんが、私が、及びもしない美人だからだ…
そして、その美人の寿さんの顔色が、どこか、青白いことに、気付いた…
青白い＝体調が悪いことに、気付いた…
が、
それが、かえって、この寿さんの美貌を、さらに、美しくしたというか…
おおげさにいえば、体調が悪く、死にかけているから、かえって、美しく見えるということだ…
ホント、失礼すぎる話だが、そう思った…
だから、
「…寿さん…お顔の色が…」
と、つい、言ってしまった…
つい、聞いて、しまった…
すると、寿さんが、
「…ええ…」
と、短く、答えた…
そして、それ以上は、言わなかった…
なにしろ、自分のカラダだ…
体調のよくないことは、誰よりも、わかっているに、違いない…
だから、それ以上は、私は、なにも、言わなかった…
いや、
聞けなかった…
すると、寿さんが、
「…そのご様子では、もしかして、米倉さんのお見舞いですか？…」
と、聞いた…
私は、びっくりした…
が、
もしかしたら、この寿さんも、正造に会いに来たのかも、しれないと、思った…
この五井記念病院に、入院している正造に、お見舞いに来たのかも、しれないと、気付いた…
だから、
「…ハイ…その通りです…」
と、答えた…
すると、私の返事を聞いて、
「…でしたら、米倉さんのいる病室まで、ご案内しましょう…」
と、寿さんが、言ってくれた…
「…病室を知っているのですか？…」
私の質問に、
「…私も、つい、さっき、米倉さんのお見舞いに、行ってきたばかりです…」
と、寿さんが、答えた…
思った通りだった…
やはり、この寿さんも、あの諏訪野伸明の代理か、なにかで、正造の見舞いに来たと、思った…
「…さあ、こちらです…」
と、寿さんが、言って、歩き出した…
私もまた、寿さんの後に、ついて、歩き出した…
