第８７話
文字数 3,539文字
…オヤジや、オフクロに対する敗北宣言？…
それは、一体、どういう意味だろうか？
私は、思った…
私は、考えた…
敗北とは、ずばり、負けること…
その意味は、わかるが、この透（とおる）が、なにに対して、負けたのか？
それが、わからない…
私は、首をひねった…
「…ずっと、高見さんを待っていた…」
透（とおる）が、言った…
この言葉で、今日、ここで、透（とおる）と、会ったのは、偶然ではないと、思った…
私を待ち伏せていたと、思った…
そして、
「…高見さん…ちょっと、いい？…」
と、透（とおる）が、私に聞いた…
私は、反射的に、
「…ハイ…」
と、答えた…
透（とおる）とは、顔馴染み…
いっしょにいても、おかしなことが、起きるはずがない…
おかしなこと＝危険なことが、起きるはずがない…
極端な話、私が、この透（とおる）と、二人きりでいても、なにかをされる危険は、ないからだ…
しかも、透（とおる）は、女連れ…
だから、安心できる…
そう、思った…
私の返答を聞いて、透（とおる）は、すぐに、近くのカフェを指差した…
「…あそこで、話そう…」
短く言った…
「…ここで、長話は、できないから…」
透（とおる）が、続けた…
私は、その通りだと、思ったが、同時に、すぐに、この秋穂を見た…
なぜなら、この秋穂とは、偶然、銀座で、出会って、路上で、初対面にもかかわらず、言い争いに、なったことがあるからだ…
秋穂を見ると、彼女もまた、私を見て、苦笑していた…
私と、同じく、秋穂も、あのときのことを、覚えているのだろう…
私は、思った…
それから、三人で、透（とおる）が、指差した、スタバに行った…
そして、中に入り、席に着くなり、透（とおる）が、
「…どこまで、気付いている？…」
と、私に聞いた…
「…エッ？…どういうこと？…」
「…この猿芝居に、どこまで、高見さんが、気付いているかってこと？…」
透（とおる）が、苛立った様子で、言った…
「…猿芝居？…」
「…田舎芝居と言い換えてもいい…」
透（とおる）が、吐き出すように言った…
私は、意味がわからなかった…
なにより、どうして、こんなに透（とおる）が、苛立っているのか、わからなかった…
いや、
透（とおる）が、なにに苛立っているのか、わからなかった…
だから、
「…透（とおる）さんは、なにに、そんなに苛立っているんですか？…」
と、直球に聞いた…
「…オヤジとオフクロさ…」
透（とおる）が、吐き出すように、言った…
「…良平さんと春子さん？…」
「…オヤジも、オフクロも、最初から、好子との結婚に反対だったんだ…」
「…」
「…でも、ボクは、好子のことが、好きだった…だから、どうしても、好子と結婚したかった…」
「…」
「…だから、オヤジも、オフクロも、最終的には、ボクの気持ちをわかってくれたと、思った…受け入れいれてくれたと、思った…」
「…」
「…でも、違った…」
「…違った？ …どう、違ったんですか？…」
「…二人とも、心の奥底では、一ミリといえども、ボクと好子の結婚を認めてなかった…」
「…そんな…」
「…そんなも、こんなもない…それが、事実だ…それが、現実だ…」
透（とおる）が、激しい口調で、言った…
「…だから、ボクと好子を別れさせようと、虎視眈々と狙っていた…」
「…狙っていた…」
「…そうだ…狙っていた…」
透（とおる）が、言葉に、力を入れた…
私は、意味がわからなかった…
いや、
意味はわかる…
この透（とおる）が、言うように、本当は、透（とおる）と、好子さんの結婚を、透（とおる）の父親の良平と、義母の春子が、反対していたということだ…
が、
義母の春子は、ともかく、父親の良平は、透（とおる）と、好子さんの結婚に、理解を示していたのではないのか？
透（とおる）が、好子さんをいかに好きか、知って、透（とおる）の結婚を認めたのでは、ないのか？
そう、思った…
だから、透（とおる）に、
「…お父様は…良平さんは、透（とおる）さんと、好子さんの結婚を、認めていらっしゃったんじゃ…」
と、聞いた…
すると、即座に、
「…オヤジはね…」
と、言った…
「…では、春子さんが…」
私の言葉に、透（とおる）が、苦笑した…
「…オヤジは、オフクロに頭が上がらない…」
それを、聞いた隣の秋穂が、苦笑した…
どこの家庭でも、聞く話だが、それが、水野財閥の総帥の家だというと、やはり、話が変わる…
にも、かかわらず、この戦前からある、お金持ちの家でも、同じだった…
それが、笑えた…
「…オヤジは、養子…オフクロに、頭が上がらない…」
「…」
「…オヤジは、やり手で、水野本家を継いだときと、比べて、比較にならないほど、水野財閥を大きくした…いわば、水野の功労者だ…でも、オフクロには、頭が上がらない…」
透（とおる）が、苦笑しながら、語る…
「…そして、それは、オレの存在がある…」
「…透（とおる）さんの存在？…」
「…オレは、高見さんも、知っているように、オヤジの愛人の子供だ…今のオフクロの子供じゃない…」
「…」
「…だから、オヤジは、オフクロに頭が上がらない…」
「…」
「…だから、オフクロが、なにか、一言、言えば、オヤジは、なに一つ、文句を言えなくなる…でも、それが、オレの存在にあると、思うと、実に、複雑な気分だ…」
「…」
透（とおる）が、苦笑する…
だが、その笑いは、当然のことながら、寂しそうだった…
「…つまり、オレの存在は、オヤジのアキレス腱…オヤジの弱点というわけだ…」
「…弱点？…」
「…そう、弱点だ…その弱点を、正造に突かれた…」
「…正造さんに？…」
思わず、私は、聞いた…
まさか、今の話の流れから、いきなり正造の名前が、出て来るとは、思わなかった…
「…アイツは、策士だ…この秋穂を、高見さんに、澄子の娘だと、思い込ませた…」
「…思い込ませた？ …だったら、違うんですか？…」
「…当たり前だ…コイツは…」
と、透（とおる）は、口にしてから、
「…秋穂…オマエの口から、言ってやれ！…」
と、隣の秋穂に、言った…
秋穂は、一瞬、戸惑った様子だった…
が、
すぐに、
「…妹です…」
と、告げた…
「…妹？ …誰の妹？…」
自分でも、実に間の抜けた質問をした…
とっさに、事態が、飲み込めなかった…
「…オレのだよ…」
透（とおる）が、ぶっきらぼうに、言った…
「…透（とおる）さんの？…」
自分でも、思わず、素っ頓狂の声を上げた…
それほど、驚いた…
驚かずには、いられなかった…
「…実のオフクロが、オヤジと別れた後に、別の男との間に生まれた娘だ…」
透（とおる）が、言った…
私は、その言葉で、秋穂を見た…
いや、
秋穂を見ずには、いられなかった…
そして、考えた…
そもそも、この秋穂が、
「…自分は、米倉正造の娘だと、言ったのでは、なかったのか？…」
と、思い出した…
だったら、どうして、この秋穂は、あのとき、自分は、米倉正造の娘だと、言ったのか？
意味が、わからなかった…
だから、
「…だったら、あのとき…あのとき…どうして、正造さんの娘なんて…」
と、私は、言った…
言わずには、いられなかった…
「…米倉さんが、見ていたからです…」
秋穂が、即答した…
「…正造さんが、見ていた…」
「…高見さん、案外、鈍いですね…」
「…鈍い？…」
「…あのとき、高見さんは、おそらく、米倉さんから、私を追っているとでも、言われたんじゃないんですか？…」
「…」
「…でも、事実は、違います…」
「…どう、違うの？…」
「…私は、米倉さんに、見張られていたんです…」
「…見張られていた？…」
「…そうです…」
意味が、わからなかった…
もちろん、見張られている意味は、わかる…
だが、なぜ、正造に、見張られていなければ、ならなかったのかが、わからない…
すると、透（とおる）が、
「…高見さんに、この秋穂が、自分の娘だと、思い込ませるためだよ…」
「…どういうことですか？…」
「…オレと、好子を別れさせるのに、必要なお芝居だったと、いうことさ…」
意味が、わからなかった…
どうして、この透（とおる）と、好子さんを別れさせるのに、この秋穂を、正造の娘だと、私に、思わせる必要が、あったのか？
それが、わからなかった…
「…すべては、好子を騙すためさ…」
透（とおる）が、力なく、言った…
「…好子さんを騙すため…」
「…米倉と、水野が、後腐れなく、別れるためさ…」
透（とおる）が、またも、力なく、言った…
それは、一体、どういう意味だろうか？
私は、思った…
私は、考えた…
敗北とは、ずばり、負けること…
その意味は、わかるが、この透（とおる）が、なにに対して、負けたのか？
それが、わからない…
私は、首をひねった…
「…ずっと、高見さんを待っていた…」
透（とおる）が、言った…
この言葉で、今日、ここで、透（とおる）と、会ったのは、偶然ではないと、思った…
私を待ち伏せていたと、思った…
そして、
「…高見さん…ちょっと、いい？…」
と、透（とおる）が、私に聞いた…
私は、反射的に、
「…ハイ…」
と、答えた…
透（とおる）とは、顔馴染み…
いっしょにいても、おかしなことが、起きるはずがない…
おかしなこと＝危険なことが、起きるはずがない…
極端な話、私が、この透（とおる）と、二人きりでいても、なにかをされる危険は、ないからだ…
しかも、透（とおる）は、女連れ…
だから、安心できる…
そう、思った…
私の返答を聞いて、透（とおる）は、すぐに、近くのカフェを指差した…
「…あそこで、話そう…」
短く言った…
「…ここで、長話は、できないから…」
透（とおる）が、続けた…
私は、その通りだと、思ったが、同時に、すぐに、この秋穂を見た…
なぜなら、この秋穂とは、偶然、銀座で、出会って、路上で、初対面にもかかわらず、言い争いに、なったことがあるからだ…
秋穂を見ると、彼女もまた、私を見て、苦笑していた…
私と、同じく、秋穂も、あのときのことを、覚えているのだろう…
私は、思った…
それから、三人で、透（とおる）が、指差した、スタバに行った…
そして、中に入り、席に着くなり、透（とおる）が、
「…どこまで、気付いている？…」
と、私に聞いた…
「…エッ？…どういうこと？…」
「…この猿芝居に、どこまで、高見さんが、気付いているかってこと？…」
透（とおる）が、苛立った様子で、言った…
「…猿芝居？…」
「…田舎芝居と言い換えてもいい…」
透（とおる）が、吐き出すように言った…
私は、意味がわからなかった…
なにより、どうして、こんなに透（とおる）が、苛立っているのか、わからなかった…
いや、
透（とおる）が、なにに苛立っているのか、わからなかった…
だから、
「…透（とおる）さんは、なにに、そんなに苛立っているんですか？…」
と、直球に聞いた…
「…オヤジとオフクロさ…」
透（とおる）が、吐き出すように、言った…
「…良平さんと春子さん？…」
「…オヤジも、オフクロも、最初から、好子との結婚に反対だったんだ…」
「…」
「…でも、ボクは、好子のことが、好きだった…だから、どうしても、好子と結婚したかった…」
「…」
「…だから、オヤジも、オフクロも、最終的には、ボクの気持ちをわかってくれたと、思った…受け入れいれてくれたと、思った…」
「…」
「…でも、違った…」
「…違った？ …どう、違ったんですか？…」
「…二人とも、心の奥底では、一ミリといえども、ボクと好子の結婚を認めてなかった…」
「…そんな…」
「…そんなも、こんなもない…それが、事実だ…それが、現実だ…」
透（とおる）が、激しい口調で、言った…
「…だから、ボクと好子を別れさせようと、虎視眈々と狙っていた…」
「…狙っていた…」
「…そうだ…狙っていた…」
透（とおる）が、言葉に、力を入れた…
私は、意味がわからなかった…
いや、
意味はわかる…
この透（とおる）が、言うように、本当は、透（とおる）と、好子さんの結婚を、透（とおる）の父親の良平と、義母の春子が、反対していたということだ…
が、
義母の春子は、ともかく、父親の良平は、透（とおる）と、好子さんの結婚に、理解を示していたのではないのか？
透（とおる）が、好子さんをいかに好きか、知って、透（とおる）の結婚を認めたのでは、ないのか？
そう、思った…
だから、透（とおる）に、
「…お父様は…良平さんは、透（とおる）さんと、好子さんの結婚を、認めていらっしゃったんじゃ…」
と、聞いた…
すると、即座に、
「…オヤジはね…」
と、言った…
「…では、春子さんが…」
私の言葉に、透（とおる）が、苦笑した…
「…オヤジは、オフクロに頭が上がらない…」
それを、聞いた隣の秋穂が、苦笑した…
どこの家庭でも、聞く話だが、それが、水野財閥の総帥の家だというと、やはり、話が変わる…
にも、かかわらず、この戦前からある、お金持ちの家でも、同じだった…
それが、笑えた…
「…オヤジは、養子…オフクロに、頭が上がらない…」
「…」
「…オヤジは、やり手で、水野本家を継いだときと、比べて、比較にならないほど、水野財閥を大きくした…いわば、水野の功労者だ…でも、オフクロには、頭が上がらない…」
透（とおる）が、苦笑しながら、語る…
「…そして、それは、オレの存在がある…」
「…透（とおる）さんの存在？…」
「…オレは、高見さんも、知っているように、オヤジの愛人の子供だ…今のオフクロの子供じゃない…」
「…」
「…だから、オヤジは、オフクロに頭が上がらない…」
「…」
「…だから、オフクロが、なにか、一言、言えば、オヤジは、なに一つ、文句を言えなくなる…でも、それが、オレの存在にあると、思うと、実に、複雑な気分だ…」
「…」
透（とおる）が、苦笑する…
だが、その笑いは、当然のことながら、寂しそうだった…
「…つまり、オレの存在は、オヤジのアキレス腱…オヤジの弱点というわけだ…」
「…弱点？…」
「…そう、弱点だ…その弱点を、正造に突かれた…」
「…正造さんに？…」
思わず、私は、聞いた…
まさか、今の話の流れから、いきなり正造の名前が、出て来るとは、思わなかった…
「…アイツは、策士だ…この秋穂を、高見さんに、澄子の娘だと、思い込ませた…」
「…思い込ませた？ …だったら、違うんですか？…」
「…当たり前だ…コイツは…」
と、透（とおる）は、口にしてから、
「…秋穂…オマエの口から、言ってやれ！…」
と、隣の秋穂に、言った…
秋穂は、一瞬、戸惑った様子だった…
が、
すぐに、
「…妹です…」
と、告げた…
「…妹？ …誰の妹？…」
自分でも、実に間の抜けた質問をした…
とっさに、事態が、飲み込めなかった…
「…オレのだよ…」
透（とおる）が、ぶっきらぼうに、言った…
「…透（とおる）さんの？…」
自分でも、思わず、素っ頓狂の声を上げた…
それほど、驚いた…
驚かずには、いられなかった…
「…実のオフクロが、オヤジと別れた後に、別の男との間に生まれた娘だ…」
透（とおる）が、言った…
私は、その言葉で、秋穂を見た…
いや、
秋穂を見ずには、いられなかった…
そして、考えた…
そもそも、この秋穂が、
「…自分は、米倉正造の娘だと、言ったのでは、なかったのか？…」
と、思い出した…
だったら、どうして、この秋穂は、あのとき、自分は、米倉正造の娘だと、言ったのか？
意味が、わからなかった…
だから、
「…だったら、あのとき…あのとき…どうして、正造さんの娘なんて…」
と、私は、言った…
言わずには、いられなかった…
「…米倉さんが、見ていたからです…」
秋穂が、即答した…
「…正造さんが、見ていた…」
「…高見さん、案外、鈍いですね…」
「…鈍い？…」
「…あのとき、高見さんは、おそらく、米倉さんから、私を追っているとでも、言われたんじゃないんですか？…」
「…」
「…でも、事実は、違います…」
「…どう、違うの？…」
「…私は、米倉さんに、見張られていたんです…」
「…見張られていた？…」
「…そうです…」
意味が、わからなかった…
もちろん、見張られている意味は、わかる…
だが、なぜ、正造に、見張られていなければ、ならなかったのかが、わからない…
すると、透（とおる）が、
「…高見さんに、この秋穂が、自分の娘だと、思い込ませるためだよ…」
「…どういうことですか？…」
「…オレと、好子を別れさせるのに、必要なお芝居だったと、いうことさ…」
意味が、わからなかった…
どうして、この透（とおる）と、好子さんを別れさせるのに、この秋穂を、正造の娘だと、私に、思わせる必要が、あったのか？
それが、わからなかった…
「…すべては、好子を騙すためさ…」
透（とおる）が、力なく、言った…
「…好子さんを騙すため…」
「…米倉と、水野が、後腐れなく、別れるためさ…」
透（とおる）が、またも、力なく、言った…
