第５８話
文字数 3,899文字
もし、ウソだったら？
もし、間違いだったら？
その可能性に、気付いた…
もし、米倉の負債が、当初、思っていた通り…
いや、
それ以上の負債だったら、どうする？
いや、
どうなる？
真っ先に、水野は、米倉と別れようと思うだろう…
当たり前だ…
そうしなければ、水野は、米倉と共に、沈没してしまう…
破産してしまう…
そして、もし、それが、本当ならば、真っ先に、するのは、なにか？
透（とおる）と、好子さんを離婚させることではないのか？
ふと、気付いた…
それならば、合点が行く…
それならば、納得が行く…
そして、もし、その通りならば、透（とおる）と、好子さんの結婚を壊そうとするのは、誰か？
水野側の人間となる…
決して、米倉の側の人間ではない…
米倉の側の人間ならば、もし、米倉が、水野に見捨てられれば、米倉が、路頭に迷うことが、痛いほど、わかっている…
だから、米倉の人間が、好子さんの結婚を壊そうとは、思わない…
が、
果たして、そうか？
現に、あの秋穂は、好子さんと、透（とおる）の結婚を、壊そうとした…
透（とおる）と、親密な関係になった…
そして、それが、原因で、水野と米倉の提携が、解消した…
が、
透（とおる）と、好子さんは、まだ離婚してない…
つまりは、会社は、ケンカ別れしたが、その象徴と思われた水野、米倉の跡取り同士は、結婚したままだ…
これは、冷静に考えれば、変とも、言える…
二人が、結婚したから、両家の経営する会社同士が、合併に向けて、提携した…
そして、二人の結婚が、壊れそうだから、二人の離婚に先駆けて、会社同士は、別れた…
提携は、解消した…
が、
まだ、提携の象徴の本人同士は、離婚していない…
これは、一体、どういうわけだ？
私は、思った…
いや、
違う…
あの秋穂という娘は、澄子さんの娘…
正造の姉、澄子の娘…
だから、好子さんに代わって、透（とおる）と、結婚する…
そういうことかも、しれない…
例え、透（とおる）が、好子さんと別れても、あの秋穂と、結婚すれば、同じ…
同じ米倉家の血を引く女と、結婚することになる…
だから、同じ…
これまでと、同じ…
米倉は、引き続き、水野の支援を受けることが、できる…
そういうことだ…
いや、
違う…
明らかに、違う…
好子さんと、秋穂は、違う…
いや、
好子さんと、澄子は、違うというのが、正しい…
好子さんと、秋穂の母、澄子とは、違うというのが、正しい…
では、なにが、違うのか？
好子さんは、米倉の正統後継者…
米倉本家の血を引く、ただ一人の人間だ…
澄子さんは、正造と、同じく、平造の子供…
米倉の分家の出身である、平造の子供たち…
だから、正造と澄子と、好子さんは、血縁関係がない…
そして、その事実は、後で、わかったが、考えて見ると、最初から、その事実は、わかっていたかも、しれない…
ヒントが、あったからだ…
それは、あの澄子さんが、いつも、好子さんをイジメていたこと…
好子さんより、１０歳以上、年上の澄子さんが、どうして、好子さんをイジメていたか？
最初は、わけがわからなかった…
だから、最初は、嫉妬だと、思った…
澄子さんの好子さんに対する嫉妬だと、思った…
澄子さんのルックスは、平凡…
決して、ブスではないが、平凡そのものだった…
対する好子さんは、すでに、何度も言うように、美人…
女優の常盤貴子さんの若い頃を彷彿させる美人だ…
だから、好子さんの美貌に、嫉妬して、澄子さんは、好子さんを、イジメていると、思っていた…
なにより、そんな事例は、世間にありふれている…
いかに、兄弟姉妹といえども、ライバルというか…
なまじ、血の繋がりがあるゆえに、かえって、敵対視する場合も、多い…
姉妹でも、一方が、美人で、もう一方が、平凡…
それに、嫉妬して、イジメる話は、幾度となく聞いたことがある…
だから、私も、最初は、そうだと、思った…
平凡なルックスの澄子さんが、美人の妹の好子さんをイジメていると、思っていた…
が、
違った…
真実は、好子さんが、米倉の正統後継者だから…
澄子さんは、それを、知っていたのだろう…
だから、余計に、好子さんが、憎かった…
それが、真実だろう…
と、ここまでは、澄子さんと、好子さんの話…
問題は、ここからだ…
果たして、あの秋穂が、透（とおる）と、関係したからといって、あの秋穂が、米倉の正統後継者と、呼べるか、否か、だ…
極端な話、あの秋穂が、好子さんを追い出して、透（とおる）と、結婚したとする…
秋穂は、澄子さんの娘…
だから、仮に、透（とおる）の妻が、好子さんから、あの秋穂に代わっても、米倉一族の娘と、結婚する事実に、変わりはない…
が、
すでに、何度も言うように、秋穂は、米倉の正統後継者ではない…
米倉の正統後継者は、あの好子さん、ただ一人…
それは、好子さんが、米倉の先代当主、平造が、結婚した、米倉本家のお嬢様の実の娘だからだ…
だから、好子さんだけが、米倉本家の血を継ぐ正統後継者…
他は、すべて、単に、米倉の分家の血を引く、人間に過ぎない…
だから、仮に、あの秋穂さんが、透（とおる）と、結婚したとしても、周囲が納得するかと、いう問題がある…
周囲＝米倉一族が、納得するかと、いう問題がある…
米倉率いる、大日グループには、数多くの米倉家の人間が、働いている…
その人間たちが、澄子さんの娘の秋穂さんが、透（とおる）と、結婚することを、納得するか、どうかの問題がある…
たしかに、秋穂さんの祖父に当たる、平造は、米倉の功労者…
米倉を…大日産業を、巨大にした…
が、
その反面、莫大な負債を作って、結局、にっちもさっちもいかなくなった…
だから、平造は、米倉の功労者と同時に、罪人というか…
いわば、功罪相半ばする人物だ…
その人物の血が繋がった人間を、米倉の代表として、認めるか、否か？
だいぶ、難しいだろう…
また、あの平造とて、それは、本意では、あるまい…
あの米倉平造の目的は、好子さんに、米倉を継がせることだった…
米倉を巨大にして、好子さんに、渡す…
それが、平造の夢だった…
そして、なにより、平造は、好子さんを愛していた…
好子さんを溺愛していた…
だから、それを見た、息子の正造が、平造が、好子さんを狙っていると、誤解した…
女好きの平造が、血の繋がってない娘の好子さんを狙っていると、誤解したのだ…
だから、好子さんに、良く似た、私、高見ちづるを、平造に与えるべく、正造は、私を米倉家に招いた…
私を、好子さんの身代わりにしようと、したのだ…
そして、あの澄子さんにとっては、実父の平造が、好子さんを溺愛するのも、また、好子さんを許せない一因だったのだろう…
血の繋がってない娘を、血の繋がった実の娘の自分より、溺愛する…
それが、許せなかったに違いない…
が、
平造にしてみれば、同じ米倉一族とは、いえ、分家の末端に近い自分が、本家のお嬢様と、結婚した…
その恩に、報いるべく、本家のお嬢様の娘を可愛がるのは、当然のことだったかも、しれない…
いずれにしろ、平造が、好子さんを溺愛することが、数々の軋轢を生んだ…
澄子さんが、好子さんを、イジメる反動で、好子さんは、澄子さんの夫の直一さんを、イジメた…
澄子さんの婿養子である、直一さんは、どうしても、立場上、好子さんに、逆らうことが、できなかった…
直一さんは、大日産業の取締役でもあり、社長である義父の平造が、溺愛する好子さんに、反撃することなど、できるわけがなかったからだ…
私は、そんなことを、思い出していた…
そして、それを、考えれば、考えるほど、疑問が、湧いた…
なぜなら、今、現在、好子さんは、透（とおる）と、離婚していない…
が、
すでに、米倉と、水野の提携が破綻した…
つまりは、この事実を見る限りは、水野は、米倉から手を引いたということだ…
破綻寸前の米倉から、逃げ出したということになる…
つまりは、水野は、安全圏に、逃げ込んだということだ…
が、
何度も、言うように、好子さんは、透（とおる）と、離婚していない…
つまりは、極端に言えば、米倉の経営する大日産業は、水野グループから見捨てられたが、好子さんは、水野家から、見捨てられては、いないということだ…
ハッキリ言えば、あの秋穂という娘と、透（とおる）の火遊びの写真は、水野にとって、とてつもなく有利に運んだということだ…
あの写真を契機に、水野は、米倉を切り捨てることができた…
水野は、米倉との提携を解消することができた…
つまりは、あの秋穂という娘の行動は、結果を見る限り、水野のためになったということだ…
米倉の人間にも、かかわらず、水野のために、動いたということだ…
現時点では、誰が見ても、米倉のためではなく、水野のために、動いたということだ…
これは、冷静に考えれば、おかしい…
米倉の人間が、どうして、水野のために、なることをしたのだろうか？
それとも、これは、単に結果…
単なる結果？
現時点での結果…
現時点では、あの秋穂は、透（とおる）と、結婚していない…
が、
半年後、
一年後は、わからない…
透（とおる）は、好子さんと離婚して、あの秋穂と結婚しているかも、しれない…
ただ、現時点では、秋穂の行動が、水野のためになった…
それだけかも、しれない…
が、
やはり、腑に落ちないというか…
いくら考えても、納得できなかった…
もし、間違いだったら？
その可能性に、気付いた…
もし、米倉の負債が、当初、思っていた通り…
いや、
それ以上の負債だったら、どうする？
いや、
どうなる？
真っ先に、水野は、米倉と別れようと思うだろう…
当たり前だ…
そうしなければ、水野は、米倉と共に、沈没してしまう…
破産してしまう…
そして、もし、それが、本当ならば、真っ先に、するのは、なにか？
透（とおる）と、好子さんを離婚させることではないのか？
ふと、気付いた…
それならば、合点が行く…
それならば、納得が行く…
そして、もし、その通りならば、透（とおる）と、好子さんの結婚を壊そうとするのは、誰か？
水野側の人間となる…
決して、米倉の側の人間ではない…
米倉の側の人間ならば、もし、米倉が、水野に見捨てられれば、米倉が、路頭に迷うことが、痛いほど、わかっている…
だから、米倉の人間が、好子さんの結婚を壊そうとは、思わない…
が、
果たして、そうか？
現に、あの秋穂は、好子さんと、透（とおる）の結婚を、壊そうとした…
透（とおる）と、親密な関係になった…
そして、それが、原因で、水野と米倉の提携が、解消した…
が、
透（とおる）と、好子さんは、まだ離婚してない…
つまりは、会社は、ケンカ別れしたが、その象徴と思われた水野、米倉の跡取り同士は、結婚したままだ…
これは、冷静に考えれば、変とも、言える…
二人が、結婚したから、両家の経営する会社同士が、合併に向けて、提携した…
そして、二人の結婚が、壊れそうだから、二人の離婚に先駆けて、会社同士は、別れた…
提携は、解消した…
が、
まだ、提携の象徴の本人同士は、離婚していない…
これは、一体、どういうわけだ？
私は、思った…
いや、
違う…
あの秋穂という娘は、澄子さんの娘…
正造の姉、澄子の娘…
だから、好子さんに代わって、透（とおる）と、結婚する…
そういうことかも、しれない…
例え、透（とおる）が、好子さんと別れても、あの秋穂と、結婚すれば、同じ…
同じ米倉家の血を引く女と、結婚することになる…
だから、同じ…
これまでと、同じ…
米倉は、引き続き、水野の支援を受けることが、できる…
そういうことだ…
いや、
違う…
明らかに、違う…
好子さんと、秋穂は、違う…
いや、
好子さんと、澄子は、違うというのが、正しい…
好子さんと、秋穂の母、澄子とは、違うというのが、正しい…
では、なにが、違うのか？
好子さんは、米倉の正統後継者…
米倉本家の血を引く、ただ一人の人間だ…
澄子さんは、正造と、同じく、平造の子供…
米倉の分家の出身である、平造の子供たち…
だから、正造と澄子と、好子さんは、血縁関係がない…
そして、その事実は、後で、わかったが、考えて見ると、最初から、その事実は、わかっていたかも、しれない…
ヒントが、あったからだ…
それは、あの澄子さんが、いつも、好子さんをイジメていたこと…
好子さんより、１０歳以上、年上の澄子さんが、どうして、好子さんをイジメていたか？
最初は、わけがわからなかった…
だから、最初は、嫉妬だと、思った…
澄子さんの好子さんに対する嫉妬だと、思った…
澄子さんのルックスは、平凡…
決して、ブスではないが、平凡そのものだった…
対する好子さんは、すでに、何度も言うように、美人…
女優の常盤貴子さんの若い頃を彷彿させる美人だ…
だから、好子さんの美貌に、嫉妬して、澄子さんは、好子さんを、イジメていると、思っていた…
なにより、そんな事例は、世間にありふれている…
いかに、兄弟姉妹といえども、ライバルというか…
なまじ、血の繋がりがあるゆえに、かえって、敵対視する場合も、多い…
姉妹でも、一方が、美人で、もう一方が、平凡…
それに、嫉妬して、イジメる話は、幾度となく聞いたことがある…
だから、私も、最初は、そうだと、思った…
平凡なルックスの澄子さんが、美人の妹の好子さんをイジメていると、思っていた…
が、
違った…
真実は、好子さんが、米倉の正統後継者だから…
澄子さんは、それを、知っていたのだろう…
だから、余計に、好子さんが、憎かった…
それが、真実だろう…
と、ここまでは、澄子さんと、好子さんの話…
問題は、ここからだ…
果たして、あの秋穂が、透（とおる）と、関係したからといって、あの秋穂が、米倉の正統後継者と、呼べるか、否か、だ…
極端な話、あの秋穂が、好子さんを追い出して、透（とおる）と、結婚したとする…
秋穂は、澄子さんの娘…
だから、仮に、透（とおる）の妻が、好子さんから、あの秋穂に代わっても、米倉一族の娘と、結婚する事実に、変わりはない…
が、
すでに、何度も言うように、秋穂は、米倉の正統後継者ではない…
米倉の正統後継者は、あの好子さん、ただ一人…
それは、好子さんが、米倉の先代当主、平造が、結婚した、米倉本家のお嬢様の実の娘だからだ…
だから、好子さんだけが、米倉本家の血を継ぐ正統後継者…
他は、すべて、単に、米倉の分家の血を引く、人間に過ぎない…
だから、仮に、あの秋穂さんが、透（とおる）と、結婚したとしても、周囲が納得するかと、いう問題がある…
周囲＝米倉一族が、納得するかと、いう問題がある…
米倉率いる、大日グループには、数多くの米倉家の人間が、働いている…
その人間たちが、澄子さんの娘の秋穂さんが、透（とおる）と、結婚することを、納得するか、どうかの問題がある…
たしかに、秋穂さんの祖父に当たる、平造は、米倉の功労者…
米倉を…大日産業を、巨大にした…
が、
その反面、莫大な負債を作って、結局、にっちもさっちもいかなくなった…
だから、平造は、米倉の功労者と同時に、罪人というか…
いわば、功罪相半ばする人物だ…
その人物の血が繋がった人間を、米倉の代表として、認めるか、否か？
だいぶ、難しいだろう…
また、あの平造とて、それは、本意では、あるまい…
あの米倉平造の目的は、好子さんに、米倉を継がせることだった…
米倉を巨大にして、好子さんに、渡す…
それが、平造の夢だった…
そして、なにより、平造は、好子さんを愛していた…
好子さんを溺愛していた…
だから、それを見た、息子の正造が、平造が、好子さんを狙っていると、誤解した…
女好きの平造が、血の繋がってない娘の好子さんを狙っていると、誤解したのだ…
だから、好子さんに、良く似た、私、高見ちづるを、平造に与えるべく、正造は、私を米倉家に招いた…
私を、好子さんの身代わりにしようと、したのだ…
そして、あの澄子さんにとっては、実父の平造が、好子さんを溺愛するのも、また、好子さんを許せない一因だったのだろう…
血の繋がってない娘を、血の繋がった実の娘の自分より、溺愛する…
それが、許せなかったに違いない…
が、
平造にしてみれば、同じ米倉一族とは、いえ、分家の末端に近い自分が、本家のお嬢様と、結婚した…
その恩に、報いるべく、本家のお嬢様の娘を可愛がるのは、当然のことだったかも、しれない…
いずれにしろ、平造が、好子さんを溺愛することが、数々の軋轢を生んだ…
澄子さんが、好子さんを、イジメる反動で、好子さんは、澄子さんの夫の直一さんを、イジメた…
澄子さんの婿養子である、直一さんは、どうしても、立場上、好子さんに、逆らうことが、できなかった…
直一さんは、大日産業の取締役でもあり、社長である義父の平造が、溺愛する好子さんに、反撃することなど、できるわけがなかったからだ…
私は、そんなことを、思い出していた…
そして、それを、考えれば、考えるほど、疑問が、湧いた…
なぜなら、今、現在、好子さんは、透（とおる）と、離婚していない…
が、
すでに、米倉と、水野の提携が破綻した…
つまりは、この事実を見る限りは、水野は、米倉から手を引いたということだ…
破綻寸前の米倉から、逃げ出したということになる…
つまりは、水野は、安全圏に、逃げ込んだということだ…
が、
何度も、言うように、好子さんは、透（とおる）と、離婚していない…
つまりは、極端に言えば、米倉の経営する大日産業は、水野グループから見捨てられたが、好子さんは、水野家から、見捨てられては、いないということだ…
ハッキリ言えば、あの秋穂という娘と、透（とおる）の火遊びの写真は、水野にとって、とてつもなく有利に運んだということだ…
あの写真を契機に、水野は、米倉を切り捨てることができた…
水野は、米倉との提携を解消することができた…
つまりは、あの秋穂という娘の行動は、結果を見る限り、水野のためになったということだ…
米倉の人間にも、かかわらず、水野のために、動いたということだ…
現時点では、誰が見ても、米倉のためではなく、水野のために、動いたということだ…
これは、冷静に考えれば、おかしい…
米倉の人間が、どうして、水野のために、なることをしたのだろうか？
それとも、これは、単に結果…
単なる結果？
現時点での結果…
現時点では、あの秋穂は、透（とおる）と、結婚していない…
が、
半年後、
一年後は、わからない…
透（とおる）は、好子さんと離婚して、あの秋穂と結婚しているかも、しれない…
ただ、現時点では、秋穂の行動が、水野のためになった…
それだけかも、しれない…
が、
やはり、腑に落ちないというか…
いくら考えても、納得できなかった…
