第７８話
文字数 4,416文字
そして、そのタイミングを考えた…
そのタイミングとは、米倉の経営する大日グループの子会社が、石油や天然ガスといったエネルギー資源を先物買いしていた事実を知ったときだ…
そのエネルギー資源が、高騰したことを、知ったときだ…
きっと、そのエネルギー資源が、高騰したのを、知って、あの米倉正造は、動いたに違いない…
エネルギー資源が、高騰したことで、米倉の持つ、借金が、ちゃらになった…
ちゃら＝なくなった…
それがわかったから、米倉正造は、動いた…
米倉を、水野から、切り離して、五井の傘下に、収めようとした…
そういうことではないか？
私は、考えた…
なにしろ、米倉正造と、五井家の若き当主、諏訪野伸明とは、飲み友達だそうだ…
その縁で、米倉正造は、五井に、米倉を託したのだろう…
米倉は、単独では、生き残れない…
借金が、なくなっても、米倉が、この先、単独で、生き残るのは、難しいと、正造は、判断したのかも、しれない…
ハッキリ言えば、米倉は、どこかの下に入るしかないと、考えたのかも、しれない…
そして、米倉の面倒を見る相手に、五井を選んだのかも、しれなかった…
水野から、五井に、提携先が、変わる…
私のような身分の者には、五井と水野の違いといえば、大きさだけ…
水野は、知っている人間は、知っているが、知らない人間も、また、いる…
が、
この日本で、五井を知らない人間は、いない…
そういうことだ…
要するに、規模の違い…
五井と言えば、世界中に知れ渡っている…
その違いだ…
私にわかるのは、水野と、五井の大きさの違いだけだが、おそらく、それだけでは、ないのだろう…
米倉は、水野といれば、遠からず、合併する…
つまりは、米倉の独立は、なくなる…
が、
もしかしたら、五井の下に入れば、米倉の独立が、ある程度、認められるのかも、しれない…
そう、思った…
なぜなら、五井は、緩やかな連帯を旗印にしている…
五井は、連合体…
たしか、五井十三家を中心に、まとまっている…
だから、その中に入った方が、水野と、連携しているよりも、自由が、与えられると思ったのかも、しれない…
が、
本当のところは、わからない…
それは、単に、私に想像に過ぎないからだ…
本当のところは、米倉正造に、聞いてみるしかない…
再び、話を松嶋に戻すと、松嶋自身は、私のリストラに、それほど、乗り気では、なかったそうだ…
が、
米倉正造が席を外したときに、あの秋穂に、
「…いい話ね…」
と、言われたそうだ…
「…なにが、いい話なの？…」
松嶋が、秋穂に聞くと、
「…出世のチャンスじゃない？…」
と、返されたそうだ…
「…出世のチャンスって？…」
「…だって、お客さん…水野グループでしょ？ 水野の会長の奥様の指示よ…その指示に従えば、出世のチャンスじゃない…」
秋穂に唆されたそうだ…
そして、自分より、はるかに、若い女の言葉で、その気になったそうだ…
これは、この手記を読んで、思わず、プッと吹き出す箇所だった…
四十代の松嶋が、二十代の秋穂の口車に乗せられて、その気になる…
若い女に騙される、中年男の典型だった（爆笑）…
そして、私は、その手記を読みながら、正造のことを、考えた…
案外、あの正造は、わざと、席を外して、その間に、秋穂に、松嶋を説得させたのでは？
と、思った…
なにしろ、策士だ…
それぐらいする男だ…
そして、あの松嶋は、金崎実業で、出世するどころか、クビになった…
春子の指示には従ったが、春子の夫の良平が、激怒したからだ…
たしかに、水野家内部では、春子の方が、夫の良兵よりも、地位が高いのかも、しれないが、会社では、良平の方が、上だった…
水野グループの頂点に君臨するのは、夫の良平だったからだ…
だから、その良平が、激怒して、松嶋のクビを切った…
そういうことだった…
そして、その一連の告白を読んで、気付いたことは、すべては、私のリストラが、中心になっていることだった…
私、高見ちづるのリストラが、中心になっていることだった…
これは、一体、どういうことか？
考えた…
考えずには、いられなかった…
一体、どうして、私が、話題の中心にいるのか？
それが、謎だった…
そして、その後、私は、恐怖したというか？
もしかしたら、この松嶋の手記を読んで、私の元に、取材が殺到するかも、と、考えた…
松嶋の手記では、私の名前こそ、出ていないが、見る者が、見れば、わかる…
私、高見ちづるのことだと、わかる…
だから、怖かった…
だから、恐怖した…
私は、一般人…
守って、くれるものは、誰もいないからだ…
よく政治家や、芸能人が、不祥事を起こせば、周囲の人間が、守ってくれる…
が、
一般人の私には、それがない…
それが、恐怖だった…
が、
実際には、なにもなかった…
この後、マスコミが、私の元を、訪れることは、なかった…
実は、後になって、知ったのだが、水野良平が、動いたそうだ…
知己のマスコミに頼んで、動かないように、手筈したそうだ…
具体的には、広告の出稿量…
水野の広告を主なマスコミに出稿＝依頼することで、マスコミに恩を売ったというか…
要するに、利益供与だ…
ハッキリ言えば、
「…オタクを、儲けさせてあげるから、この記事を止めてよ…」
と、言ったわけだ…
ズルい手口だが、そのお陰で、私が取材を受けることは、なくなった…
だから、考えてみれば、感謝せずには、いられなかった…
もうすぐ３４歳になるのに、今だ、未婚の身…
こんな報道が、世間に流れたら、間違いなく、私の結婚が不利になる（苦笑）…
いや、
不利にならずとも、少なくても、有利には、ならないだろう…
こんな騒動に巻き込まれた女と結婚するのは、誰もが嫌…
少なくとも、私が、男なら、そう思う…
なぜか、そう思った…
なぜか、いきなり、私の結婚に結び付けた（爆笑）…
自分でも、驚きだった…
自分の思考形態に、驚きだった（爆笑）…
が、
当然、それだけでは、終わらなかった…
まだ、続きがある…
秋穂のことだ…
澄子の娘の秋穂のことだ…
あの秋穂が、私の中で、謎だった…
大きな謎だった…
一体、あの秋穂は、何者なのか？
大きな謎だった…
なぜなら、澄子さんの娘と言っていたが、その澄子さんは、最後まで、姿を現さなかった…
ハッキリ言えば、澄子さんの影は、どこにも、なかった…
本当に、あの秋穂という娘は、澄子さんの娘なのだろうか？
初めて、疑問を持った…
そして、この手記が、世間に発表されて、まもなく、あの米倉正造から、連絡があった…
考えてみれば、当たり前だった…
あの手記の内容は、私のリストラが、中心だった…
ハッキリ言えば、被害者は、私だった…
私、高見ちづるだった…
なにか、一言、言わなければ、ならないと、思ったのだろう…
一言、私に謝まらなければ、と、思ったのだろう…
突然、米倉正造から、電話があった…
「…高見さんですか？…」
電話の向こう側の声を、一言、聞いただけで、正造だと、わかった…
憎々しい、正造だと、思った…
憎んでも、憎み切れない、正造だと、思った…
だから、
「…どういうつもりですか？…」
と、私は、怒鳴った…
私の怒鳴り声に、正造は、呆気に取られたようだ…
「…どういうつもりって、どういうことですか？…」
と、電話の向う側から、至極、冷静な声が、聞こえてきた…
私は、その冷静な声を、聞いて、余計に頭に来た…
「…松嶋さんの手記を読みました…」
私が、勇んで、言うと、
「…」
と、正造が、黙った…
当たり前だ…
どう、答えていいか、わからないのだろう…
「…随分、ひどいじゃないですか？…」
私が、激怒して言うと、突然、
「…でしたら、責任は、取ります…」
と、答えた…
「…責任？ …責任って、なんですか？…」
「…ボクが、高見さんと、結婚して、一生、面倒を見ます…」
「…ふざけないで、下さい！…」
私は、怒った…
怒らざるを得なかった…
こっちが、激怒しているのに、冗談を、言うなんて…
なんて、男だ！
余計に頭に来た…
目の前に入れば、張り手の一発か、二発は、お見舞いするところだ…
私が、予想以上に、激怒しているのに、気付いたのだろう…
正造は、なにも、言わなかった…
電話の向こう側から、声が、聞こえてこなくなった…
真逆に、こちらが、心配して、
「…どうしました？ …聞こえてますか？…」
と、心配したほどだ…
それでも、正造は、すぐには、答えなかった…
「…」
と、黙ったままだった…
「…正造さん？…」
私が、問いかけると、
「…たしかに、今回のことでは、高見さんに、迷惑をおかけしました…」
と、殊勝に、言った…
だが、私は、許さなかった…
「…迷惑？ …迷惑どころじゃ、ありませんよ…」
と、怒った…
「…でも、高見さんなら、大丈夫かと…」
「…大丈夫？ …全然、大丈夫じゃ、ありませんよ…私は、普通の人間です…ひとを、怪物扱いしないで、下さい…」
「…怪物…」
「…だって、そうでしょう…金崎実業を突然、リストラされて…この先、私は、どうやって、生きていけば、いいと、言うの？…」
「…だから、ボクと、結婚して…」
「…正造さん…今は、冗談を言うときじゃないの！…」
私は、ピシリと、正造の言葉をはねつけた…
「…冗談を言っていいときと、そうでないときを、わきまえて、下さい！…」
「…」
「…さあ、この不始末、どうしてくれるの？…」
気が付くと、自分でも、ビックリするほど、米倉正造に、高飛車に出ていた…
自分でも、自分の行動に、驚いた…
まさか、自分が、あの米倉正造に、これほど、強気に出るとは、思わなかった…
あの大金持ちの米倉正造に、これほど、高飛車に出るとは、思わなかった…
すると、電話の向こう側から、突然、
「…ハッハッハッ…」
と、笑う声が、聞こえてきた…
しかも、その笑いは、治まることが、なかった…
いかにも、楽しそうに、笑い続けていた…
「…なにが、おかしいんですか？…失礼ですよ！…」
私は、怒ったが、正造の笑いが、止むことは、なかった…
私は、頭に来たどころではない…
余りの怒りに、自分で、自分を抑えられなくなる寸前だった…
「…高見さんは、へこたれない…」
正造が、笑いながら、言った…
「…私は、へこたれない？ どういう意味ですか？…」
「…会社で、社員全員に無視されても、へこたれない…」
いきなり、正造が、言った…
私は、唖然とした…
どうして、そんなことを、この正造が、知っているのか？
それが、文字通り、謎だった…
まさか？
まさか？
正造が、そのまさかを、言った…
「…原田から、聞きました…」
私は、文字通り、言葉を失った…
そのタイミングとは、米倉の経営する大日グループの子会社が、石油や天然ガスといったエネルギー資源を先物買いしていた事実を知ったときだ…
そのエネルギー資源が、高騰したことを、知ったときだ…
きっと、そのエネルギー資源が、高騰したのを、知って、あの米倉正造は、動いたに違いない…
エネルギー資源が、高騰したことで、米倉の持つ、借金が、ちゃらになった…
ちゃら＝なくなった…
それがわかったから、米倉正造は、動いた…
米倉を、水野から、切り離して、五井の傘下に、収めようとした…
そういうことではないか？
私は、考えた…
なにしろ、米倉正造と、五井家の若き当主、諏訪野伸明とは、飲み友達だそうだ…
その縁で、米倉正造は、五井に、米倉を託したのだろう…
米倉は、単独では、生き残れない…
借金が、なくなっても、米倉が、この先、単独で、生き残るのは、難しいと、正造は、判断したのかも、しれない…
ハッキリ言えば、米倉は、どこかの下に入るしかないと、考えたのかも、しれない…
そして、米倉の面倒を見る相手に、五井を選んだのかも、しれなかった…
水野から、五井に、提携先が、変わる…
私のような身分の者には、五井と水野の違いといえば、大きさだけ…
水野は、知っている人間は、知っているが、知らない人間も、また、いる…
が、
この日本で、五井を知らない人間は、いない…
そういうことだ…
要するに、規模の違い…
五井と言えば、世界中に知れ渡っている…
その違いだ…
私にわかるのは、水野と、五井の大きさの違いだけだが、おそらく、それだけでは、ないのだろう…
米倉は、水野といれば、遠からず、合併する…
つまりは、米倉の独立は、なくなる…
が、
もしかしたら、五井の下に入れば、米倉の独立が、ある程度、認められるのかも、しれない…
そう、思った…
なぜなら、五井は、緩やかな連帯を旗印にしている…
五井は、連合体…
たしか、五井十三家を中心に、まとまっている…
だから、その中に入った方が、水野と、連携しているよりも、自由が、与えられると思ったのかも、しれない…
が、
本当のところは、わからない…
それは、単に、私に想像に過ぎないからだ…
本当のところは、米倉正造に、聞いてみるしかない…
再び、話を松嶋に戻すと、松嶋自身は、私のリストラに、それほど、乗り気では、なかったそうだ…
が、
米倉正造が席を外したときに、あの秋穂に、
「…いい話ね…」
と、言われたそうだ…
「…なにが、いい話なの？…」
松嶋が、秋穂に聞くと、
「…出世のチャンスじゃない？…」
と、返されたそうだ…
「…出世のチャンスって？…」
「…だって、お客さん…水野グループでしょ？ 水野の会長の奥様の指示よ…その指示に従えば、出世のチャンスじゃない…」
秋穂に唆されたそうだ…
そして、自分より、はるかに、若い女の言葉で、その気になったそうだ…
これは、この手記を読んで、思わず、プッと吹き出す箇所だった…
四十代の松嶋が、二十代の秋穂の口車に乗せられて、その気になる…
若い女に騙される、中年男の典型だった（爆笑）…
そして、私は、その手記を読みながら、正造のことを、考えた…
案外、あの正造は、わざと、席を外して、その間に、秋穂に、松嶋を説得させたのでは？
と、思った…
なにしろ、策士だ…
それぐらいする男だ…
そして、あの松嶋は、金崎実業で、出世するどころか、クビになった…
春子の指示には従ったが、春子の夫の良平が、激怒したからだ…
たしかに、水野家内部では、春子の方が、夫の良兵よりも、地位が高いのかも、しれないが、会社では、良平の方が、上だった…
水野グループの頂点に君臨するのは、夫の良平だったからだ…
だから、その良平が、激怒して、松嶋のクビを切った…
そういうことだった…
そして、その一連の告白を読んで、気付いたことは、すべては、私のリストラが、中心になっていることだった…
私、高見ちづるのリストラが、中心になっていることだった…
これは、一体、どういうことか？
考えた…
考えずには、いられなかった…
一体、どうして、私が、話題の中心にいるのか？
それが、謎だった…
そして、その後、私は、恐怖したというか？
もしかしたら、この松嶋の手記を読んで、私の元に、取材が殺到するかも、と、考えた…
松嶋の手記では、私の名前こそ、出ていないが、見る者が、見れば、わかる…
私、高見ちづるのことだと、わかる…
だから、怖かった…
だから、恐怖した…
私は、一般人…
守って、くれるものは、誰もいないからだ…
よく政治家や、芸能人が、不祥事を起こせば、周囲の人間が、守ってくれる…
が、
一般人の私には、それがない…
それが、恐怖だった…
が、
実際には、なにもなかった…
この後、マスコミが、私の元を、訪れることは、なかった…
実は、後になって、知ったのだが、水野良平が、動いたそうだ…
知己のマスコミに頼んで、動かないように、手筈したそうだ…
具体的には、広告の出稿量…
水野の広告を主なマスコミに出稿＝依頼することで、マスコミに恩を売ったというか…
要するに、利益供与だ…
ハッキリ言えば、
「…オタクを、儲けさせてあげるから、この記事を止めてよ…」
と、言ったわけだ…
ズルい手口だが、そのお陰で、私が取材を受けることは、なくなった…
だから、考えてみれば、感謝せずには、いられなかった…
もうすぐ３４歳になるのに、今だ、未婚の身…
こんな報道が、世間に流れたら、間違いなく、私の結婚が不利になる（苦笑）…
いや、
不利にならずとも、少なくても、有利には、ならないだろう…
こんな騒動に巻き込まれた女と結婚するのは、誰もが嫌…
少なくとも、私が、男なら、そう思う…
なぜか、そう思った…
なぜか、いきなり、私の結婚に結び付けた（爆笑）…
自分でも、驚きだった…
自分の思考形態に、驚きだった（爆笑）…
が、
当然、それだけでは、終わらなかった…
まだ、続きがある…
秋穂のことだ…
澄子の娘の秋穂のことだ…
あの秋穂が、私の中で、謎だった…
大きな謎だった…
一体、あの秋穂は、何者なのか？
大きな謎だった…
なぜなら、澄子さんの娘と言っていたが、その澄子さんは、最後まで、姿を現さなかった…
ハッキリ言えば、澄子さんの影は、どこにも、なかった…
本当に、あの秋穂という娘は、澄子さんの娘なのだろうか？
初めて、疑問を持った…
そして、この手記が、世間に発表されて、まもなく、あの米倉正造から、連絡があった…
考えてみれば、当たり前だった…
あの手記の内容は、私のリストラが、中心だった…
ハッキリ言えば、被害者は、私だった…
私、高見ちづるだった…
なにか、一言、言わなければ、ならないと、思ったのだろう…
一言、私に謝まらなければ、と、思ったのだろう…
突然、米倉正造から、電話があった…
「…高見さんですか？…」
電話の向こう側の声を、一言、聞いただけで、正造だと、わかった…
憎々しい、正造だと、思った…
憎んでも、憎み切れない、正造だと、思った…
だから、
「…どういうつもりですか？…」
と、私は、怒鳴った…
私の怒鳴り声に、正造は、呆気に取られたようだ…
「…どういうつもりって、どういうことですか？…」
と、電話の向う側から、至極、冷静な声が、聞こえてきた…
私は、その冷静な声を、聞いて、余計に頭に来た…
「…松嶋さんの手記を読みました…」
私が、勇んで、言うと、
「…」
と、正造が、黙った…
当たり前だ…
どう、答えていいか、わからないのだろう…
「…随分、ひどいじゃないですか？…」
私が、激怒して言うと、突然、
「…でしたら、責任は、取ります…」
と、答えた…
「…責任？ …責任って、なんですか？…」
「…ボクが、高見さんと、結婚して、一生、面倒を見ます…」
「…ふざけないで、下さい！…」
私は、怒った…
怒らざるを得なかった…
こっちが、激怒しているのに、冗談を、言うなんて…
なんて、男だ！
余計に頭に来た…
目の前に入れば、張り手の一発か、二発は、お見舞いするところだ…
私が、予想以上に、激怒しているのに、気付いたのだろう…
正造は、なにも、言わなかった…
電話の向こう側から、声が、聞こえてこなくなった…
真逆に、こちらが、心配して、
「…どうしました？ …聞こえてますか？…」
と、心配したほどだ…
それでも、正造は、すぐには、答えなかった…
「…」
と、黙ったままだった…
「…正造さん？…」
私が、問いかけると、
「…たしかに、今回のことでは、高見さんに、迷惑をおかけしました…」
と、殊勝に、言った…
だが、私は、許さなかった…
「…迷惑？ …迷惑どころじゃ、ありませんよ…」
と、怒った…
「…でも、高見さんなら、大丈夫かと…」
「…大丈夫？ …全然、大丈夫じゃ、ありませんよ…私は、普通の人間です…ひとを、怪物扱いしないで、下さい…」
「…怪物…」
「…だって、そうでしょう…金崎実業を突然、リストラされて…この先、私は、どうやって、生きていけば、いいと、言うの？…」
「…だから、ボクと、結婚して…」
「…正造さん…今は、冗談を言うときじゃないの！…」
私は、ピシリと、正造の言葉をはねつけた…
「…冗談を言っていいときと、そうでないときを、わきまえて、下さい！…」
「…」
「…さあ、この不始末、どうしてくれるの？…」
気が付くと、自分でも、ビックリするほど、米倉正造に、高飛車に出ていた…
自分でも、自分の行動に、驚いた…
まさか、自分が、あの米倉正造に、これほど、強気に出るとは、思わなかった…
あの大金持ちの米倉正造に、これほど、高飛車に出るとは、思わなかった…
すると、電話の向こう側から、突然、
「…ハッハッハッ…」
と、笑う声が、聞こえてきた…
しかも、その笑いは、治まることが、なかった…
いかにも、楽しそうに、笑い続けていた…
「…なにが、おかしいんですか？…失礼ですよ！…」
私は、怒ったが、正造の笑いが、止むことは、なかった…
私は、頭に来たどころではない…
余りの怒りに、自分で、自分を抑えられなくなる寸前だった…
「…高見さんは、へこたれない…」
正造が、笑いながら、言った…
「…私は、へこたれない？ どういう意味ですか？…」
「…会社で、社員全員に無視されても、へこたれない…」
いきなり、正造が、言った…
私は、唖然とした…
どうして、そんなことを、この正造が、知っているのか？
それが、文字通り、謎だった…
まさか？
まさか？
正造が、そのまさかを、言った…
「…原田から、聞きました…」
私は、文字通り、言葉を失った…
