第３２話
文字数 4,370文字
「…ピンポンって？…」
つい、言ってしまった…
つい、口走ってしまった…
が、
透（とおる）は、一向に、気にしたそぶりは、見せなかった…
気にした反応は、見せなかった…
むしろ、
「…やっと、わかった…」
と、笑った…
無邪気に、笑った…
が、
当然ながら、私は、笑えなかった…
この高見ちづるは、笑えなかった…
この高見ちづるが、好子さんに、似ているから、澄子さんが、嫌いで、それが、高じて、私を金崎実業から、リストラさせようと、したとしたら、あんまりだ…
一体全体、私が、なにを、あの澄子さんにしたというんだ？
知っているのなら、教えて、欲しい…
私は、思った…
だから、
「…一体、どうして？…」
と、透（とおる）に、言った…
「…どうして、私が、好子さんに、似ているだけで、金崎実業をクビにならなきゃ、いけないんですか？…」
「…それは、ボクにも、わからない…」
あっさりと、電話の向こう側で、言った…
「…わからない？…」
あまりにも、あっさりと、透（とおる）が言うものだから、むしろ、拍子抜けしたというか…
「…そう、わからない…ただ、澄子が、暗躍したのは、間違いない…」
「…」
「…まあ、もっと言えば、高見さんの休職に、一枚噛んでいるのは、間違いないと思うか…」
だいぶ、歯切れが、悪くなった…
「…正直、それ以上は、わからない…」
透（とおる）が、言った…
「…でも、どうして？ …どうして、私が？…」
言わざるを得なかった…
聞かざるを得なかった…
たとえ、透（とおる）が、答えを知らずとも、聞かざるを得なかった…
「…それは、たぶん…」
「…たぶん、なんですか？…」
「…高見さんが、邪魔なんじゃないかな？…」
「…私が、邪魔？…」
意味が、わからなかった…
私は、米倉一族でも、なんでもない…
当然、水野一族でも、なんでもない…
それが、どうして、邪魔なんだろうか？
「…どうして、私が、邪魔なんですか？…」
「…それは…」
「…それは、今、こうして、オレと話しているのが、その証拠さ…」
「…証拠？…」
「…水野でもない、米倉でもない、赤の他人にもかかわらず、水野にも、米倉にも、食い込んでいる…」
「…」
「…おまけに、ウチのオヤジとは、懇意の仲…」
「…懇意の仲って？…」
「…要するに、気に入られていると、いうことさ…」
「…わ、私が、気に入られている？…」
余りにも、意外な言葉だった…
考えもしなかった…
「…そうさ…そうでなければ、オヤジが、何度も、高見さんに、会うわけがない…オヤジは、当たり前だが、忙しいんだ…」
当たり前だった…
水野グループ総帥の水野良平が、忙しくないはずが、なかった…
そんな良平が、何度も私に会った…
だから、言われてみれば、当然だが、私を嫌いなわけは、なかった…
好きとまでは、言えないかも、しれないが、嫌いなはずが、なかった…
「…だから、邪魔なのさ…」
透（とおる）が、ダメ出しした…
「…邪魔？…」
「…そう、邪魔…」
「…」
「…オレが、思うに、高見さんが、うろちょろするのが、邪魔というか…厄介というか…」
「…」
「…要するに、あの澄子が、なにを狙っているのか、わからないが、高見さんが、出て来ることで、邪魔でも、されたら、困る…だから、排除しようとしたんだと思う…」
透（とおる）が、まとめた…
「…とにかく、気をつけることだ…」
「…気をつけるって？ どう気をつければ、いいんですか？…」
「…それは、オレにも、わからない…」
「…わからない？…」
「…そうだ…ただ、オレから、言えることは、ただ、ひとつ…」
「…ただ、ひとつ？…」
「…巻き込まれるな…」
「…巻き込まれるなって？…」
「…水野と米倉の争いに、巻き込まれるな…」
透（とおる）が、力強い口調で、言った…
「…いいな…」
と、私に、念を押した…
そして、それを最後に、電話を切った…
私は、切られた電話を、握り締めながら、考えた…
ケータイからは、
「…プッ…プッ…プッ…」
と、電話が、切れた音が鳴っている…
「…巻き込まれるなって…」
思わず、独り言を呟いた…
「…そんなことを、言っても、すでに、巻き込まれている…」
すでに、電話は切れたにも、かかわらず、一人呟いた…
「…すでに、巻き込まれている…そうでなければ、金崎実業を休職になったりしていない…」
部屋に誰も、いないにも、限らず、一人呟いた…
それに、だ…
すでに、今も、水野透（とおる）から、電話があったではないか？
透（とおる）の父親の良平にも、会った…
再会した…
しかも、良平は、私を待っていただけでなく、自宅にまで、招かれて、妻の春子さんにも、会わせてくれた…
水野財閥の実質的なリーダー、水野春子にも、会わせてくれた…
これでは、もはや、私は、関係ないとは、言えない…
水野、米倉、双方とも、なんの血縁関係がないにも、限らず、もはや、私は部外者とは、言えないのではないか？…
そう、思った…
そう、思いながら、考えた…
やはりというか…
私は、今度も、水野と米倉の争いに、巻き込まれるのだろうか？
と、考えたのだ…
たしかに、退屈はしない…
これまで、およそ１０年間、金崎実業に勤めていたが、要するに、毎日、同じことの繰り返し…
とりたてて、面白いことも、なかった…
気の合う同僚もいたが、金崎実業に１０年もいる間に、女性の同僚は、ほとんど、いなくなった（笑）…
その中には、結婚を機に、退職した同僚もいれば、単に、職場が合わなかったり、また会社のステップアップを狙って、もっと、大きな会社に転職した同僚も、いる…
私自身は、別に、金崎実業を辞めるつもりもなく、ただ漠然と毎日を過ごしていたというか…
とりたてて、私自身に上昇志向もないのも、大きかったのかも、しれない…
私は、自分で言うのも、なんだが、ルックスは、他人様から、褒められるが、学力は平凡…
だから、大学も、中堅の私大出身だ…
それゆえ、変な上昇志向もなかった…
おまけに、就職氷河期…
就職できない友人も、いた…
だから、就職できただけで、御の字というか…
ラッキー！…
就職できただけで、十分、満足だった…
が、
世の中には、そうでない人間も多い…
しかも、
しかも、だ…
数が少ないとはいえ、せっかく、入社しても、早々に退職する人間も、少なからず、いた…
もちろん、仕事が合わないとか、職場が、合わないとか、いう理由ならば、いい…
まだ、納得できる…
が、
変に自分の実力を、勘違いして、
「…ここでは、自分の実力を生かせない…」
と、豪語するものもいて、仰天したものだ…
明らかに、平凡な人間にも、限らず、自分の実力を勘違いしている（笑）…
そんな人間を目の当たりにして、ただ、ただ、驚いたものだ…
そして、世の中には、色々な人間がいると、あらためて、思った…
私は、これまで、そんな人間には、会ったことが、なかったからだ…
これは、どうしてか、考えた…
考えて見れば、理由は、簡単で、そこまで、愚かな人間が、周囲にいなかったのが、大きい…
単純に、高校も大学も、偏差値が、それほど、低くは、なかった…
だから、ハッキリ言えば、偏差値が、低い人間が、周囲にいなかったのが、大きい…
これは、偏見になるかも、しれないが、どうしても、偏差値の低い人間の方が、自分の実力がわからず、上昇志向が強い人間が多い…
要するに、学歴と仕事は別と、自分に都合よく考える…
たしかに、その通りなのだが、偏差値の低い人間は、末端の仕事をこなすだけで、上に上がれない人間が多い…
要するに、手は早くても、頭は、イマイチだから、上に上げれない…
が、
当人は、その事実に気付かない…
だから、不満が溜まる…
そういうことだ…
考えてみれば、その当人の気持ちは、わからないでもないが、そういうひとたちを、これまで、目の当たりにしたことがなかったから、驚いた…
そして、それは、金崎実業に、１０年もいる間に慣れた…
やはりというか…
ときどきは、そんな人間に出会ったからだ…
だから、冷静に考えれば、漠然と１０年間、金崎実業に、勤めていたわけではないかも、しれない…
それは、やはり、金崎実業に、勤めていなければ、わからなかったことも、大きいからだ…
が、
もしかしたら、それは、金崎実業でなくても、同じかもしれない…
大なり小なり、似たような体験は、どんな職場でも、体験するものだ…
それを、思えば、私は、幸運な方かも、しれない…
就職した当初は、大学時代の友人や知人に会って、会社の状況を説明したが、私は、恵まれた方だった…
いわゆるブラック企業ではなかったからだ…
決して、劣悪な環境ではなかった…
だから、それを思えば、まだましというか…
自分は、恵まれていると思った…
なにより、私よりも、はるかに優秀でも、就職に失敗した友人、知人を、何人も、見たことが、大きい…
就職は、ただの学力テストではない…
面接も含まれる…
だから、ただ、テストの成績がいいからでは、受からない…
また、受かったとしても、その職場や仕事が、自分に合うかどうかは、誰にもわからない…
やってみなければ、わからない…
それを、思えば、私は、幸運だったと、言わざるを得ない…
金崎実業に入社して、十年間、なんとか、やって来た…
小さな不満を上げれば、きりがないが、やってこれた…
これを、考えれば、自分は、幸運…
紛れもなく、幸運だった…
幸運か、否かは、他人との比較が、大きい…
学生時代の友人、知人と、ときどき会って、感じたものだ…
上を目指せば、きりがない…
幸せは、できるだけ、小さいことで、幸せを感じるようになるのが、正しいというか…
今日もまた、平凡な一日が終わった…
それで、良かったと、思えるならば、いい…
分不相応な高望みは、しない…
毎日が、ただ、平穏に終わる…
それで、良しとすれば、いい…
だが、
やはりというか…
それでは、物足りない…
刺激が欲しい…
私は、どこかで、常に、そんなことを、望んでいた…
そして、この半年に、それが、現実になった…
米倉と、水野を通じで、それが、現実になった…
すると、どうだ？
争いは、まっぴらだと、思った…
争いは、テレビの中のドラマか、マンガや小説の中で、たくさんだと、思った…
そんな気持ちになった…
我ながら、虫のいい話だが、それが、本音だった…
要するに、退屈な毎日を送るのは、嫌だが、
実際に、トラブルに巻き込まれるのは、もっと、困る…
そういうことだ…
実に、虫のいい話だった（笑）…
つい、言ってしまった…
つい、口走ってしまった…
が、
透（とおる）は、一向に、気にしたそぶりは、見せなかった…
気にした反応は、見せなかった…
むしろ、
「…やっと、わかった…」
と、笑った…
無邪気に、笑った…
が、
当然ながら、私は、笑えなかった…
この高見ちづるは、笑えなかった…
この高見ちづるが、好子さんに、似ているから、澄子さんが、嫌いで、それが、高じて、私を金崎実業から、リストラさせようと、したとしたら、あんまりだ…
一体全体、私が、なにを、あの澄子さんにしたというんだ？
知っているのなら、教えて、欲しい…
私は、思った…
だから、
「…一体、どうして？…」
と、透（とおる）に、言った…
「…どうして、私が、好子さんに、似ているだけで、金崎実業をクビにならなきゃ、いけないんですか？…」
「…それは、ボクにも、わからない…」
あっさりと、電話の向こう側で、言った…
「…わからない？…」
あまりにも、あっさりと、透（とおる）が言うものだから、むしろ、拍子抜けしたというか…
「…そう、わからない…ただ、澄子が、暗躍したのは、間違いない…」
「…」
「…まあ、もっと言えば、高見さんの休職に、一枚噛んでいるのは、間違いないと思うか…」
だいぶ、歯切れが、悪くなった…
「…正直、それ以上は、わからない…」
透（とおる）が、言った…
「…でも、どうして？ …どうして、私が？…」
言わざるを得なかった…
聞かざるを得なかった…
たとえ、透（とおる）が、答えを知らずとも、聞かざるを得なかった…
「…それは、たぶん…」
「…たぶん、なんですか？…」
「…高見さんが、邪魔なんじゃないかな？…」
「…私が、邪魔？…」
意味が、わからなかった…
私は、米倉一族でも、なんでもない…
当然、水野一族でも、なんでもない…
それが、どうして、邪魔なんだろうか？
「…どうして、私が、邪魔なんですか？…」
「…それは…」
「…それは、今、こうして、オレと話しているのが、その証拠さ…」
「…証拠？…」
「…水野でもない、米倉でもない、赤の他人にもかかわらず、水野にも、米倉にも、食い込んでいる…」
「…」
「…おまけに、ウチのオヤジとは、懇意の仲…」
「…懇意の仲って？…」
「…要するに、気に入られていると、いうことさ…」
「…わ、私が、気に入られている？…」
余りにも、意外な言葉だった…
考えもしなかった…
「…そうさ…そうでなければ、オヤジが、何度も、高見さんに、会うわけがない…オヤジは、当たり前だが、忙しいんだ…」
当たり前だった…
水野グループ総帥の水野良平が、忙しくないはずが、なかった…
そんな良平が、何度も私に会った…
だから、言われてみれば、当然だが、私を嫌いなわけは、なかった…
好きとまでは、言えないかも、しれないが、嫌いなはずが、なかった…
「…だから、邪魔なのさ…」
透（とおる）が、ダメ出しした…
「…邪魔？…」
「…そう、邪魔…」
「…」
「…オレが、思うに、高見さんが、うろちょろするのが、邪魔というか…厄介というか…」
「…」
「…要するに、あの澄子が、なにを狙っているのか、わからないが、高見さんが、出て来ることで、邪魔でも、されたら、困る…だから、排除しようとしたんだと思う…」
透（とおる）が、まとめた…
「…とにかく、気をつけることだ…」
「…気をつけるって？ どう気をつければ、いいんですか？…」
「…それは、オレにも、わからない…」
「…わからない？…」
「…そうだ…ただ、オレから、言えることは、ただ、ひとつ…」
「…ただ、ひとつ？…」
「…巻き込まれるな…」
「…巻き込まれるなって？…」
「…水野と米倉の争いに、巻き込まれるな…」
透（とおる）が、力強い口調で、言った…
「…いいな…」
と、私に、念を押した…
そして、それを最後に、電話を切った…
私は、切られた電話を、握り締めながら、考えた…
ケータイからは、
「…プッ…プッ…プッ…」
と、電話が、切れた音が鳴っている…
「…巻き込まれるなって…」
思わず、独り言を呟いた…
「…そんなことを、言っても、すでに、巻き込まれている…」
すでに、電話は切れたにも、かかわらず、一人呟いた…
「…すでに、巻き込まれている…そうでなければ、金崎実業を休職になったりしていない…」
部屋に誰も、いないにも、限らず、一人呟いた…
それに、だ…
すでに、今も、水野透（とおる）から、電話があったではないか？
透（とおる）の父親の良平にも、会った…
再会した…
しかも、良平は、私を待っていただけでなく、自宅にまで、招かれて、妻の春子さんにも、会わせてくれた…
水野財閥の実質的なリーダー、水野春子にも、会わせてくれた…
これでは、もはや、私は、関係ないとは、言えない…
水野、米倉、双方とも、なんの血縁関係がないにも、限らず、もはや、私は部外者とは、言えないのではないか？…
そう、思った…
そう、思いながら、考えた…
やはりというか…
私は、今度も、水野と米倉の争いに、巻き込まれるのだろうか？
と、考えたのだ…
たしかに、退屈はしない…
これまで、およそ１０年間、金崎実業に勤めていたが、要するに、毎日、同じことの繰り返し…
とりたてて、面白いことも、なかった…
気の合う同僚もいたが、金崎実業に１０年もいる間に、女性の同僚は、ほとんど、いなくなった（笑）…
その中には、結婚を機に、退職した同僚もいれば、単に、職場が合わなかったり、また会社のステップアップを狙って、もっと、大きな会社に転職した同僚も、いる…
私自身は、別に、金崎実業を辞めるつもりもなく、ただ漠然と毎日を過ごしていたというか…
とりたてて、私自身に上昇志向もないのも、大きかったのかも、しれない…
私は、自分で言うのも、なんだが、ルックスは、他人様から、褒められるが、学力は平凡…
だから、大学も、中堅の私大出身だ…
それゆえ、変な上昇志向もなかった…
おまけに、就職氷河期…
就職できない友人も、いた…
だから、就職できただけで、御の字というか…
ラッキー！…
就職できただけで、十分、満足だった…
が、
世の中には、そうでない人間も多い…
しかも、
しかも、だ…
数が少ないとはいえ、せっかく、入社しても、早々に退職する人間も、少なからず、いた…
もちろん、仕事が合わないとか、職場が、合わないとか、いう理由ならば、いい…
まだ、納得できる…
が、
変に自分の実力を、勘違いして、
「…ここでは、自分の実力を生かせない…」
と、豪語するものもいて、仰天したものだ…
明らかに、平凡な人間にも、限らず、自分の実力を勘違いしている（笑）…
そんな人間を目の当たりにして、ただ、ただ、驚いたものだ…
そして、世の中には、色々な人間がいると、あらためて、思った…
私は、これまで、そんな人間には、会ったことが、なかったからだ…
これは、どうしてか、考えた…
考えて見れば、理由は、簡単で、そこまで、愚かな人間が、周囲にいなかったのが、大きい…
単純に、高校も大学も、偏差値が、それほど、低くは、なかった…
だから、ハッキリ言えば、偏差値が、低い人間が、周囲にいなかったのが、大きい…
これは、偏見になるかも、しれないが、どうしても、偏差値の低い人間の方が、自分の実力がわからず、上昇志向が強い人間が多い…
要するに、学歴と仕事は別と、自分に都合よく考える…
たしかに、その通りなのだが、偏差値の低い人間は、末端の仕事をこなすだけで、上に上がれない人間が多い…
要するに、手は早くても、頭は、イマイチだから、上に上げれない…
が、
当人は、その事実に気付かない…
だから、不満が溜まる…
そういうことだ…
考えてみれば、その当人の気持ちは、わからないでもないが、そういうひとたちを、これまで、目の当たりにしたことがなかったから、驚いた…
そして、それは、金崎実業に、１０年もいる間に慣れた…
やはりというか…
ときどきは、そんな人間に出会ったからだ…
だから、冷静に考えれば、漠然と１０年間、金崎実業に、勤めていたわけではないかも、しれない…
それは、やはり、金崎実業に、勤めていなければ、わからなかったことも、大きいからだ…
が、
もしかしたら、それは、金崎実業でなくても、同じかもしれない…
大なり小なり、似たような体験は、どんな職場でも、体験するものだ…
それを、思えば、私は、幸運な方かも、しれない…
就職した当初は、大学時代の友人や知人に会って、会社の状況を説明したが、私は、恵まれた方だった…
いわゆるブラック企業ではなかったからだ…
決して、劣悪な環境ではなかった…
だから、それを思えば、まだましというか…
自分は、恵まれていると思った…
なにより、私よりも、はるかに優秀でも、就職に失敗した友人、知人を、何人も、見たことが、大きい…
就職は、ただの学力テストではない…
面接も含まれる…
だから、ただ、テストの成績がいいからでは、受からない…
また、受かったとしても、その職場や仕事が、自分に合うかどうかは、誰にもわからない…
やってみなければ、わからない…
それを、思えば、私は、幸運だったと、言わざるを得ない…
金崎実業に入社して、十年間、なんとか、やって来た…
小さな不満を上げれば、きりがないが、やってこれた…
これを、考えれば、自分は、幸運…
紛れもなく、幸運だった…
幸運か、否かは、他人との比較が、大きい…
学生時代の友人、知人と、ときどき会って、感じたものだ…
上を目指せば、きりがない…
幸せは、できるだけ、小さいことで、幸せを感じるようになるのが、正しいというか…
今日もまた、平凡な一日が終わった…
それで、良かったと、思えるならば、いい…
分不相応な高望みは、しない…
毎日が、ただ、平穏に終わる…
それで、良しとすれば、いい…
だが、
やはりというか…
それでは、物足りない…
刺激が欲しい…
私は、どこかで、常に、そんなことを、望んでいた…
そして、この半年に、それが、現実になった…
米倉と、水野を通じで、それが、現実になった…
すると、どうだ？
争いは、まっぴらだと、思った…
争いは、テレビの中のドラマか、マンガや小説の中で、たくさんだと、思った…
そんな気持ちになった…
我ながら、虫のいい話だが、それが、本音だった…
要するに、退屈な毎日を送るのは、嫌だが、
実際に、トラブルに巻き込まれるのは、もっと、困る…
そういうことだ…
実に、虫のいい話だった（笑）…
