第７６話
文字数 3,600文字
…知っていた！…
この好子さんは、私が、あの水野良平に連れられて、あの水野の邸宅に行き、良平の妻の春子に会ったことも、知っていた…
これは、驚き…
驚き以外の何物でも、なかった…
まさか、この好子さんが、そこまで、知っているとは、思わなかったからだ…
私が、そう考えていると、
「…とにかく、春子さんは、高見さんが、どういうひとなのか、見てみたかったんだと、思う…」
と、説明した…
「…だから、良平さんに頼んで、高見さんに会った…」
「…」
「…そういうこと…」
好子さんが、笑った…
「…きっと、高見さんが、どういう状態だか、見てみたかったんだと思う…」
「…どういう状態って？…」
「…だって、自分が、高見さんを、リストラに追い込んだのよ…その高見さんが、どんな状態だか、知りたいじゃない？…」
好子さんが、笑った…
私は、驚いたという言葉どころでは、なかった…
もはや、絶句するしか、なかった…
まさか、自分で、私をリストラ寸前にまで、追い込んで、そんな私が、どういう状態にあるのか、見てみたいなんて…
まさか、そんなことがあるとは、夢にも、思わなかったからだ…
「…きっと、春子さんは、高見さんを試したのよ…」
「…試した？ …私を？…」
「…血の繋がりがないとはいえ、次期水野家当主の透（とおる）が、好きだった女が、どういう状態になったのか、試した…そういうことだと、思う…」
「…」
「…あの春子さんは、一筋縄では、いかないひとよ…」
好子さんが笑う…
たしかに、私があの春子さんに会ったとき、私は、あの春子さんを豪胆な女だと、思った…
水野本家のお嬢様と聞いていたから、深層のご令嬢が、歳を取った姿を想像した…
事実、外見は、その通りだったが、中身が違った……
つまりは、繊細な、人形のような容姿だったが、中身は、豪胆な女だった…
外見と中身が、まるで、違う女だった…
そして、それを、思い出したとき、
…さもありなん…
と、思った…
あの春子ならば、そんなことは、やりかねないと、思ったからだ…
と、同時に、もしかしたら、私は、あの春子を敵に回した？
と、気付いた…
今、言った、好子さんの言葉が、本当ならば、私は、あの春子の不興を買ったということだ…
あの春子の逆鱗に触れたということだ…
それを、思うと、私は、絶句した…
どうしていいか、わからなかった…
あの水野良平すら、敵わない相手…
そんな巨大な権力を持つ、春子が、私に激怒していたとしたら、もはや、私に身の置き所はない…
金崎実業に、居場所はない…
あらためて、気付いた…
だから、
「…私は…私は、一体、どうすれば？…」
思わず、好子さんに、聞いた…
聞かずには、いられなかった…
すると、電話の向こう側から、
「…どうすればって？ …どういうこと？…」
と、好子さんが、聞いた…
「…春子さんのことです…」
「…春子さんが、どうかした？…」
「…だって、私は、春子さんの逆鱗に触れたのでしょ？ だから、どうすれば？…」
慌てて言った…
「…放っておけば、いいのよ…」
あっさりと、答えた…
「…放って？…」
「…春子さんが、高見さんに、なにかするとしても、高見さんは、手の打ちようが、ないでしょ？…」
「…」
「…だから、放っておくしかない…なるようになるしかない…」
あっさりと、好子さんが、繰り返した…
「…それに…」
「…それに、なんですか？…」
「…あの春子さんは、そんなに執念深くはないと思う…」
「…どういうことですか？…」
「…高見さんに、嫌がらせをしても、それ以上のことは、しないと思う…」
「…」
「…だって、水野家当主よ…」
突然、電話の向こう側で、好子さんが、大声を出した…
「…当主？…」
「…そう…当主…そんな水野家の当主が、いかに血の繋がりがないとはいえ、自分の息子が離婚した原因かもしれない女とはいえ、自分とは、身分の違う一般人に、嫌がらせをしたのが、世間にバレたら、いい笑いものよ…」
「…笑い者？…」
「…そうよ…」
好子さんが、いつになく、強い口調で、言った…
そして、それは、すぐに、自分と、あの春子を重ねたからだと、気付いた…
共に、本家の正統後継者…
共に、女…
年齢こそ、母子ほど、違うが、同じ立ち位置…
だから、そんな、一般人とは、違う立場の自分たちが、一般人である私に激怒したとあっては、お笑い草というか…
仮に、激怒しても、それを態度にすることは、できない…
そういうことだ…
これは、おおげさに言えば、皇室の人間を考えればいい…
例えば、天皇陛下といえども、同じ人間…
喜怒哀楽は、ある…
が、
それを、誰の前にも、出すことは、できない…
それでは、一般人と同じだからだ…
だから、簡単に、喜怒哀楽を出すことはできない…
そういうことだろう…
が、
この好子さんも、あの春子も、私の前で、喜怒哀楽は、出している…
つまりは、天皇陛下ではないのだから、その程度は、許容範囲というか…
感情を極端に出さなければ、問題は、ないのかも、しれない…
が、
追放命令というと、違うというか…
大げさ過ぎると、いうことだろう…
仮に、私を、金崎実業から、追放せよと、春子が、命じれば、
「…なにも、そこまで…」
と、周囲の者が、思うだろう…
例え、口にこそ、しなくても、皆、心の中では、思うに違いない…
だから、それは、できない…
それでは、自分も、普通の人間と同じだと、思われてしまうからだ…
大昔でいえば、官位の高い人間ほど、感情をむき出しにして、生きて行くことは、できない…
殿上人の貴族が、一般人と大差ないと、思われては、困るからだ…
つまりは、お偉いさんは、常に、自分の感情を抑えて、生きてゆかねば、ならない…
そういうことだ…
そして、そう考えれば、私の身は安全…
これ以上、春子から、嫌がらせは、されないということだろう…
私は、そう思った…
そして、その会話を最後に、好子さんとの電話も終わった…
後は、たわいもない会話というよりも、会話自体、続かなかった…
私と好子さんは、決して、親しい間柄ではないからだ…
だから、共通の話題がなかった…
半年前に、偶然知り合っただけ…
たいして、親しい間柄では、ない…
が、
今も、そうだが、それでも、この好子さんが、私に、ときどき、電話をくれるのは、私と好子さんが、外見が似ているから…
姉妹といっていいほど、外見が、そっくりだから…
だから、なんでも、相談できるとまでは、言わないけれども、他人に言えないことが、言えた…
そして、それは、美人に生まれたものの悩み…
こればかりは、経験してみないと、わからない悩みだし、うかつに、他人様に、相談できない悩みだ…
うかつに、そんな悩みを周囲に、漏らせば、
「…あの女…少しばかり美人だからって、調子に乗りやがって！…」
と、周囲の人間が、激怒するのが、わかっているからだ…
もちろん、大部分ではないが、一部には、確実に存在する…
人間は、嫉妬の生き物…
自分より明らかに優れた能力や外見を持つ者に、嫉妬する生き物だ…
だから、私は、好子さんと、たいした知り合いでもないにも、かかわらず、こうして、連絡を取り合うようになった…
私が、好子さんにとって、美人という共通の悩みを持つ、得難い人物だったからだ…
そういうことだった（苦笑）…
その後は、好子さんの言う通りだった…
私の身になにも、起きなかった…
心配は、杞憂に終わった…
が、
当然、それだけでは、終わらなかった…
あの松嶋が、現れたのだ…
と、言っても、私の目の前ではない…
現れたのは、週刊誌だった…
自分が、どうして、金崎実業をクビになったのか？
と、訴えていた…
と、言っても、厳密には、金崎実業ではなく、水野グループを訴えていた…
松嶋は、あの澄子の娘の秋穂に、唆されて、私、高見ちづるを、リストラしようとしていた…
そう、思っていた…
が、
違った…
現実には、あの松嶋を動かしたのは、春子だった…
水野家当主の春子だった…
良平の妻の春子だった…
春子の命を受けて、松嶋は、私をクビにしようとした…
それが、事実だった…
それが、真実だった…
もちろん、春子からの直接の指示ではない…
松嶋は、春子と、面識すらなかった…
ただ、人づてに、指示を受けただけだった…
そして、その人づてというのが、他ならぬ秋穂だった…
澄子の娘の秋穂だったというわけだ…
私には、わけがわからなかった…
どうして、あの秋穂が、春子の指示を受ける立場にいたのか？
理解できなかった…
わけが、わからなかった…
が、
松嶋の告白を読んで、知った…
秋穂の背後には、あの米倉正造の影があった…
この好子さんは、私が、あの水野良平に連れられて、あの水野の邸宅に行き、良平の妻の春子に会ったことも、知っていた…
これは、驚き…
驚き以外の何物でも、なかった…
まさか、この好子さんが、そこまで、知っているとは、思わなかったからだ…
私が、そう考えていると、
「…とにかく、春子さんは、高見さんが、どういうひとなのか、見てみたかったんだと、思う…」
と、説明した…
「…だから、良平さんに頼んで、高見さんに会った…」
「…」
「…そういうこと…」
好子さんが、笑った…
「…きっと、高見さんが、どういう状態だか、見てみたかったんだと思う…」
「…どういう状態って？…」
「…だって、自分が、高見さんを、リストラに追い込んだのよ…その高見さんが、どんな状態だか、知りたいじゃない？…」
好子さんが、笑った…
私は、驚いたという言葉どころでは、なかった…
もはや、絶句するしか、なかった…
まさか、自分で、私をリストラ寸前にまで、追い込んで、そんな私が、どういう状態にあるのか、見てみたいなんて…
まさか、そんなことがあるとは、夢にも、思わなかったからだ…
「…きっと、春子さんは、高見さんを試したのよ…」
「…試した？ …私を？…」
「…血の繋がりがないとはいえ、次期水野家当主の透（とおる）が、好きだった女が、どういう状態になったのか、試した…そういうことだと、思う…」
「…」
「…あの春子さんは、一筋縄では、いかないひとよ…」
好子さんが笑う…
たしかに、私があの春子さんに会ったとき、私は、あの春子さんを豪胆な女だと、思った…
水野本家のお嬢様と聞いていたから、深層のご令嬢が、歳を取った姿を想像した…
事実、外見は、その通りだったが、中身が違った……
つまりは、繊細な、人形のような容姿だったが、中身は、豪胆な女だった…
外見と中身が、まるで、違う女だった…
そして、それを、思い出したとき、
…さもありなん…
と、思った…
あの春子ならば、そんなことは、やりかねないと、思ったからだ…
と、同時に、もしかしたら、私は、あの春子を敵に回した？
と、気付いた…
今、言った、好子さんの言葉が、本当ならば、私は、あの春子の不興を買ったということだ…
あの春子の逆鱗に触れたということだ…
それを、思うと、私は、絶句した…
どうしていいか、わからなかった…
あの水野良平すら、敵わない相手…
そんな巨大な権力を持つ、春子が、私に激怒していたとしたら、もはや、私に身の置き所はない…
金崎実業に、居場所はない…
あらためて、気付いた…
だから、
「…私は…私は、一体、どうすれば？…」
思わず、好子さんに、聞いた…
聞かずには、いられなかった…
すると、電話の向こう側から、
「…どうすればって？ …どういうこと？…」
と、好子さんが、聞いた…
「…春子さんのことです…」
「…春子さんが、どうかした？…」
「…だって、私は、春子さんの逆鱗に触れたのでしょ？ だから、どうすれば？…」
慌てて言った…
「…放っておけば、いいのよ…」
あっさりと、答えた…
「…放って？…」
「…春子さんが、高見さんに、なにかするとしても、高見さんは、手の打ちようが、ないでしょ？…」
「…」
「…だから、放っておくしかない…なるようになるしかない…」
あっさりと、好子さんが、繰り返した…
「…それに…」
「…それに、なんですか？…」
「…あの春子さんは、そんなに執念深くはないと思う…」
「…どういうことですか？…」
「…高見さんに、嫌がらせをしても、それ以上のことは、しないと思う…」
「…」
「…だって、水野家当主よ…」
突然、電話の向こう側で、好子さんが、大声を出した…
「…当主？…」
「…そう…当主…そんな水野家の当主が、いかに血の繋がりがないとはいえ、自分の息子が離婚した原因かもしれない女とはいえ、自分とは、身分の違う一般人に、嫌がらせをしたのが、世間にバレたら、いい笑いものよ…」
「…笑い者？…」
「…そうよ…」
好子さんが、いつになく、強い口調で、言った…
そして、それは、すぐに、自分と、あの春子を重ねたからだと、気付いた…
共に、本家の正統後継者…
共に、女…
年齢こそ、母子ほど、違うが、同じ立ち位置…
だから、そんな、一般人とは、違う立場の自分たちが、一般人である私に激怒したとあっては、お笑い草というか…
仮に、激怒しても、それを態度にすることは、できない…
そういうことだ…
これは、おおげさに言えば、皇室の人間を考えればいい…
例えば、天皇陛下といえども、同じ人間…
喜怒哀楽は、ある…
が、
それを、誰の前にも、出すことは、できない…
それでは、一般人と同じだからだ…
だから、簡単に、喜怒哀楽を出すことはできない…
そういうことだろう…
が、
この好子さんも、あの春子も、私の前で、喜怒哀楽は、出している…
つまりは、天皇陛下ではないのだから、その程度は、許容範囲というか…
感情を極端に出さなければ、問題は、ないのかも、しれない…
が、
追放命令というと、違うというか…
大げさ過ぎると、いうことだろう…
仮に、私を、金崎実業から、追放せよと、春子が、命じれば、
「…なにも、そこまで…」
と、周囲の者が、思うだろう…
例え、口にこそ、しなくても、皆、心の中では、思うに違いない…
だから、それは、できない…
それでは、自分も、普通の人間と同じだと、思われてしまうからだ…
大昔でいえば、官位の高い人間ほど、感情をむき出しにして、生きて行くことは、できない…
殿上人の貴族が、一般人と大差ないと、思われては、困るからだ…
つまりは、お偉いさんは、常に、自分の感情を抑えて、生きてゆかねば、ならない…
そういうことだ…
そして、そう考えれば、私の身は安全…
これ以上、春子から、嫌がらせは、されないということだろう…
私は、そう思った…
そして、その会話を最後に、好子さんとの電話も終わった…
後は、たわいもない会話というよりも、会話自体、続かなかった…
私と好子さんは、決して、親しい間柄ではないからだ…
だから、共通の話題がなかった…
半年前に、偶然知り合っただけ…
たいして、親しい間柄では、ない…
が、
今も、そうだが、それでも、この好子さんが、私に、ときどき、電話をくれるのは、私と好子さんが、外見が似ているから…
姉妹といっていいほど、外見が、そっくりだから…
だから、なんでも、相談できるとまでは、言わないけれども、他人に言えないことが、言えた…
そして、それは、美人に生まれたものの悩み…
こればかりは、経験してみないと、わからない悩みだし、うかつに、他人様に、相談できない悩みだ…
うかつに、そんな悩みを周囲に、漏らせば、
「…あの女…少しばかり美人だからって、調子に乗りやがって！…」
と、周囲の人間が、激怒するのが、わかっているからだ…
もちろん、大部分ではないが、一部には、確実に存在する…
人間は、嫉妬の生き物…
自分より明らかに優れた能力や外見を持つ者に、嫉妬する生き物だ…
だから、私は、好子さんと、たいした知り合いでもないにも、かかわらず、こうして、連絡を取り合うようになった…
私が、好子さんにとって、美人という共通の悩みを持つ、得難い人物だったからだ…
そういうことだった（苦笑）…
その後は、好子さんの言う通りだった…
私の身になにも、起きなかった…
心配は、杞憂に終わった…
が、
当然、それだけでは、終わらなかった…
あの松嶋が、現れたのだ…
と、言っても、私の目の前ではない…
現れたのは、週刊誌だった…
自分が、どうして、金崎実業をクビになったのか？
と、訴えていた…
と、言っても、厳密には、金崎実業ではなく、水野グループを訴えていた…
松嶋は、あの澄子の娘の秋穂に、唆されて、私、高見ちづるを、リストラしようとしていた…
そう、思っていた…
が、
違った…
現実には、あの松嶋を動かしたのは、春子だった…
水野家当主の春子だった…
良平の妻の春子だった…
春子の命を受けて、松嶋は、私をクビにしようとした…
それが、事実だった…
それが、真実だった…
もちろん、春子からの直接の指示ではない…
松嶋は、春子と、面識すらなかった…
ただ、人づてに、指示を受けただけだった…
そして、その人づてというのが、他ならぬ秋穂だった…
澄子の娘の秋穂だったというわけだ…
私には、わけがわからなかった…
どうして、あの秋穂が、春子の指示を受ける立場にいたのか？
理解できなかった…
わけが、わからなかった…
が、
松嶋の告白を読んで、知った…
秋穂の背後には、あの米倉正造の影があった…
