第９３話
文字数 4,373文字
「…いっしょ？ …どういうことですか？…」
「…二人は、いっしょ…同じ考え…」
「…それは、どういう意味ですか？…」
「…米倉は、水野の足を引っ張る…だから、別れた方がいい…同じ考え…」
「…あの良平さんも、ですか？…」
驚いた…
驚かずには、いられなかった…
が、
好子さんは、冷静だった…
「…高見さん、なにを、そんなに驚いているの？…」
「…だって、あの良平さんまで、透（とおる）さんが、好子さんと別れるのに、賛成だったなんて…」
「…それは、当たり前…」
「…当たり前？…」
「…そう、当たり前…米倉は、水野の足を引っ張る…だから、本当は、切り捨てたい…そう思っていて、当たり前…」
「…」
「…ほら、思い出して、高見さん…良平のオジサマも、私と透（とおる）の結婚に、最初は、反対だったでしょ？…」
「…ハイ…」
たしかに、反対だった…
が、
透（とおる）が、どうしても、好子さんと、結婚したいと、我を通すものだから、仕方なく、結婚を許した…
それを、思い出した…
「…私は、あの判断は、経営者として、正しい…そう、思っている…」
「…エッ？…」
「…皮肉でも、なんでもなく、そう、思っている…私が、良平のオジサマや、春子のオジサマの立場でも、そう、する…私と透（とおる）の結婚に反対する…」
好子さんが、強い口調で、言った…
「…でも、良平のオジサマの気持ちも、わかった…透（とおる）が、そんなに、私を好きならば、親として、私との結婚を後押ししたい、私との結婚を認めて、あげたい…その気持ちも、よく、わかった…」
「…」
「…でも、それは、誤り…そもそも、認めては、いけなかった…」
好子さんが、言った…
「…私と透（とおる）との結婚を認めては、いけなかった…それは、経営者として、失格…」
「…失格？…」
「…そう、失格…ビジネスに私情を持ち込んでは、ダメ…水野は、米倉を支援しては、ダメ…」
好子さんが、真顔で、言った…
私は、それを、見て、この好子さんは、優れた経営者の資質があると、気付いた…
感情では、なく、ビジネスを優先させる…
私と、ほぼ、同じ年齢で、それが、できる…
ある意味、とんでもない、才能の持ち主だと、思った…
そして、それに、気付くと、ふと、平造を思い出した…
この好子さんの、義理の父親である、米倉平造を思い出した…
ひょっとして…
ひょっとして、あの平造は、この好子さんの経営者としての資質に、気付いているのかも、しれない…
ふと、思った…
だから、この好子さんに、次の米倉を託した…
そう、思った…
あの時点で、米倉は、借金まみれだった…
その借金を隠して、水野と合併して、生き残りを図る…
それしか、生き残る道はなかった…
が、
それは、一時的…
いずれ、米倉の借金は、明らかになる…
巨額の負債が、あることが、バレる…
が、
もしかしたら？
もしかしたら、それは、時間稼ぎ…
一刻は、水野の下に入っても、いずれは、この好子さんが、なんとか、するかもしれない…
そう、平造は、思ったのかも、しれない…
私は、そう、思った…
すると、好子さんが、
「…なに？ 高見さん…私が、こんなことを、言うのは、意外？…」
と、面白そうに、言った…
私は、無言で、頷いた…
これまでの、好子さんのイメージと、違い過ぎた…
これまでの好子さんは、言い方は悪いが、お人形…
ただ、キレイなお人形だった…
小柄な、美人のお人形だった…
が、
今の好子さんは、違う…
しっかりと、自分を持っている…
そう、思った…
そのときだった…
「…父の…平造は、私の能力を見抜いていた…」
「…能力？…」
「…気質と、言い換えても、いい…」
「…どういうことですか？…」
「…私は、恋愛が、苦手…」
「…」
「…これまで、３１年、生きてきて、好きになった男も、いない…まともに、付き合った男も皆無…」
「…それが、一体…」
それが、一体、なんだと、言うんだ…
それを、言えば、この私も同じ…
この高見ちづるも、同じだった…
まもなく３４歳になるにも、かかわらず、まともに付き合った男もいない…
自分で言うのも、なんだが、私も、この好子さんも、同じ…
女優の常盤貴子さんの、若いときの顔と、同じような、美人だが、これまで、男関係は、皆無…
一人も、いなかった…
「…父は、平造は…それは、私の冷たさだと、見抜いた…」
「…冷たさ？…」
「…人間的な冷たさだと、見抜いた…だから、簡単に、男を好きになれない…そう、気付いた…」
「…」
「…そして、父は…平造は、それは、経営者に、もっとも、重要な資質だと、思った…」
「…資質？…」
「…感情に流されないこと…」
「…」
「…もちろん、経営者なら、社員を大切にするとかいう、ことも大切…でも、それ以上に、どんなときも、感情に流されない…ビジネスに私情を持ち込まない…それが、なにより、大事だと、私に説いた…」
「…」
「…父が…平造が、私に大日産業の経営に携わることを、させなかったのは、私を、ビジネスに巻き込みたくなかったから…本当は、優れた経営センスを持つ、男と、結婚させ、米倉を存続させる…ちょうど、父や、良平のオジサマのような将来を夢見ていた…」
「…」
「…でも、私は…」
それ以上は、言わなかった…
あるいは、言えなかったのかも、しれない…
この米倉好子さんは、容易に、他人を好きになれない…
男と、恋愛できない…
私と同じ…
だから、男に頼るのではなく、自分で、米倉を動かす…
もしかしたら、平造は、そう、思ったのかも、しれない…
私が、そんなことを、考えていると、
「…あの秋穂という娘も、同じ…」
と、いきなり、言った…
「…同じ？ …なにが、同じなんですか？…」
「…男を好きになれない…他人に、寄り添うことが、できない…」
「…あの、秋穂さんが？…」
驚いた…
いや、
本当に、そうか・
真逆では、ないのか？
なぜなら、あの秋穂は、透（とおる）を、誘惑した…
正造も、ホテルに誘ったと、正造自身が、言っていたではないか？
それが、男を好きになれない、なんて…
だから、
「…どうして、ですか？ …どうして、そう思うんですか？…」
と、食い気味に聞いた…
聞かずには、いられなかった…
「…あっちの男…こっちの男と、年がら年中、男を取り替える女は、皆、男を愛せない女よ…」
「…男を愛せない女…」
「…いったん、男女の関係になろうと、心の底から、好きになれない…だから、何度も、男を取り替える…心の底から、相手を好きになれないから…」
好子さんが、笑った…
寂しそうに、笑った…
「…さすがに、米倉一族…血は争えない…いくら、キレイでも、中身は、同じ…男を、好きになれない…」
好子さんが、断言した…
あるいは、喝破した…
だが、
だとすると、やはり、あの秋穂は、澄子さんの娘…
正造の姪なのだろうか？
私は、思った…
「…あの、秋穂さんは…」
私が、言いかけると、
「…そろそろ、やって来たようね…」
と、好子さんが、誰かを、見て、言った…
私は、好子さんの視線の先を見た…
春子だった…
水野春子だった…
まさか？…
まさか、この場に春子がやって来るとは、思わなかった！…
水野の正統後継者が、やって来るとは、思わなかった！…
「…お久しぶりです…」
私は、慌てて、席から、立ちあがって、挨拶した…
「…あら、高見さん…お久しぶり…」
実に、優雅に、春子が、挨拶した…
すると、今度は、
「…オバサマ…お久しぶりです…」
と、好子さんが、私と同じく、席を立って、春子に、挨拶した…
「…好子さんも、お元気そうね…」
春子が、これまた、優雅に、言った…
春子のルックスは、女優の吉永小百合に、似ていた…
もちろん、あれほどの美人ではない…
が、
美人であることも、もちろんだが、その雰囲気が、吉永小百合と、似ていた…
つまり、真面目で、おとなしい印象…
つまりは、おおざっぱに言えば、私と好子さんと同じ…
が、
しゃべり出せば、それが、あくまで、外見だけということは、すぐに、わかる…
好子さんが、言ったように、せっかちで、気ぜわしい…
なにより、自分が、すべての中心のように、振る舞うからだ…
まさに、歳を取ったが、生粋のお嬢様だった…
「…今回は、ご迷惑をおかけしました…」
好子さんが、詫びた…
「…本来ならば、水野の家に、出向いて、お詫びしなければ、ならないところですが、なかなか、水野の家は、敷居が高くて…」
好子さんが、告げると、
「…たしかに、あの家は、堅苦しいものね…」
と、あっけらかんと、笑った…
「…好子さんの、足が、遠のくのは、わかるわ…」
「…ありがとうございます…」
「…でも、ホントは、私の立場もあるから、水野の家にやって来て、一族の前で、一度、透（とおる）との離婚について、説明を聞きたかったわ…」
春子が、告げると、
「…申し訳ありません…」
と、好子さんが、平身低頭した…
私は、それを見て、今さらながら、この春子と好子さんの力関係を見た、思いだった…
二人の差を見た思いだった…
「…お二人とも、座って…それで、今、どんなお話をされていたの？…」
私と、好子さんは、春子さんの指示に、従って、席に、座った…
「…秋穂のことです…」
好子さんが、言った…
「…そう…」
春子さんが、頷いた…
「…それは、厄介ね…」
春子さんが、席に着くなり、言った…
すると、好子さんが、
「…オバサマも、ひとが悪い…」
と、笑った…
「…ひとが、悪い？…」
春子さんが、返す…
「…だって、オバサマ…今日は、秋穂のことを、相談に、オバサマに、ここにいらして、もらったでしょ？ …そう、事前に、お知らせしたのに…」
好子さんが、笑いながら、不平を漏らした…
すると、一変して、
「…それは、そうね…」
と、笑った…
それから、
「…五井もまた、あこぎな真似をするものだわ…」
と、春子さんが、漏らした…
「…五井が、あこぎな真似ですか？…」
私は、思わず、口を挟んで、しまった…
これは、しまったと、思った…
この話は、あくまで、好子さんと春子さんの会話…
私が、口を挟む話では、ないからだ…
だから、慌てて、
「…すみません…」
と、詫びた…
すると、春子が、
「…いいのよ…高見さん…」
と、言った…
「…いきなり、ここで、五井の名前が出て、驚いたでしょ？…」
私は、無言で、頷いた…
「…でも、真実…」
「…なにが、真実なんですか？…」
と、私。
「…あの秋穂の背後には、五井がいる…」
春子が、断言した…
「…二人は、いっしょ…同じ考え…」
「…それは、どういう意味ですか？…」
「…米倉は、水野の足を引っ張る…だから、別れた方がいい…同じ考え…」
「…あの良平さんも、ですか？…」
驚いた…
驚かずには、いられなかった…
が、
好子さんは、冷静だった…
「…高見さん、なにを、そんなに驚いているの？…」
「…だって、あの良平さんまで、透（とおる）さんが、好子さんと別れるのに、賛成だったなんて…」
「…それは、当たり前…」
「…当たり前？…」
「…そう、当たり前…米倉は、水野の足を引っ張る…だから、本当は、切り捨てたい…そう思っていて、当たり前…」
「…」
「…ほら、思い出して、高見さん…良平のオジサマも、私と透（とおる）の結婚に、最初は、反対だったでしょ？…」
「…ハイ…」
たしかに、反対だった…
が、
透（とおる）が、どうしても、好子さんと、結婚したいと、我を通すものだから、仕方なく、結婚を許した…
それを、思い出した…
「…私は、あの判断は、経営者として、正しい…そう、思っている…」
「…エッ？…」
「…皮肉でも、なんでもなく、そう、思っている…私が、良平のオジサマや、春子のオジサマの立場でも、そう、する…私と透（とおる）の結婚に反対する…」
好子さんが、強い口調で、言った…
「…でも、良平のオジサマの気持ちも、わかった…透（とおる）が、そんなに、私を好きならば、親として、私との結婚を後押ししたい、私との結婚を認めて、あげたい…その気持ちも、よく、わかった…」
「…」
「…でも、それは、誤り…そもそも、認めては、いけなかった…」
好子さんが、言った…
「…私と透（とおる）との結婚を認めては、いけなかった…それは、経営者として、失格…」
「…失格？…」
「…そう、失格…ビジネスに私情を持ち込んでは、ダメ…水野は、米倉を支援しては、ダメ…」
好子さんが、真顔で、言った…
私は、それを、見て、この好子さんは、優れた経営者の資質があると、気付いた…
感情では、なく、ビジネスを優先させる…
私と、ほぼ、同じ年齢で、それが、できる…
ある意味、とんでもない、才能の持ち主だと、思った…
そして、それに、気付くと、ふと、平造を思い出した…
この好子さんの、義理の父親である、米倉平造を思い出した…
ひょっとして…
ひょっとして、あの平造は、この好子さんの経営者としての資質に、気付いているのかも、しれない…
ふと、思った…
だから、この好子さんに、次の米倉を託した…
そう、思った…
あの時点で、米倉は、借金まみれだった…
その借金を隠して、水野と合併して、生き残りを図る…
それしか、生き残る道はなかった…
が、
それは、一時的…
いずれ、米倉の借金は、明らかになる…
巨額の負債が、あることが、バレる…
が、
もしかしたら？
もしかしたら、それは、時間稼ぎ…
一刻は、水野の下に入っても、いずれは、この好子さんが、なんとか、するかもしれない…
そう、平造は、思ったのかも、しれない…
私は、そう、思った…
すると、好子さんが、
「…なに？ 高見さん…私が、こんなことを、言うのは、意外？…」
と、面白そうに、言った…
私は、無言で、頷いた…
これまでの、好子さんのイメージと、違い過ぎた…
これまでの好子さんは、言い方は悪いが、お人形…
ただ、キレイなお人形だった…
小柄な、美人のお人形だった…
が、
今の好子さんは、違う…
しっかりと、自分を持っている…
そう、思った…
そのときだった…
「…父の…平造は、私の能力を見抜いていた…」
「…能力？…」
「…気質と、言い換えても、いい…」
「…どういうことですか？…」
「…私は、恋愛が、苦手…」
「…」
「…これまで、３１年、生きてきて、好きになった男も、いない…まともに、付き合った男も皆無…」
「…それが、一体…」
それが、一体、なんだと、言うんだ…
それを、言えば、この私も同じ…
この高見ちづるも、同じだった…
まもなく３４歳になるにも、かかわらず、まともに付き合った男もいない…
自分で言うのも、なんだが、私も、この好子さんも、同じ…
女優の常盤貴子さんの、若いときの顔と、同じような、美人だが、これまで、男関係は、皆無…
一人も、いなかった…
「…父は、平造は…それは、私の冷たさだと、見抜いた…」
「…冷たさ？…」
「…人間的な冷たさだと、見抜いた…だから、簡単に、男を好きになれない…そう、気付いた…」
「…」
「…そして、父は…平造は、それは、経営者に、もっとも、重要な資質だと、思った…」
「…資質？…」
「…感情に流されないこと…」
「…」
「…もちろん、経営者なら、社員を大切にするとかいう、ことも大切…でも、それ以上に、どんなときも、感情に流されない…ビジネスに私情を持ち込まない…それが、なにより、大事だと、私に説いた…」
「…」
「…父が…平造が、私に大日産業の経営に携わることを、させなかったのは、私を、ビジネスに巻き込みたくなかったから…本当は、優れた経営センスを持つ、男と、結婚させ、米倉を存続させる…ちょうど、父や、良平のオジサマのような将来を夢見ていた…」
「…」
「…でも、私は…」
それ以上は、言わなかった…
あるいは、言えなかったのかも、しれない…
この米倉好子さんは、容易に、他人を好きになれない…
男と、恋愛できない…
私と同じ…
だから、男に頼るのではなく、自分で、米倉を動かす…
もしかしたら、平造は、そう、思ったのかも、しれない…
私が、そんなことを、考えていると、
「…あの秋穂という娘も、同じ…」
と、いきなり、言った…
「…同じ？ …なにが、同じなんですか？…」
「…男を好きになれない…他人に、寄り添うことが、できない…」
「…あの、秋穂さんが？…」
驚いた…
いや、
本当に、そうか・
真逆では、ないのか？
なぜなら、あの秋穂は、透（とおる）を、誘惑した…
正造も、ホテルに誘ったと、正造自身が、言っていたではないか？
それが、男を好きになれない、なんて…
だから、
「…どうして、ですか？ …どうして、そう思うんですか？…」
と、食い気味に聞いた…
聞かずには、いられなかった…
「…あっちの男…こっちの男と、年がら年中、男を取り替える女は、皆、男を愛せない女よ…」
「…男を愛せない女…」
「…いったん、男女の関係になろうと、心の底から、好きになれない…だから、何度も、男を取り替える…心の底から、相手を好きになれないから…」
好子さんが、笑った…
寂しそうに、笑った…
「…さすがに、米倉一族…血は争えない…いくら、キレイでも、中身は、同じ…男を、好きになれない…」
好子さんが、断言した…
あるいは、喝破した…
だが、
だとすると、やはり、あの秋穂は、澄子さんの娘…
正造の姪なのだろうか？
私は、思った…
「…あの、秋穂さんは…」
私が、言いかけると、
「…そろそろ、やって来たようね…」
と、好子さんが、誰かを、見て、言った…
私は、好子さんの視線の先を見た…
春子だった…
水野春子だった…
まさか？…
まさか、この場に春子がやって来るとは、思わなかった！…
水野の正統後継者が、やって来るとは、思わなかった！…
「…お久しぶりです…」
私は、慌てて、席から、立ちあがって、挨拶した…
「…あら、高見さん…お久しぶり…」
実に、優雅に、春子が、挨拶した…
すると、今度は、
「…オバサマ…お久しぶりです…」
と、好子さんが、私と同じく、席を立って、春子に、挨拶した…
「…好子さんも、お元気そうね…」
春子が、これまた、優雅に、言った…
春子のルックスは、女優の吉永小百合に、似ていた…
もちろん、あれほどの美人ではない…
が、
美人であることも、もちろんだが、その雰囲気が、吉永小百合と、似ていた…
つまり、真面目で、おとなしい印象…
つまりは、おおざっぱに言えば、私と好子さんと同じ…
が、
しゃべり出せば、それが、あくまで、外見だけということは、すぐに、わかる…
好子さんが、言ったように、せっかちで、気ぜわしい…
なにより、自分が、すべての中心のように、振る舞うからだ…
まさに、歳を取ったが、生粋のお嬢様だった…
「…今回は、ご迷惑をおかけしました…」
好子さんが、詫びた…
「…本来ならば、水野の家に、出向いて、お詫びしなければ、ならないところですが、なかなか、水野の家は、敷居が高くて…」
好子さんが、告げると、
「…たしかに、あの家は、堅苦しいものね…」
と、あっけらかんと、笑った…
「…好子さんの、足が、遠のくのは、わかるわ…」
「…ありがとうございます…」
「…でも、ホントは、私の立場もあるから、水野の家にやって来て、一族の前で、一度、透（とおる）との離婚について、説明を聞きたかったわ…」
春子が、告げると、
「…申し訳ありません…」
と、好子さんが、平身低頭した…
私は、それを見て、今さらながら、この春子と好子さんの力関係を見た、思いだった…
二人の差を見た思いだった…
「…お二人とも、座って…それで、今、どんなお話をされていたの？…」
私と、好子さんは、春子さんの指示に、従って、席に、座った…
「…秋穂のことです…」
好子さんが、言った…
「…そう…」
春子さんが、頷いた…
「…それは、厄介ね…」
春子さんが、席に着くなり、言った…
すると、好子さんが、
「…オバサマも、ひとが悪い…」
と、笑った…
「…ひとが、悪い？…」
春子さんが、返す…
「…だって、オバサマ…今日は、秋穂のことを、相談に、オバサマに、ここにいらして、もらったでしょ？ …そう、事前に、お知らせしたのに…」
好子さんが、笑いながら、不平を漏らした…
すると、一変して、
「…それは、そうね…」
と、笑った…
それから、
「…五井もまた、あこぎな真似をするものだわ…」
と、春子さんが、漏らした…
「…五井が、あこぎな真似ですか？…」
私は、思わず、口を挟んで、しまった…
これは、しまったと、思った…
この話は、あくまで、好子さんと春子さんの会話…
私が、口を挟む話では、ないからだ…
だから、慌てて、
「…すみません…」
と、詫びた…
すると、春子が、
「…いいのよ…高見さん…」
と、言った…
「…いきなり、ここで、五井の名前が出て、驚いたでしょ？…」
私は、無言で、頷いた…
「…でも、真実…」
「…なにが、真実なんですか？…」
と、私。
「…あの秋穂の背後には、五井がいる…」
春子が、断言した…
