第７７話
文字数 5,068文字
米倉正造…
好子さんの兄…
米倉家先代当主、平造の血が繋がった、実の息子…
かつて、私が、憧れた男…
その男の影が、あった…
いや、
すでに、その前兆はあったというか…
その松嶋の告白を読んで、知ったのは、松嶋は、米倉正造と面識があるという事実だった…
私は、それが、なにより、驚いた…
が、
予兆と言ったのは、以前、正造から、私に電話があったときに、
「…松嶋…」
と、正造が、実に、親しげに呼んでいたのを、思い出したからだ…
だから、あのときは、気付かなかったが、正造と、松嶋は、すでに面識があった…
いや、
そうではない…
面識があるのは、知っていた…
それよりも、こっちが、思っていた以上に、親しい間柄だったのが、驚きだったということだ…
それを、松嶋は、週刊誌で、告白した…
さすがに、正造の名前は、出さなかったが、水野透（とおる）と、米倉好子の離婚で、好子の兄の○○というように名前を出した…
実際、二人は、学生時代の友人だった…
あの松嶋と、正造は、同じ大学の友人同士だった…
あの松嶋の告白に、よると、決して、親しい間柄ではないが、顔見知り程度…
互いに、顔は、知っているが、どれほど、親しい間柄ではない…
その正造から、ある日、松嶋に連絡があった…
「…今度、いっしょに、飲まないか？…」
と、いう話だった…
松嶋は、最初、驚いた…
顔は、知っているが、どれほど、親しい間柄ではないからだ…
が、
同時に、松嶋は、正造が、米倉家の人間であることを、知っていた…
金持ちの息子であることを知っていた…
なにより、松嶋のいる、金崎実業は、水野グループ…
そして、水野の御曹司である、あの透（とおる）は、米倉好子と結婚している…
正造は、その好子の兄…
会って、損は、なかった…
自分での金崎実業の立場を考えれば、正造と会って、損なことは、なにも、なかった…
だから、正造に会うことにした…
そして、正造と会った場所が、あの秋穂がいる店だった…
銀座のクラブだった…
その席で、正造は、昔話に花を咲かせた…
が、
松嶋は、わけがわからなかった…
たいして、親しくもない、正造に呼ばれたことが、謎だったからだ…
が、
やがて、正造が、私の話を持ち出した…
私、高見ちづるの話を持ち出した…
そして、私のリストラを、松嶋に持ち掛けた…
あの水野春子の名前を出して、私をリストラに追い込むことを、持ちかけた…
最初、松嶋は、わけが、わからなかったそうだ…
なぜ、金崎実業の一社員を、クビにしたいのか？
が、
正造が、私の写真を見せ、次いで、好子さんの写真を見せたことで、納得したそうだ…
私と、好子さんは、瓜二つとまではいかないが、姉妹と呼んでよいほど、よく似ている…
実は、以前、透（とおる）が、私と好子さんの両方を好きで、両天秤にかけて、結局、透（とおる）が、好子さんを選んだことを、正造は、松嶋に明かした…
そして、その私が、金崎実業にいることを、あの春子が知って、激怒したと、言ったそうだ…
だから、できることなら、私をクビにしたい…
なにしろ、金崎実業は、水野グループ…
自分のグループ会社の人間をクビにすることなど、春子にとっては、造作もないことだった…
だから、春子の命を受けて、正造は、松嶋に私をクビにすることを、了承させた…
つまりは、最初から、あの米倉正造は、私を金崎実業から、リストラする話に、一枚噛んでいたということだ…
私は、松嶋のその告白記事を読んで、怒りに震えた…
文字通り、怒髪天を衝く状態だった…
私が、金崎実業を、リストラにあって、なんとか、休職に留まって、ホッとしていたときに、正造が、私を心配するように、私に電話をくれたことがあった…
が、
なんのことはない…
正造自身が、私のリストラに関わっていたということだ…
それを、知ったとき、文字通り、はらわたが煮えくり返った…
怒りで、私のカラダが、燃え上がりそうだった…
当たり前だ…
私が、リストラされて、心配しているフリをして、その実、そのリストラに、自分が関わっていたなんて…
考えも、しないことだった…
が、
冷静に考えれば、それも、ありえた…
あの米倉正造は、食わせ者…
策士だったからだ…
文字通り、なにを考えているか、周囲の人間に、読ませない策士…
その策士が、ただ一つだけ、大事にしているのは、好子さんだけ…
血の繋がりのない妹の米倉好子さんだけだった…
だから、もしかしたら、正造は、好子さんの件もあるから、私のリストラに加担したのかも、しれなかった…
ハッキリ言えば、好子さんのことを、思えば、正造は、私にいい感情があるわけがなかった…
なにしろ、透（とおる）は、私か、好子さんのどっちを選んでも、構わないと、宣言したほどだ…
どっちと結婚しても、構わないと、宣言したほどだ…
どっちと結婚しても、水野は、米倉を支援すると、宣言したほどだ…
好子さんにとっては、いたくプライドを傷つけられたに違いない…
たしかに、私と好子さんは、外見は、似ているが、生まれが違う…
好子さんは、大金持ちのお嬢様…
片や、私は、一般人に過ぎないからだ…
だから、好子さんの件もあって、春子に肩入れしたのかも、しれなかった…
それより、なにより、松嶋の手記を読んで、気付いたのは、正造と春子の繋がりだった…
すでに何度も言ったように、正造の父親の平造と、良平は、盟友…
互いの家を行き来するほど、仲がいい…
だから、互いの家族は、顔見知り…
ゆえに、正造が春子と面識があっても、不思議ではなかった…
だから、松嶋の手記を読んで、納得した…
が、
それ以上に悔しかった…
なにに悔しいかといえば、自分自身に悔しかった…
あの米倉正造を信じた自分自身に旗が立った…
あの米倉正造は、食わせもの…
決して、心の底から、信じては、いけない人物…
にもかかわらず、そんな男に、気を許した自分が、情けなかった…
自分自身の甘さに腹が立って仕方がなかった…
つまりは、あの米倉正造を、使って、春子は、私、高見ちづるを、金崎実業から追い出そうとしたわけだ…
私は、すべての全貌を知ると、拍子抜けしたというか…
手品の種を見せられた感じだった…
安っぽい手品の種を見せられた感じだった…
そして、それゆえ、頭に来た…
自分自身の甘さに、頭に来た…
自分自身の愚かさに、頭に来た…
と、同時に、考えた…
正造の狙いを、だ…
なぜ、正造が、そんなことを、したのか？
それが、謎だった…
だから、正造が、一体、なにを考えているのか？
考えた…
すると、思いつくのは、好子さんのことだった…
正造の血の繋がってない、妹の好子さんのことだった…
正造は、好子さんを守ろうとしているのでは？
と、気付いた…
なぜなら、今回、透（とおる）と、好子さんが、離婚した…
だから、結果的に、米倉は、水野に借りを作ったということだ…
本来、水野は、経営危機に陥った米倉の経営する大日グループを救済するために、力を貸してくれた…
倒産寸前の大日グループと、提携することで、助けようとしてくれた…
が、
結果的に、透（とおる）と、好子さんが、離婚したことで、その提携も、解消した…
つまりは、恩を仇で返したわけだ…
だから、少しでも、春子の命に従って動くことで、好子さんに対する春子の怒りを和らげようとしたのではないか？
私は、そう、思った…
私は、そう、睨んだ…
いや、
違う…
そうではない…
私が、松嶋から、リストラを宣告されたときには、まだ透（とおる）と、好子さんは、結婚していた…
泥酔した透（とおる）が、あの秋穂と、腕を組んでいるところを、フライデーに撮られたのは、それより、後のことだ…
ということは、どうだ？
それよりも、ずっと早く、あの正造は、動いていたということだ…
もしかしたら？
もしかしたら、この松嶋の告白が、ウソの可能性もある…
いや、
仮に、ウソでは、ないとしたら、正造が、ウソをついた可能性が高い…
どういうことか？
といえば、春子の名前を出して、私をリストラさせようとしたのかも、しれない…
その可能性が、高い…
なぜなら、何度も言うように、松嶋が、私をリストラしようとした時点では、透（とおる）と、好子さんは、結婚していたからだ…
それとも…
それとも、表には、出ていないだけで、すでに、もっと前から、透（とおる）と、好子さんは、仲がおかしくなっていた可能性もある…
それを、知って、春子が、激怒して、私をリストラさせようと、正造に、頼んだ可能性もある…
私は、思った…
私は、考えた…
すでに、松嶋の手記にあるように、透（とおる）の離婚の遠因に、私の存在があることは、疑いようがないからだ…
だから、それを知った春子が激怒したことは、事実に違いない…
が、
その一方で、また、好子さんの言葉を、思い出した…
好子さんは、透（とおる）に、
「…気を付けなさい…」
と、警告していたと、言っていた…
あの秋穂との写真をフライデーに撮られたとき、たしかに、私にそう言った…
つまりは、好子さんは、なにか、あると、いうことが、わかっていたということだ…
ハッキリ言えば、米倉と水野の提携を、快く思ってない人間が、数多くいて、その人間たちが、自分たちの足を引っ張ることが、わかっていたということだ…
そして、結果的に、その勢力に足を引っ張られて、透（とおる）と、好子さんは、離婚したということだ…
そして、二人の離婚が、契機となって、水野と、米倉の提携が、解消したということだ…
私は、思った…
私は、考えた…
別の言い方をすれば、水野と米倉の提携を解消するには、二人が、離婚する必要が、あったということだ…
では、一体、誰が、二人の離婚を望んだか？
その特定が、大切だ…
二人が、離婚した方が、都合がいいのは、誰か？
考えた…
すると、とんでもないことが、わかった…
おそらく、水野、米倉、双方の人間、すべてが、二人が、離婚した方がいいと、思っているのでは？
と、気付いた…
これは、どういうことかといえば、水野は、莫大な借金を抱える米倉と提携したことを、大半の人間が、不満に思っていた…
それは、あの良平も、同じだ…
米倉に莫大な負債があることを隠して、平造は、盟友の良平を騙して、米倉と水野を合併させようとした…
そうしなければ、米倉は、生き残ることが、できなかったからだ…
が、
その負債は、当初から見れば、後に、思ったより、少ないことがわかったが、それでも、騙された良平は、いい気持ちがしないだろう…
すべては、息子の透（とおる）が、好子さんと結婚したから、我慢している…
そういうことだろう…
息子の透（とおる）が、どうしても、好子さんと結婚すると、言い張るから、結果的に、水野は、米倉を見捨てることができなかった…
そういうことだろう…
本音では、今すぐにでも、提携を解消して、縁を切りたかったはずだ…
そして、それは、米倉とて、同じはずだ…
当初は、水野の支援なしでは、米倉は、生き残ることが、困難だった…
が、
ロシアとウクライナの戦争をきっかけに、エネルギー資源が、高騰…
以前、米倉の経営する大日グループの子会社が、石油や天然ガスを、先物買いをしたことが、わかって、その利益が莫大なものになって、米倉の持つ負債は、帳消しになった…
米倉の負債がなくなったわけだ…
だから、もはや、水野の支援は、必要なくなった…
真逆に、提携を続ければ、米倉の邪魔になる…
このままでは、米倉は、水野に取り込まれるからだ…
だから、困る…
そういうことだ…
だから、水野と一刻も早く別れたい…
水野と縁を切りたい…
そういうことだ…
真逆に、水野の立場からすれば、米倉の借金がなくなったのは、千載一遇のチャンス…
なんとしても、手放したくないと、考えるだろう…
つまり、すべては、タイミング…
米倉の…大日産業の負債が、いつ、なくなったか？
それを、知るタイミングだった…
大日産業の負債が、なくなったことを、知れば、米倉、水野、双方の思惑が変わる…
米倉は、水野の支配下には、入りたくないし、水野は、米倉を手放したくなくなる…
すべては、タイミング…
いつ、米倉の負債がなくなったことを、知ったか？
それが、大事だった…
好子さんの兄…
米倉家先代当主、平造の血が繋がった、実の息子…
かつて、私が、憧れた男…
その男の影が、あった…
いや、
すでに、その前兆はあったというか…
その松嶋の告白を読んで、知ったのは、松嶋は、米倉正造と面識があるという事実だった…
私は、それが、なにより、驚いた…
が、
予兆と言ったのは、以前、正造から、私に電話があったときに、
「…松嶋…」
と、正造が、実に、親しげに呼んでいたのを、思い出したからだ…
だから、あのときは、気付かなかったが、正造と、松嶋は、すでに面識があった…
いや、
そうではない…
面識があるのは、知っていた…
それよりも、こっちが、思っていた以上に、親しい間柄だったのが、驚きだったということだ…
それを、松嶋は、週刊誌で、告白した…
さすがに、正造の名前は、出さなかったが、水野透（とおる）と、米倉好子の離婚で、好子の兄の○○というように名前を出した…
実際、二人は、学生時代の友人だった…
あの松嶋と、正造は、同じ大学の友人同士だった…
あの松嶋の告白に、よると、決して、親しい間柄ではないが、顔見知り程度…
互いに、顔は、知っているが、どれほど、親しい間柄ではない…
その正造から、ある日、松嶋に連絡があった…
「…今度、いっしょに、飲まないか？…」
と、いう話だった…
松嶋は、最初、驚いた…
顔は、知っているが、どれほど、親しい間柄ではないからだ…
が、
同時に、松嶋は、正造が、米倉家の人間であることを、知っていた…
金持ちの息子であることを知っていた…
なにより、松嶋のいる、金崎実業は、水野グループ…
そして、水野の御曹司である、あの透（とおる）は、米倉好子と結婚している…
正造は、その好子の兄…
会って、損は、なかった…
自分での金崎実業の立場を考えれば、正造と会って、損なことは、なにも、なかった…
だから、正造に会うことにした…
そして、正造と会った場所が、あの秋穂がいる店だった…
銀座のクラブだった…
その席で、正造は、昔話に花を咲かせた…
が、
松嶋は、わけがわからなかった…
たいして、親しくもない、正造に呼ばれたことが、謎だったからだ…
が、
やがて、正造が、私の話を持ち出した…
私、高見ちづるの話を持ち出した…
そして、私のリストラを、松嶋に持ち掛けた…
あの水野春子の名前を出して、私をリストラに追い込むことを、持ちかけた…
最初、松嶋は、わけが、わからなかったそうだ…
なぜ、金崎実業の一社員を、クビにしたいのか？
が、
正造が、私の写真を見せ、次いで、好子さんの写真を見せたことで、納得したそうだ…
私と、好子さんは、瓜二つとまではいかないが、姉妹と呼んでよいほど、よく似ている…
実は、以前、透（とおる）が、私と好子さんの両方を好きで、両天秤にかけて、結局、透（とおる）が、好子さんを選んだことを、正造は、松嶋に明かした…
そして、その私が、金崎実業にいることを、あの春子が知って、激怒したと、言ったそうだ…
だから、できることなら、私をクビにしたい…
なにしろ、金崎実業は、水野グループ…
自分のグループ会社の人間をクビにすることなど、春子にとっては、造作もないことだった…
だから、春子の命を受けて、正造は、松嶋に私をクビにすることを、了承させた…
つまりは、最初から、あの米倉正造は、私を金崎実業から、リストラする話に、一枚噛んでいたということだ…
私は、松嶋のその告白記事を読んで、怒りに震えた…
文字通り、怒髪天を衝く状態だった…
私が、金崎実業を、リストラにあって、なんとか、休職に留まって、ホッとしていたときに、正造が、私を心配するように、私に電話をくれたことがあった…
が、
なんのことはない…
正造自身が、私のリストラに関わっていたということだ…
それを、知ったとき、文字通り、はらわたが煮えくり返った…
怒りで、私のカラダが、燃え上がりそうだった…
当たり前だ…
私が、リストラされて、心配しているフリをして、その実、そのリストラに、自分が関わっていたなんて…
考えも、しないことだった…
が、
冷静に考えれば、それも、ありえた…
あの米倉正造は、食わせ者…
策士だったからだ…
文字通り、なにを考えているか、周囲の人間に、読ませない策士…
その策士が、ただ一つだけ、大事にしているのは、好子さんだけ…
血の繋がりのない妹の米倉好子さんだけだった…
だから、もしかしたら、正造は、好子さんの件もあるから、私のリストラに加担したのかも、しれなかった…
ハッキリ言えば、好子さんのことを、思えば、正造は、私にいい感情があるわけがなかった…
なにしろ、透（とおる）は、私か、好子さんのどっちを選んでも、構わないと、宣言したほどだ…
どっちと結婚しても、構わないと、宣言したほどだ…
どっちと結婚しても、水野は、米倉を支援すると、宣言したほどだ…
好子さんにとっては、いたくプライドを傷つけられたに違いない…
たしかに、私と好子さんは、外見は、似ているが、生まれが違う…
好子さんは、大金持ちのお嬢様…
片や、私は、一般人に過ぎないからだ…
だから、好子さんの件もあって、春子に肩入れしたのかも、しれなかった…
それより、なにより、松嶋の手記を読んで、気付いたのは、正造と春子の繋がりだった…
すでに何度も言ったように、正造の父親の平造と、良平は、盟友…
互いの家を行き来するほど、仲がいい…
だから、互いの家族は、顔見知り…
ゆえに、正造が春子と面識があっても、不思議ではなかった…
だから、松嶋の手記を読んで、納得した…
が、
それ以上に悔しかった…
なにに悔しいかといえば、自分自身に悔しかった…
あの米倉正造を信じた自分自身に旗が立った…
あの米倉正造は、食わせもの…
決して、心の底から、信じては、いけない人物…
にもかかわらず、そんな男に、気を許した自分が、情けなかった…
自分自身の甘さに腹が立って仕方がなかった…
つまりは、あの米倉正造を、使って、春子は、私、高見ちづるを、金崎実業から追い出そうとしたわけだ…
私は、すべての全貌を知ると、拍子抜けしたというか…
手品の種を見せられた感じだった…
安っぽい手品の種を見せられた感じだった…
そして、それゆえ、頭に来た…
自分自身の甘さに、頭に来た…
自分自身の愚かさに、頭に来た…
と、同時に、考えた…
正造の狙いを、だ…
なぜ、正造が、そんなことを、したのか？
それが、謎だった…
だから、正造が、一体、なにを考えているのか？
考えた…
すると、思いつくのは、好子さんのことだった…
正造の血の繋がってない、妹の好子さんのことだった…
正造は、好子さんを守ろうとしているのでは？
と、気付いた…
なぜなら、今回、透（とおる）と、好子さんが、離婚した…
だから、結果的に、米倉は、水野に借りを作ったということだ…
本来、水野は、経営危機に陥った米倉の経営する大日グループを救済するために、力を貸してくれた…
倒産寸前の大日グループと、提携することで、助けようとしてくれた…
が、
結果的に、透（とおる）と、好子さんが、離婚したことで、その提携も、解消した…
つまりは、恩を仇で返したわけだ…
だから、少しでも、春子の命に従って動くことで、好子さんに対する春子の怒りを和らげようとしたのではないか？
私は、そう、思った…
私は、そう、睨んだ…
いや、
違う…
そうではない…
私が、松嶋から、リストラを宣告されたときには、まだ透（とおる）と、好子さんは、結婚していた…
泥酔した透（とおる）が、あの秋穂と、腕を組んでいるところを、フライデーに撮られたのは、それより、後のことだ…
ということは、どうだ？
それよりも、ずっと早く、あの正造は、動いていたということだ…
もしかしたら？
もしかしたら、この松嶋の告白が、ウソの可能性もある…
いや、
仮に、ウソでは、ないとしたら、正造が、ウソをついた可能性が高い…
どういうことか？
といえば、春子の名前を出して、私をリストラさせようとしたのかも、しれない…
その可能性が、高い…
なぜなら、何度も言うように、松嶋が、私をリストラしようとした時点では、透（とおる）と、好子さんは、結婚していたからだ…
それとも…
それとも、表には、出ていないだけで、すでに、もっと前から、透（とおる）と、好子さんは、仲がおかしくなっていた可能性もある…
それを、知って、春子が、激怒して、私をリストラさせようと、正造に、頼んだ可能性もある…
私は、思った…
私は、考えた…
すでに、松嶋の手記にあるように、透（とおる）の離婚の遠因に、私の存在があることは、疑いようがないからだ…
だから、それを知った春子が激怒したことは、事実に違いない…
が、
その一方で、また、好子さんの言葉を、思い出した…
好子さんは、透（とおる）に、
「…気を付けなさい…」
と、警告していたと、言っていた…
あの秋穂との写真をフライデーに撮られたとき、たしかに、私にそう言った…
つまりは、好子さんは、なにか、あると、いうことが、わかっていたということだ…
ハッキリ言えば、米倉と水野の提携を、快く思ってない人間が、数多くいて、その人間たちが、自分たちの足を引っ張ることが、わかっていたということだ…
そして、結果的に、その勢力に足を引っ張られて、透（とおる）と、好子さんは、離婚したということだ…
そして、二人の離婚が、契機となって、水野と、米倉の提携が、解消したということだ…
私は、思った…
私は、考えた…
別の言い方をすれば、水野と米倉の提携を解消するには、二人が、離婚する必要が、あったということだ…
では、一体、誰が、二人の離婚を望んだか？
その特定が、大切だ…
二人が、離婚した方が、都合がいいのは、誰か？
考えた…
すると、とんでもないことが、わかった…
おそらく、水野、米倉、双方の人間、すべてが、二人が、離婚した方がいいと、思っているのでは？
と、気付いた…
これは、どういうことかといえば、水野は、莫大な借金を抱える米倉と提携したことを、大半の人間が、不満に思っていた…
それは、あの良平も、同じだ…
米倉に莫大な負債があることを隠して、平造は、盟友の良平を騙して、米倉と水野を合併させようとした…
そうしなければ、米倉は、生き残ることが、できなかったからだ…
が、
その負債は、当初から見れば、後に、思ったより、少ないことがわかったが、それでも、騙された良平は、いい気持ちがしないだろう…
すべては、息子の透（とおる）が、好子さんと結婚したから、我慢している…
そういうことだろう…
息子の透（とおる）が、どうしても、好子さんと結婚すると、言い張るから、結果的に、水野は、米倉を見捨てることができなかった…
そういうことだろう…
本音では、今すぐにでも、提携を解消して、縁を切りたかったはずだ…
そして、それは、米倉とて、同じはずだ…
当初は、水野の支援なしでは、米倉は、生き残ることが、困難だった…
が、
ロシアとウクライナの戦争をきっかけに、エネルギー資源が、高騰…
以前、米倉の経営する大日グループの子会社が、石油や天然ガスを、先物買いをしたことが、わかって、その利益が莫大なものになって、米倉の持つ負債は、帳消しになった…
米倉の負債がなくなったわけだ…
だから、もはや、水野の支援は、必要なくなった…
真逆に、提携を続ければ、米倉の邪魔になる…
このままでは、米倉は、水野に取り込まれるからだ…
だから、困る…
そういうことだ…
だから、水野と一刻も早く別れたい…
水野と縁を切りたい…
そういうことだ…
真逆に、水野の立場からすれば、米倉の借金がなくなったのは、千載一遇のチャンス…
なんとしても、手放したくないと、考えるだろう…
つまり、すべては、タイミング…
米倉の…大日産業の負債が、いつ、なくなったか？
それを、知るタイミングだった…
大日産業の負債が、なくなったことを、知れば、米倉、水野、双方の思惑が変わる…
米倉は、水野の支配下には、入りたくないし、水野は、米倉を手放したくなくなる…
すべては、タイミング…
いつ、米倉の負債がなくなったことを、知ったか？
それが、大事だった…
