第１５話
文字数 4,617文字
私は、文字通り、仰天した…
どう返答していいか、わからなかった…
そして、次に、思ったのは、見た目と違う…
見た目と中身が、違う…
その事実だった…
「…春子…そんなこと…」
と、水野良平が、躊躇しながら、私と、春子の会話に割り込んだ…
すると、
「…アナタは、黙っていなさい…」
と、春子が、良平を叱った…
すると、良平は、
「…」
と、なにも、言えなかった…
反論できなかった…
「…透（とおる）さんが、結婚するのは、好子さんでなく、高見さんでも、よかったんじゃなくて…そうは、思いません？…」
と、春子が、繰り返した…
私は、どう言おうか、悩んだが、答えざるを得ないと、気付いた…
なにしろ、二度、同じ質問をしている…
私に、なにがなんでも、答えさすつもりだと、気付いた…
だから、
「…思いません…」
と、返した…
「…どうして、思わないの…透（とおる）さんは、お金持ちよ…」
「…だからです…」
「…だから？…」
「…私は、平凡です…平凡な家庭の出身です…お金持ちは、お金持ちと結婚するのが、一番です…」
「…どうして、一番なの？…」
「…価値観が、同じ…金銭感覚が同じ…なにより、似たような環境で、育てば、考え方も、似ていると思います…だから、結婚しても、争わない…」
私の返答に、春子は、少し、考え込んだ…
それから、
「…アナタ、賢いわね…」
と、言った…
「…自分を知っている…そして、好子さんのことも…」
「…」
「…でも、そんなことを、言われると、余計に、好子さんではなく、高見さん…アナタに、透（とおる）さんと、結婚してもらいたく、なっちゃう…」
と、春子が、笑った…
「…だから、アナタは、それほど、賢くない…どうしてか、わかる？…」
「…いえ…」
「…真逆に、高見さんのように、賢い答えを言われると、高見さんを、透（とおる）さんのお嫁さんに欲しくなっちゃう…だから、透（とおる）さんと、結婚したかったです、と、高見さんが、言えば、高見さんと、透（とおる）さんが、結婚しなくて、良かったと、思う…でしょ？…」
私は、春子の言い分に、どう答えていいか、わからなかった…
だから、思わず、近くの良平を見た…
春子の夫の良平を見た…
良平は、苦笑するだけで、なにも、言わなかった…
いや、
言えなかったのかも、しれない…
と、同時に、これは、手ごわいと、思った…
そして、そんなことを、考えていると、
「…要するに、バカを演じたければ、最後まで、バカを演じればいい…」
と、春子が、ダメ出しをした…
私は、すぐに、あの透（とおる）のことだと、思った…
あの透（とおる）は、この春子と、いっしょに、これまで、暮らしてきたに違いないからだ…
透（とおる）は、いつもピエロを演じていた…
いつも、おちゃらけた道化師を演じていた…
その方が、容易に、周囲に馴染めるからだ…
そして、それを、身近な春子は、容易に見抜いていたに違いない…
そう思った…
だから、
「…透（とおる）さんのことでしょうか？…」
と、聞いた…
聞かずには、いられなかった…
が、
その質問に、
「…まあ、色々よ…」
と、春子は、笑って、答えなかった…
「…色々ですか？…」
「…そうよ…そのほうが、当たり障りがなくて、いいでしょ？…」
春子が、笑った…
私は、どう答えていいか、わからなかった…
私は、どう返答していいか、わからなかった…
その結果、苦笑いを浮かべた…
そして、この目の前の春子は、
…ああ、言えば、こう言う…
人間だと、気付いた…
そういう種類の人間だと、認識した…
おそらく、生粋のお嬢様だからかも、しれない…
例えば、生粋のお嬢様だと、言葉は、悪いが、軽く見られるというか…
世間知らずに、思われる…
この水野のお屋敷のように、誰もが、驚く、大きな家に住み、高い、クルマに乗る…
だから、世間の苦労など、知らずに、生きてきたと、思われる…
要するに、一般人から見れば、羨ましいが、真逆に、世間の苦労など、知るまい、と、思われる…
ハッキリ言えば、皇族と同じだ…
羨ましいが、内心、所詮は、世間知らずと、思われている…
それと、同じだ…
だから、真逆に、
…私は、世間を知っている！…
と、アピールしたいのかも、しれない…
私は、そう、思った…
私は、そう、睨んだ…
要するに、私も、世間を知っている！
と、思われたいのだ…
私が、この初対面の水野春子の第一印象をそう判断すると、真逆に、春子もまた、
「…お歳のわりに、随分、落ち着いて見えるわ…」
と、私を評した…
私は、どう、答えて、いいか、わからなかった…
春子の意図が、読めなかったからだ…
この歳のわりに、という言葉は、私が、外見よりも、歳を取って見えるのか、あるいは、外見よりも、幼く見えるのか、わからなかった…
だから、
「…もうすぐ、３４歳になります…」
と、言った…
すると、
「…あら、お若いわね…私は、てっきり中身は、５０歳を超えていると思った…」
と、笑った…
「…ご、五十歳？ …ですか？…」
「…いえ、もしかしたら、それ以上…私よりも、中身は、年上に見える…」
春子が、言う…
私は、呆気に取られた…
中身とは、いえ、目の前の私の両親と、同年代の女性に、
「…中身は、私よりも、年上に見える…」
なんて、言われるとは、思わなかった…
だから、対応に、困った…
普通なら、
「…ふざけないで、下さい…」
と、怒るところだが、それも、できない…
だから、困った…
すると、
「…春子、いい加減にしないか！…」
と、良平が、口を挟んだ…
「…いくらなんでも、高見さんに、失礼だ…」
良平が、顔を真っ赤にして、怒った…
すると、一転、
「…ハイハイ、わかりました…」
と、笑った…
「…スイマセン…高見さん…」
と、良平が、言った…
「…妻の癖なんです？…」
「…癖？…」
「…初対面で、自分が、興味のある人間には、わざと、怒らせることを言う…」
「…わざと、怒らせる？ …どうして、そんな真似を？…」
「…その人間が、どういう人間か、わかるからよ…」
春子が、答えた…
「…その人間が、どういう人間か、知りたければ、怒らせれば、いい…どういうことで、怒るかで、その人間が、どういう人間か、わかる…」
「…そんな…」
「…そんなも、こんなも、それが、真実よ…」
春子が、自信を持って、言った…
「…でも、高見さん…アナタには、通じないようね…よほど、普段から、感情を抑える術を心得ているか…それとも、生まれつきのものか…」
「…」
「…いずれにしろ、合格よ…」
「…合格？…」
「…透（とおる）さんと、結婚しても、いいわ…好子さんの代わりに…」
春子が、仰天の言葉を言った…
思わず、耳を疑う言葉だった…
「…無論、冗談じゃないわ…」
「…」
「…透（とおる）さんが、これ以上、良平さんに、歯向かっては、困る…だから、透（とおる）さんに、重石（おもし）をつけるというか…透（とおる）さんの行動を束縛する奥さんが、必要…その点で、高見さんは、打ってつけ…」
「…私が、打ってつけ？…」
「…高見さん、アナタは、自分を知っている…自分の置かれた立場が、わかっている…だから、仮に透（とおる）さんと、結婚しても、この良平さんに、逆らうようなことは、絶対しない…」
「…」
「…その点は、好子さんは、ダメだった…」
「…どうして、ダメなんですか？…」
「…透（とおる）さんを抑えられなかった…」
「…抑えられなかった？ …あの好子さんが？…」
「…いえ、抑えるというより、危機感が少ないというか…なまじ、生粋のお嬢様ゆえに、物事を甘く見がち…」
「…どういう意味ですか？…」
「…透（とおる）さんが、良平さんと、対立すれば、米倉と、水野の提携にヒビが、入る…そして、ひいては、透（とおる）さん自身の評価…果たして、透（とおる）さんが、このまま、将来、水野を率いるに値する人間なのか？ 水野家内でも、話題になる…」
「…」
「…でも、おそらく、好子さんに、そこまでの危機感はない…あれば、透（とおる）さんの言動をコントロールすると、思う…そして、それは、好子さんには、容易にできる…なぜって、透（とおる）さんは、好子さんに、憧れて、好子さんと、結婚したんだから…」
春子が、一気呵成に言った…
私は、なるほどと、思った…
たしかに、春子の言うことは、わかる…
しかしながら…
しかしながら、あの米倉好子さん以上の生粋のお嬢様に違いない春子から、好子さんが、
…生粋のお嬢様…
と、言われたのは、笑えるというか…
ある意味、これ以上ない皮肉だった…
が、
春子の言うことは、わかる…
あるいは、私が、透（とおる）と、結婚すれば、透（とおる）の暴走を抑えたに違いない…
どんなに強大な地位や権力を得ようと、崩れるときは、一気に崩れる…
それは、歴史が、証明している…
いわゆる、蟻の一穴ではないが、些細なことから、強固だと思われた、組織が、一瞬にして、瓦解することがある…
だから、生粋のお嬢様の好子さんより、私の方が、危機意識が、強いというか…
なまじ、水野透（とおる）と同じ、お金持ち出身の米倉好子より、平凡な庶民の出の私、高見ちづるの方が、危機意識が強いから、透（とおる）が、良平に歯向かうような真似は、絶対させないと、思ったのかも、しれなかった…
私は、そう、考えた…
そして、そんなことを、考えていると、
「…でも、高見さん…今の言葉を額面通りに、受け取って、もらっては、困るわ…」
と、春子が、言った…
「…額面通り？ …どういう意味ですか？…」
「…私が、今、言ったのは、あくまで、たら、れば、のお話…」
「…たら、れば、のお話？…」
「…そうよ…もし、透（とおる）さんが、好子さんと、別れるなら、好子さんの代わりに、高見さんに、透（とおる）さんと、結婚して、もらいたい…あくまで、離婚したら、離婚すれば、の仮定のお話…」
「…仮定のお話？…」
「…今現在、透（とおる）さんと、好子さんが、仲が悪くなって、離婚するなんて、話は、全然、聞いてない…」
「…」
「…かといって、透（とおる）さんに、高見さんが、色仕掛けで、迫るなんて、できないでしょ？…」
春子が、笑った…
私は、なんと、答えて、いいか、わからなかった…
ただ、苦笑するのみだった…
「…それに、今は、そんな時代じゃない…きっと昔なら、それこそ、美人の方を雇って、透（とおる）さんに、色仕掛けで、迫って、透（とおる）さんと、好子さんの仲を引き裂いて、二人の関係を、終わりにさせる…そんなことも、あったのかもしれない…」
「…」
「…でも、今は、そんな時代じゃない…そして、透（とおる）さんが、良平さんに逆らったからと、いって、すぐに、クビにすることもできない…」
「…」
「…困ったものね…」
春子が、言った…
が、
その言葉とは、裏腹に、全然、困った様子では、なかった…
これは、一体、どういうことだろう？
私は、思った…
すると、だ…
「…米倉…米倉正造さん…好子さんのお兄様…あの方は、好子さんと、血縁関係のない方なんですって？…」
意外なことを、言った…
どう返答していいか、わからなかった…
そして、次に、思ったのは、見た目と違う…
見た目と中身が、違う…
その事実だった…
「…春子…そんなこと…」
と、水野良平が、躊躇しながら、私と、春子の会話に割り込んだ…
すると、
「…アナタは、黙っていなさい…」
と、春子が、良平を叱った…
すると、良平は、
「…」
と、なにも、言えなかった…
反論できなかった…
「…透（とおる）さんが、結婚するのは、好子さんでなく、高見さんでも、よかったんじゃなくて…そうは、思いません？…」
と、春子が、繰り返した…
私は、どう言おうか、悩んだが、答えざるを得ないと、気付いた…
なにしろ、二度、同じ質問をしている…
私に、なにがなんでも、答えさすつもりだと、気付いた…
だから、
「…思いません…」
と、返した…
「…どうして、思わないの…透（とおる）さんは、お金持ちよ…」
「…だからです…」
「…だから？…」
「…私は、平凡です…平凡な家庭の出身です…お金持ちは、お金持ちと結婚するのが、一番です…」
「…どうして、一番なの？…」
「…価値観が、同じ…金銭感覚が同じ…なにより、似たような環境で、育てば、考え方も、似ていると思います…だから、結婚しても、争わない…」
私の返答に、春子は、少し、考え込んだ…
それから、
「…アナタ、賢いわね…」
と、言った…
「…自分を知っている…そして、好子さんのことも…」
「…」
「…でも、そんなことを、言われると、余計に、好子さんではなく、高見さん…アナタに、透（とおる）さんと、結婚してもらいたく、なっちゃう…」
と、春子が、笑った…
「…だから、アナタは、それほど、賢くない…どうしてか、わかる？…」
「…いえ…」
「…真逆に、高見さんのように、賢い答えを言われると、高見さんを、透（とおる）さんのお嫁さんに欲しくなっちゃう…だから、透（とおる）さんと、結婚したかったです、と、高見さんが、言えば、高見さんと、透（とおる）さんが、結婚しなくて、良かったと、思う…でしょ？…」
私は、春子の言い分に、どう答えていいか、わからなかった…
だから、思わず、近くの良平を見た…
春子の夫の良平を見た…
良平は、苦笑するだけで、なにも、言わなかった…
いや、
言えなかったのかも、しれない…
と、同時に、これは、手ごわいと、思った…
そして、そんなことを、考えていると、
「…要するに、バカを演じたければ、最後まで、バカを演じればいい…」
と、春子が、ダメ出しをした…
私は、すぐに、あの透（とおる）のことだと、思った…
あの透（とおる）は、この春子と、いっしょに、これまで、暮らしてきたに違いないからだ…
透（とおる）は、いつもピエロを演じていた…
いつも、おちゃらけた道化師を演じていた…
その方が、容易に、周囲に馴染めるからだ…
そして、それを、身近な春子は、容易に見抜いていたに違いない…
そう思った…
だから、
「…透（とおる）さんのことでしょうか？…」
と、聞いた…
聞かずには、いられなかった…
が、
その質問に、
「…まあ、色々よ…」
と、春子は、笑って、答えなかった…
「…色々ですか？…」
「…そうよ…そのほうが、当たり障りがなくて、いいでしょ？…」
春子が、笑った…
私は、どう答えていいか、わからなかった…
私は、どう返答していいか、わからなかった…
その結果、苦笑いを浮かべた…
そして、この目の前の春子は、
…ああ、言えば、こう言う…
人間だと、気付いた…
そういう種類の人間だと、認識した…
おそらく、生粋のお嬢様だからかも、しれない…
例えば、生粋のお嬢様だと、言葉は、悪いが、軽く見られるというか…
世間知らずに、思われる…
この水野のお屋敷のように、誰もが、驚く、大きな家に住み、高い、クルマに乗る…
だから、世間の苦労など、知らずに、生きてきたと、思われる…
要するに、一般人から見れば、羨ましいが、真逆に、世間の苦労など、知るまい、と、思われる…
ハッキリ言えば、皇族と同じだ…
羨ましいが、内心、所詮は、世間知らずと、思われている…
それと、同じだ…
だから、真逆に、
…私は、世間を知っている！…
と、アピールしたいのかも、しれない…
私は、そう、思った…
私は、そう、睨んだ…
要するに、私も、世間を知っている！
と、思われたいのだ…
私が、この初対面の水野春子の第一印象をそう判断すると、真逆に、春子もまた、
「…お歳のわりに、随分、落ち着いて見えるわ…」
と、私を評した…
私は、どう、答えて、いいか、わからなかった…
春子の意図が、読めなかったからだ…
この歳のわりに、という言葉は、私が、外見よりも、歳を取って見えるのか、あるいは、外見よりも、幼く見えるのか、わからなかった…
だから、
「…もうすぐ、３４歳になります…」
と、言った…
すると、
「…あら、お若いわね…私は、てっきり中身は、５０歳を超えていると思った…」
と、笑った…
「…ご、五十歳？ …ですか？…」
「…いえ、もしかしたら、それ以上…私よりも、中身は、年上に見える…」
春子が、言う…
私は、呆気に取られた…
中身とは、いえ、目の前の私の両親と、同年代の女性に、
「…中身は、私よりも、年上に見える…」
なんて、言われるとは、思わなかった…
だから、対応に、困った…
普通なら、
「…ふざけないで、下さい…」
と、怒るところだが、それも、できない…
だから、困った…
すると、
「…春子、いい加減にしないか！…」
と、良平が、口を挟んだ…
「…いくらなんでも、高見さんに、失礼だ…」
良平が、顔を真っ赤にして、怒った…
すると、一転、
「…ハイハイ、わかりました…」
と、笑った…
「…スイマセン…高見さん…」
と、良平が、言った…
「…妻の癖なんです？…」
「…癖？…」
「…初対面で、自分が、興味のある人間には、わざと、怒らせることを言う…」
「…わざと、怒らせる？ …どうして、そんな真似を？…」
「…その人間が、どういう人間か、わかるからよ…」
春子が、答えた…
「…その人間が、どういう人間か、知りたければ、怒らせれば、いい…どういうことで、怒るかで、その人間が、どういう人間か、わかる…」
「…そんな…」
「…そんなも、こんなも、それが、真実よ…」
春子が、自信を持って、言った…
「…でも、高見さん…アナタには、通じないようね…よほど、普段から、感情を抑える術を心得ているか…それとも、生まれつきのものか…」
「…」
「…いずれにしろ、合格よ…」
「…合格？…」
「…透（とおる）さんと、結婚しても、いいわ…好子さんの代わりに…」
春子が、仰天の言葉を言った…
思わず、耳を疑う言葉だった…
「…無論、冗談じゃないわ…」
「…」
「…透（とおる）さんが、これ以上、良平さんに、歯向かっては、困る…だから、透（とおる）さんに、重石（おもし）をつけるというか…透（とおる）さんの行動を束縛する奥さんが、必要…その点で、高見さんは、打ってつけ…」
「…私が、打ってつけ？…」
「…高見さん、アナタは、自分を知っている…自分の置かれた立場が、わかっている…だから、仮に透（とおる）さんと、結婚しても、この良平さんに、逆らうようなことは、絶対しない…」
「…」
「…その点は、好子さんは、ダメだった…」
「…どうして、ダメなんですか？…」
「…透（とおる）さんを抑えられなかった…」
「…抑えられなかった？ …あの好子さんが？…」
「…いえ、抑えるというより、危機感が少ないというか…なまじ、生粋のお嬢様ゆえに、物事を甘く見がち…」
「…どういう意味ですか？…」
「…透（とおる）さんが、良平さんと、対立すれば、米倉と、水野の提携にヒビが、入る…そして、ひいては、透（とおる）さん自身の評価…果たして、透（とおる）さんが、このまま、将来、水野を率いるに値する人間なのか？ 水野家内でも、話題になる…」
「…」
「…でも、おそらく、好子さんに、そこまでの危機感はない…あれば、透（とおる）さんの言動をコントロールすると、思う…そして、それは、好子さんには、容易にできる…なぜって、透（とおる）さんは、好子さんに、憧れて、好子さんと、結婚したんだから…」
春子が、一気呵成に言った…
私は、なるほどと、思った…
たしかに、春子の言うことは、わかる…
しかしながら…
しかしながら、あの米倉好子さん以上の生粋のお嬢様に違いない春子から、好子さんが、
…生粋のお嬢様…
と、言われたのは、笑えるというか…
ある意味、これ以上ない皮肉だった…
が、
春子の言うことは、わかる…
あるいは、私が、透（とおる）と、結婚すれば、透（とおる）の暴走を抑えたに違いない…
どんなに強大な地位や権力を得ようと、崩れるときは、一気に崩れる…
それは、歴史が、証明している…
いわゆる、蟻の一穴ではないが、些細なことから、強固だと思われた、組織が、一瞬にして、瓦解することがある…
だから、生粋のお嬢様の好子さんより、私の方が、危機意識が、強いというか…
なまじ、水野透（とおる）と同じ、お金持ち出身の米倉好子より、平凡な庶民の出の私、高見ちづるの方が、危機意識が強いから、透（とおる）が、良平に歯向かうような真似は、絶対させないと、思ったのかも、しれなかった…
私は、そう、考えた…
そして、そんなことを、考えていると、
「…でも、高見さん…今の言葉を額面通りに、受け取って、もらっては、困るわ…」
と、春子が、言った…
「…額面通り？ …どういう意味ですか？…」
「…私が、今、言ったのは、あくまで、たら、れば、のお話…」
「…たら、れば、のお話？…」
「…そうよ…もし、透（とおる）さんが、好子さんと、別れるなら、好子さんの代わりに、高見さんに、透（とおる）さんと、結婚して、もらいたい…あくまで、離婚したら、離婚すれば、の仮定のお話…」
「…仮定のお話？…」
「…今現在、透（とおる）さんと、好子さんが、仲が悪くなって、離婚するなんて、話は、全然、聞いてない…」
「…」
「…かといって、透（とおる）さんに、高見さんが、色仕掛けで、迫るなんて、できないでしょ？…」
春子が、笑った…
私は、なんと、答えて、いいか、わからなかった…
ただ、苦笑するのみだった…
「…それに、今は、そんな時代じゃない…きっと昔なら、それこそ、美人の方を雇って、透（とおる）さんに、色仕掛けで、迫って、透（とおる）さんと、好子さんの仲を引き裂いて、二人の関係を、終わりにさせる…そんなことも、あったのかもしれない…」
「…」
「…でも、今は、そんな時代じゃない…そして、透（とおる）さんが、良平さんに逆らったからと、いって、すぐに、クビにすることもできない…」
「…」
「…困ったものね…」
春子が、言った…
が、
その言葉とは、裏腹に、全然、困った様子では、なかった…
これは、一体、どういうことだろう？
私は、思った…
すると、だ…
「…米倉…米倉正造さん…好子さんのお兄様…あの方は、好子さんと、血縁関係のない方なんですって？…」
意外なことを、言った…
