良薬は口に苦しの極み

　夕食を終えてから、三人は魔族対策について話し合った。しかし、全てを決定するより前に、仕事を終えたルキアがやってくる。

「盛り上がっている様だけど、私達は消灯時間より前に撤収するわよ」
　ルキアは、ベネットの肩に手を乗せた。それから、ルキアはダームの方に顔を向ける。

「ダーム君は、昨日に引き続きアークの監視をお願いね。逃走しないかに加えて、ちゃんと寝る前に薬を飲みきるかも見ていて頂戴ね」
　院長は、ダームににこやかな笑顔を向けた。この為、ダームはルキアに笑顔で返す。

「うん。アークさんがちゃんと休んでいるか見ているね。薬もちゃんと飲むかも」
　その後、ダームとルキアは右手を頭より高い位置で叩き合わせた。それから、ルキアはベネットの方を向き、回収すべき物を持って退室する。

　ダームとアークの残された部屋には、少年が寝る為のベッドが用意された。また、消灯時間が近いことがスタッフから告げられ、アークはルキアに渡された瓶を手に持った。

「さて、全く飲む気の起きない色合いですが」
　そう声を漏らすアークを、ダームは真っ直ぐに見つめていた。少年は、ルキアの言い付けを律儀に守り、アークの顔と手元を交互に監視している。

「院長命令には従わなくては」
　そう言うなり、アークは瓶の中の液体を一気に飲み干した。アークは、液体を嚥下した後で強く目を瞑り、手探りで瓶の蓋を閉めた。

　この際、ダームは落ち着かない様子で動き、アークの姿を様々な方向から見た。暫くして、アークは目を開き、空になった瓶をベッドサイドに置いた。アークの目は潤んでおり、そこから薬の刺激の強さが滲み出ていた。

「アークさん、大丈夫？」
　アークはその問い掛けに答えようとした。しかし、言葉が浮かんでこないのか、ダームの方を向いたまま苦笑いを浮かべている。

　そうこうしている内に消灯時間になり、病室の灯りは消えた。この為、ダームとアークは互いの表情を確認することが出来なくなる。

「えっと、お休みなさい」
　ダームは困惑しながらも言い、仄かに光っている足元の照明を頼りに簡易ベッドに横になった。また、アークも布団を被って横になり、二人は夢の世界に落ちていった。

　朝が来て、ダームは目を覚ました。しかし、アークが起きていないことを横目で見ると、二度寝を始める。

　病院スタッフが動き始めた頃、ダームは再度目を覚ました。彼は、ベッドの上で伸びをし、涙を流しながら欠伸をする。

　ダームは、ベッドから下りると眠そうに頭を掻いた。そうしてから、少年はアークが居るベッドの方を見る。

　アークは、未だに眠ったままだった。この為、ダームはアークを起こさない様に簡易ベッドを病室の端に移動させた。

　病院スタッフが病室を回る時間が近付いた時、アークは漸く目を覚ました。しかし、目覚めが良くないのか、何処を見るでもなく呆けている。

　アークは、気怠そうに掛け布団を上体からはいだ。しかし、起き上がることはせず、目も虚ろだった。

　アークの状態に気付いたダームは、心配そうにアークの傍に立った。それから、少年はアークの顔を覗き込む。