魔族と言う強者の存在

「そうだ、これからの予定なんだけど」
　料理が半分程平らげられた頃、ダームが真剣な表情を浮かべて話し始めた。彼の皿にはまだ肉が残っているが、話す時は食べることをやめている。

「ヘイデル近くの洞窟に魔族が居るらしくて、ザウバーが居れば勝てると考えているんだ」
　ダームはザウバーの目を見つめ、手を握りしめた。

「だけど、ザウバーが、また資料を調べに行きたいなら」
「いや、資料は後でも調べに行ける」
　ザウバーは、ダームの話を遮る様に話し始めた。そして、使っていたカトラリーをダームの方に向けると、更なる言葉を続ける。

「そもそも、ヘイデル関連ならアークが居るだろ。で、アークの性格からして、手出しされるのは望ましい事じゃねえ」
　その指摘に、ダームは口を大きく開けた。その後、少年は暫くの間呆けた表情を浮かべてから、言葉を発する。

「もしかして、僕達のことを隠れて見ていた？」
　ダームの疑問に対し、ザウバーは軽く笑ってみせた。そして、持っていたカトラリーを皿に置くと、片目を瞑る。

「ってことは、既に提案して断られたってとこか。アークは、責任感の塊みてえなところがあるからな。見ていなくたって、奴のやること位予想出来る。基本的に、アークは他人に危険なことをさせるのを好まない。特に、情が沸いてしまった相手なら尚更だ」
　それを聞いたダームは閉口し、目を伏せる。

「大体にして、俺は下手にヘイデルに入れないんだろ？　それこそ、アークに見つかったら、面倒なことになる」
「じゃあ、ヘイデルには行かないで、ここから直接転移するのは？」
　ダームの話を聞いたザウバーは溜め息を吐き、首を横に振った。ザウバーは、そのまま黙っていた為、代わりにベネットが話し始める。

「相手は魔族だ。それも、二度も討伐し損ねている。いざという時に退避する為にも、ザウバーの魔力は出来る限り温存しておきたい。何より、転移した先にどんな魔物が居るかも不明だ。転移した時、魔族が何処に居るかもまた分からない。状況が分からない以上、危険と分かっている場所への転移は無謀だろう」
　その説明にザウバーは頷き、話し始める。

「大体にして、一番近い街がヘイデルってだけで、歩いて移動するなら時間が必要な距離だ。何時まで魔族が居座っているか判からねえが、ヘイデルに攻撃が来ないなら焦る程のことでもねえだろ」
「だけど、フェアラは酷い目に遭ってた！」
　ダームの叫びを聞いたザウバーは溜め息を吐き、腕を組む。

「フェアラとは、洞窟との距離が違うだろ。それに、デザトでのことも思い出してみろ。あの時も、洞窟の近くで魔族に遭遇したが、デザト自体には魔族被害は無かった」
「だからって！」
　それだけ言って、ダームは目を伏せた。少年は、続ける言葉が浮かばないのか、唇を噛んで黙る。

「少なくとも、感情的になった状態で魔族に勝てると思うな。俺だって万能じゃねえ。現に、呪われて魔力が減ったしな。こんな事は初めてだから、完全回復までどれ位掛かるかすら判らねえ」
　ザウバーは頭を後ろに倒し、天井を見た。

「魔法を使って消費した魔力なら、使った魔法に応じて予想はつく。だが、今回はそうじゃねえから、俺も下手なことは言えない」
　ザウバーの話を聞いたダームは、何も言えないままでいた。この為、彼らの居る部屋は静寂に包まれる。

「結論が出ないなら、各々考えた後でまた話し合えば良い。先ずは料理を食べて休もう。そうすれば、ザウバーの魔力は回復するし、新たな考えが浮かぶかも知れない」
　そう言ってベネットは食事を再開し、ダームやザウバーもそれに倣った。そうして、彼等は黙って食事を終え、重い空気の中で後片付けを済ませた。