病室ご飯タイム

　ルキアが病室を去った後、ダームは何かを伝えようと口を開いた。しかし、それが言葉となって発せられることは無く、病室は沈黙につつまれた。
　沈黙が続いた後、アークはベッドの上で体勢を直し、ベッドから背中を離す。

「情けないところを見せてしまいましたね。ダームには、見せたく無かった姿です」
　アークは自嘲気味に笑い、ダームは首を横に振った。

「情けなくなんてない！　誰だって、失敗する時はあるから、情けなくなんてないよ」
　ダームは椅子から腰を浮かせ、アークに顔を近付けた。一方、アークは僅かに目を細め、息を吐く。

「そう……ですね。ダームの言う通り、誰でも失敗する。ただ後悔だけしている方が、ずっと情けない」
　小さな声でアークは言い、再び病室は静寂に包まれた。それから暫くして、病院のスタッフが簡易テーブルを設置しに病室へやってくる。

　スタッフは、邪魔にならない位置にテーブルを置くと退室し、入れ替わる様にルキアが入室した。ルキアは、大きな籐籠と紙箱を抱えながら、病院に置かれたテーブルの位置を確認する。

　ルキアは、籐籠と紙箱をそれぞれテーブルの端に置き、ダームとベネットの顔を見る。そして、ルキアは紙箱からきつね色に焼かれた肉を取り出すと、上方に掲げてからテーブルに並べた。

　ルキアが何を買ってきたか見たダームは、直ぐにテーブルの方へと向かった。ダームは、料理を並べるのを手伝い、空になった紙箱を抱えた。

「ベッドサイドのテーブルに避けておいて。食事が終わったら、ちゃんと回収するから」
　ルキアの指示で、ダームは空の箱をベッドサイドに置かれたテーブルに置いた。そうこうしているうちに料理は持ち込まれたテーブルに並べられ、ベネットは椅子をテーブルの回りに移動させる。

「さて、私達は食事にしましょうか。アークは、病院が」
　タイミングを見計らったかの様に、アーク用の病院食が届けられた。病院食の量は少なめだったが、栄養を考えて作られた食事は豪華にも見える。

　ルキアは、アーク用の食事を眺めた後で、自らが買ってきたばかりの料理を見下ろした。それから、アークに一番近い椅子に腰を下ろすと、ダームやベネットに座るよう伝えた。

　この為、ダームとベネットはそれぞれ空いた椅子に座り、ルキアが空のコップを配置した。そして、ルキアは籐籠から飲み物の入った瓶を出して見せ、好きなだけ飲むように伝えた。

「では、アークの料理も届いたことだし、頂きましょう」
　ルキアは手を叩き合わせ、自らのコップにワインを注いだ。そして、何故かコップをアークに見せつけてから、ワインを飲み干す。

「遠慮しないで食べてね。むしろ、料理を冷やしてしまう方が嫌だから、遠慮無用！」
　それを聞いたダームは、食べやすい様に切られた肉を口に運んだ。そして、幸せそうに料理を噛み締めると、コップに橙色のジュースを注いだ。

「美味しい！　僕が作ったものとは大違いだ！」
　そう言うなり、ダームは新たな肉を口に運ぶ。ダームは、用意された料理を満遍なく腹に収め、時折ジュースを飲みながら食事を進めた。

　一方、大人達はそれぞれに食事を進め、ルキアはアークの様子を窺いながら食べていた。ルキアに見られる度にアークの動作はぎこちなくなり、怪我をしていることもあって何度か料理を零していた。

　それでも、アークは病院食を綺麗に食べ終え、それを見たルキアがワインを勧めた。しかし、アークはそれを直ぐには飲まず、苦笑いを浮かべる。

「大丈夫よ、アルコールの入っていないものを買ってきたから。ほら、匂いが違うでしょう？」
　アークは、コップを持ち上げて注がれた液体の匂いを嗅いだ。彼は、そうしてから恐る恐るワインを口にし、味を確かめてから嚥下する。

「アルコールは入っていないけど、ジュースって訳でもないのよねえ。つまり、ワインの体に良い成分を酔わずに摂取出来る！　酔いたい人には不要のものだけど、体に良くて美味しければ、充分よねえ？」
　味を確かめたアークは残りのワインを飲み干した。それを見たルキアは満足そうな笑みを浮かべ、コップを回収する。

「さて、料理は殆ど空になったし、飲み残したワインも消費出来た。やっぱり、若い子の食事は食べっぷりが良くて見ていて楽しいわ。だから、時々で良いから奢らせなさい。アークも、こんな状態じゃなきゃ一緒にテーブルを囲みましょう」
　ルキアは、空いた皿を紙箱に戻し、残った料理や飲み物だけをテーブルに残した。そして、軽く片目を瞑ると、ダームとベネットを見た。

「私は、お皿を返して来るわね。取り分け用の皿やコップは私物だから、回収は何時でも大丈夫だけど、お店のものはそうもいかないから」
　そう言うなり、ルキアは病室を去った。