大悪魔女帝の城（２）

　湯本隊員が呆れた様に疑問を口にした。
「直通電話と内線電話の区別が付かないなんて、そんなこと、あり得ないだろう？！」
　それには寧樹が理由を説明する。
「あまりに非常識な現象が続くので、『この内線番号を選べば、内線と思わせて直通回線に繋がるわ』なんて言われ、それも信じちゃったのね。彼も……」

　皆が呆然とする中、寧樹が大悪魔女帝が基地内で、どの様にしていたかを説明する。
「恐らく彼女は、最近まで、勤務時間中は、ずっと作戦参謀室にいたと思われます……。部屋は長い間使われたとは思えない程、綺麗に片付けられ、随所に使われていた痕跡がありましたから……」
「食事などは、どうしたと云うのだ！」
　重雄氏が、信じられないとばかりに声を上げた。
「勿論、出退などは瞬間移動を使ったとは思います。ですが、休憩室やトイレの使用などは、誰かに擬態して平然と基地内で済ましていたのではないでしょうか？　昼食なども、皆に混じって食堂で採っていたのではないかと思われます。机の中に最近使われた様な食券がありましたから……」
　大悪魔女帝が、隣に座って平然と食事を採っていたかも知れないと思うと、馬鹿にされた様で、萌香は酷く腹立たしかった。

「でも、どうして、大悪魔女帝は日本にしか攻めて来ないのかな？」
　湯本隊員の意見に、風祭隊員が我が意を得たりとばかりに持論を述べる。
「そうだ。それはきっと奴の寝倉が日本のどこかにあるからに違いない」
「可能性は低くはないけど、絶対ではないわ。叔母さんは日本人として育てられたから、日本に思い入れが深いのよ。異星人警備隊も日本にあった組織だし……」
「結局、分からず仕舞いって訳だな……」
　小田原隊長の言葉が、皆の残念だと云う想いを現している。

　萌香がふと大悪魔女帝の言葉を思い出す。
「寧樹、大悪魔女帝も弱体化する腕輪を外すことがありますわよね？　『腕輪を着けっぱなしにするな』って彼女自身が言っていた程なのですから……」
「耀子叔母さんは、腕輪を着けていても『危険察知』が出来るんだけど、結構外してるんじゃないかな？　生気に余裕があるなら腕輪を着けている意味ないもん」
「だったら、彼女の居場所を察知できるのではございません？　大悪魔女帝の居場所って、腕輪を着けて弱体化しているから察知できないって仰っていましたわよね？　腕輪を外した瞬間ならば、察知できるのではございませんこと？」
「萌香……、私は腕輪を外さないと『危機察知』が使えない。だから、私が腕輪を外している間に、彼女が腕輪を外さないと検知できないのよ。それも、私の『危機察知』は、叔母さんほど熟練していないから、確認するのに多少の時間が必要だわ。余程の偶然でもなければ、彼女の検知は難しいわね」
「それは、腕輪を朝一と、サント・ネイジュになっている時しか外していないからでしょう？　１日中外していれば、彼女の居場所を検知できるのではありません？」
「萌香、分かってる？　前にも言った通り、私の大悪魔能力を解放したままだと、体育会系の男子並みに食事していないと生気が尽きてしまうのよ」
「構いませんわ。食べ物が無駄になるのかも知れませんけど、それは許して貰うしかありませんわね」
「萌香……」
「これは我慢比べですわ。それで太っても構いません。死ぬ訳ではありませんもの……。フォアグラの鵞鳥にでも何でもなりますわ。何なら、縛って頂いて口を開けたまま、無理矢理食べ物を流し込まれたとしても、それで良ろしくてよ」