とある地方都市にて（９）

「萌香……、ご免ね……」
　萌香の心の中で寧樹が謝っていた。
　萌香は寧樹に文句を言って、物を投げて、叩いて、わんわんと泣きじゃくりたかった。でも、寧樹が悪い訳ではない。萌香は、それが分かるだけの、分別ある大人だった。
「寧樹……」
「萌香……、もう帰ろうか……」
　萌香は考えていた。いや、考えていたと言うより、ただ、心を落ち着かせていただけだったのかも知れない。それでも、言葉を発するまでには、少し間を置かずにはいられなかった。
「寧樹、わたくしの為、人間の為に力を貸して頂けませんこと？　勿論、ルールと云うことも理解できましたし、叔母と姪と云う関係でいがみ合いたくないってことも分かった心算ですわ。でも……、わたくしだけでは、滅亡へ向かう流れを止めることなど出来ません。ですから、寧樹の力を、どうしても、お借りしたいのです！」
「何言ってんのよ！　あったり前じゃない！　今まで以上に私、気合入れていくから。萌香も一緒に全開で戦ってね！」
「わたくし、ずっと勘違いしておりました」
「？？？」
「お友達に頼まれた寧樹が、わたくしの身体を借りて戦っているものだと……。ですから、わたくし、自分はあくまで戦いに巻き込まれただけの人間なのだと……。
　でも、実はそうでは無かったのですね。
　人類の、いえ、わたくし、入生田萌香の戦いを、寧樹がずっと手伝ってくださっていたのですね。わたくし、寧樹に感謝しても、しきれませんわ……」
「もう、何言ってんのよ！　萌香らしくない！！」
　寧樹は少し照れている様だった。
「じゃぁ、萌香。そろそろ帰ろうか？　明日から、ギアを１つ上げて行くからね」
「その前にわたくし、して置きたいことがありますの……」
　寧樹はどういう事だか分からない。
「ひとつ目は、世界遺産センターを見て行きましょう。寧樹、見たかったんじゃありませんの？　わたくしのせいで叔母様に奢ってもらえませんでしたから……。わたくしが奢りますわ。１人分の料金ですし……」
　確かに２人で１人。料金は１人分だ。
「もう１つは、新田有希さんのご家庭を拝見したいと思っておりますの。だって、あの方、最初に逢った寧樹に瓜二つじゃありませんか……。これって、パラレルワールドって事ではご在ません？　であれば、あの方のご両親、寧樹のご家族とそっくりなのかも知れませんでしょう？　わたくし、本物に逢うことは叶わないと思いますけど、この時空の寧樹のご家族になら、挨拶くらいさせて頂けるのではないでしょうか？」
「ば、馬鹿なこと言わないでよぉ！　私の両親、特に父なんか見たって、顔もいまいちで、格好も悪いし、ボケているし、本当、どうしょうもないんだから……」
「あら？　そんな恥ずかしがらなくても、宜しいのではございません？」
　萌香は笑っていた。それを見て、寧樹も「会いに行くのは、仕方ないか……」と諦めた。それで萌香の元気が出るのなら、恥ずかしいことくらい我慢するしかないだろう。

　駅向こう、焼きそばを食べた場所の直ぐ手前にある世界遺産センターを一回り周ってから、２人はのんびりと南口に戻り、そこから新田有希の家へと立ち寄った。
　訪問の理由は、先程の異星人（実は大悪魔であるが……）は撃退したとの報告と、彼女に怪我が無かったか？　とのお見舞いと云うことで誤魔化した……。
　陽はもう既に落ち、長い時間の訪問は出来なかった。さっと本人とご両親に逢って、挨拶だけ済ませただけである。勿論、帰りは瞬間移動で自分の部屋に直行する心算だ。

　萌香は、新田有希のご両親が、彼女の両親と似ていたかを敢えて訊ねなかった。
　彼女はご両親に逢った時、随分緊張していたみたいだし、帰路でも「似てなかった」とは一言も言わなかったからだ。萌香には、それで充分その答えになっている。