入隊選抜試験（３）

　相手の名前は太原慧。女子総合格闘技では、その名を良く知られた女性であった。その彼女が何故、異星人討伐隊の入隊試験など受けているのであろうか？
　それは入生田重国の差し金である。彼は入隊する心算などない慧を雇い、臨時で試験だけを受けさせたのであった。
　そう云う訳で、相手が萌香が入生田重国の孫娘であることを当然知っている。そして、萌香に少し花を持たせてから、最後は腕でも捻って降参させようなどと考えていた。
　だが、結果は将に瞬殺であった。
　慧に無造作に近づいた萌香、いや寧樹は、組むなら組ませて遣ろうと余裕を見せる慧に対し、隼が獲物を捕えるように急加速し、右袖と右の奥襟を掴み、右の腕(かいな)を反して首を押さえ込む。そして、その勢いそのままに慧を大内刈りで押し倒した。
　不意を突かれた慧が、振り解こうと身体を捻って俯せに為ろうとするが、それより遥かに速く、慧の背に回った寧樹は、両足で胴締めをしながら、左手を持ち替えて、送り襟締めで慧の首を締め上げる。
　開始五秒。勝負は慧がタップしたことで終了した。審査員からもどよめきの声が沸き上がり、萌香からも賞賛の声が上がる。
「さすが寧樹、やりますわね」
「当然でしょう？　さ、礼をして控え席に戻るわよ。あと２回は戦わなくちゃいけないみたいだから……」
　寧樹は相手、主審、正面に礼をし、相手の手を取る。相手も寧樹のことを見直したようであった。
「驚いたわ。萌香さんと仰ったわね、あなたなら本気で金メダル狙えるわよ」
「いいえ、本気で来られたら、私は勝てなかったかと思います」
　これは寧樹のリップサービスである。
　そうやって、お互いの健闘を讃え、二人は其々の控え席に戻った。

　第二試合。相手が出てきて、その名前が呼び上げられた時、体育館に再び低くどよめきが湧き上がる。
「白、鈴木挑」
「赤、入生田萌香」
　寧樹は気合を入れる為に、自分の頬と膝を両手で二回ずつ叩いた。
「ねぇ、どうして相手が男の人ですの？」
「なんか、主審から説明があるみたいよ」
　主審が二人を中央線の処に呼んで、男女の対戦となった理由を述べる。
「実戦では女性であっても、男以上に強力な異星人と闘うこともある。また、色仕掛けをしてくる異星人もあろう。その様な状況にも、動ぜず戦闘ができるかとの判断も含め、今回は急遽、男女混合の試合を組ませてもらうことになった。君たちも突然のことで動揺しているだろうが、このような状況で、どれ程の力をだせるかの試験でもある。勝ち負けを度外視し、最高のパフォーマンスが出せるよう、お互いに頑張ってくれたまえ」
　寧樹と対戦相手の男性は、納得したように主審に頭を下げた。
「何なのですか、これは？」
「さあね。これも重国氏の策謀じゃないかしら？　ま、それにしても、随分と苦しい言い訳だったわね……。でも、会場のどよめきは、男女の対戦だからではないのよ」
「え？」
「相手の名前が、鈴木挑だってこと……」
「鈴木挑？」
「昔あった宇宙軍の組織、異星人警備隊の二代目隊長、人間でありながら、異星人能力を身に付けたと言われる伝説の男。その男の名前が、鈴木挑って言うの……」