剛霊武獣（３）

　いくら何でも、「魔法少女だけは勘弁してくれ」と萌香は思う。
「あら、いいじゃない？　それとも、萌香ちゃんの姿のまま、魔法少女として戦って欲しいのかなぁ？」
　萌香は答えに窮した。魔法少女は勘弁して欲しいが、自分の姿のままでは、それはそれで、もっと恥ずかしい。
「腕輪を外さなければ良いのよ～。で、ＯＫでしょう？」
「擬態できるってことは、顔も変えられると云うことですわよね？」
「勿論よ」
「顔は寧樹のものにして頂戴。それが条件」
「もう！　腕輪を外されなけれ良いだけなのに……。恥ずかしがり屋ね、萌香は。ま、いいわ。それで妥協しましょう」
　萌香はもう仕方無いと思う。腕輪を外さなければ良いだけだし、最悪、自分だと云うことは、誰にもバレはしないだろうから……。
「あと寧樹、腕輪を消す方法は？」
「腕輪が嵌った状態のまま、右手の爪で腕輪を弾けばいいわ。ほら、小田原隊長が来る。会話は終了よ。腕輪を消して！」
　確かに寧樹の云う通り、休憩室に小田原隊長が入ってきた。萌香は彼に気付かれない様に爪で弾いて、手首から腕輪を消した。

「お待たせしましたね。一人では退屈だったでしょう？」
　小田原隊長はそう言って気を遣ってくれた。彼は基本的には礼儀正しい男らしく、個人的な会話では、萌香に命令口調では話さないようであった。
「いえ、それ程でもありませんわ」
　流石に寧樹と会話してたとも言えず、萌香は適当にお茶を濁した。
「直ぐに帰って頂いても良かったのですが、お約束がありましたので、お引止めしてしまいました」
「約束……ですか？」
「お忘れのようですね。私が『異星人討伐隊に入ったら、剛霊武(ゴレム)獣のことを教えましょう」と言ったことを」
　そう言えば確かに、小田原隊長は入隊試験会場で、その様なことを言っていたことを萌香は思い出した。
「お忘れなのなら、もう必要ないかも知れませんが、今後のこともありますので、簡単に説明だけはさせてください」
　萌香はただ頷いて、小田原隊長に見えない様に左手首を右手の爪で弾いた。
「剛霊武(ゴレム)獣とは、異なった種族の死体を結合させた言わばキメラなのです」
「キメラ……。でも、死体って……」
「はい。『死体が何故動くのか？』ですね。それには、十年ほど前の戦争について説明しなければなりません」
「十年ほど前の戦争って……、異世界の船団が侵攻してきて、謎の爆発で、何もしないうちに勝手に帰ってしまったって言う、例のあれでしょうか？」
「はい。あの時の敵は、実は異星人ではなく、大悪魔と云う人間でした……。彼らには特別な能力があって、生きている人間や既に死んでしまった遺体へと憑依し、操ることが出来るのです」
「まさか……」
「そのまさかです。剛霊武(ゴレム)獣と云う怪物は、大悪魔が憑依することに因って蘇った、動く屍体なのです」