入隊選抜試験（２）

　萌香は、体育館に付属している更衣室で道着に着替え、会場内の指示された位置に着坐する為、短い通路を移動していた。
　その移動の途中、正面から三十歳前後の少し小柄で細身の男が歩いてきて、擦れ違うと同時に立ち止まって彼女へと声を掛けた。
「入生田萌香さんですね？　悪いことは言いません。試験を受けるのは止めて、入隊を辞退してください」
「異星人討伐隊が危険な任務であることは分かっています。でも、誰かがやらねばならないでのです。わたくしは試験を受け、力を試します。もし、わたくしが試験に受かるようであれば、わたくしには、その力があると云うことですし、それと同時に、わたくしには地球を守る義務もあると云うことです」
　寧樹の言葉ではなく、それは萌香の言葉であった。彼女は彼女なりに、この試験に真剣に向き合っているのだ。
「お気持ちはご立派ですが……」
「ご心配頂き、ありがとうございます」
「恐らく、あなたは分かっていない」
　男はそう言うと、萌香に振り返ることなく、そのまま廊下を進み立ち去って行った。
　萌香は寧樹に尋ねる。
「あの方、わたくしの何が分かって無いと仰(おっしゃ)りたいのかしら？」
「萌香は重国氏の孫娘。ただでさえ標的なのよ。討伐隊の隊員にでもなったら、真っ先にテロリストに狙われるってことね」
「ええ！　どうしましょう？」
「萌香、言ったじゃない？　『試験に受かるなら、その力がある』って。大丈夫よ。私が憑依しているんだもの。試験にも受かるし、テロリストにも殺されたりしない」
　寧樹にそう言われても、そう簡単に萌香の不安は拭えない。
「さ、萌香。そこに座りましょう」
　いつの間にか萌香は、体育館の選手控えの席の場所までやって来ていた。そう、もう後戻りなど出来ないのだ。
「寧樹、ところでさっきの人、誰なの？」
「彼は前回の試験で合格した、小田原平蔵さんだそうよ。実務経験などを考慮した場合、今回合格のメンバーを加えた新組織の隊長には、彼がなるんじゃないかって噂ね」
「小田原平蔵隊長か……」

　だが今、闘うべき相手は、反対サイドにいる道着の女性だ。
　彼女は堂々とした体躯で、こちらを不敵に眺めている。萌香は緊張を紛らわす様に、道着の白い帯をぐっと締めた。
「寧樹、あなた。勿論、あちらの方に勝てますわよね？」
「当然よ」
「ギッタギタにして頂戴！」
「あら？　さっき迄は怯えていたのに……」
「あの方、わたくしの帯が白いのを見て、歯を見せて笑いましたのよ。例え、どんな理由があるにしても、わたくしを馬鹿にするなど、絶対に赦せませんわ！」
「そうね。ま、帯だけではないと思うけど、見た目で相手を笑うようでは、実力は兎も角、心の修行は全然足りていないみたいね」
　萌香は立ち上がった。だが、それは彼女の意志ではない。もう既に彼女の肉体は寧樹の意志で動かされている。
「相手を見くびらず、常に平常心を保つ。それが出来ないようでは、実戦で足を掬われるってこと、彼女に嫌と云うほど思い知らせてあげましょうか……」