剛霊武獣（８）

「成程ね。そう言う訳か……」
　心の中で寧樹が呟いた。
「寧樹、余裕持っていらっしゃらずに、そろそろ助けて下さいませんこと？」
「了解、了解！」
　寧樹は頭を反らし、後頭部を相手の顔面にぶつける。そして、それで怯んだ剛霊武(ゴレム)獣の足を思いっきり踏みつけて、瞬間、右手の自由を得た。
　剛霊武(ゴレム)獣は「しまった」と思ったのだろう。左腕の集中も欠いた。そこに寧樹は、すかさず左の一本背負い。剛霊武(ゴレム)獣を前方に投げ落とす。
　剛霊武(ゴレム)獣が立ち上がろうと、片膝を着いて体を起しかけた。寧樹は、そのタイミングを狙い、敵の顎に思いっきり前蹴りを食らわす。それで敵は、翻筋斗打(もんどりう)って吹き飛んだ。
　それを見た湯本隊員は、思わず口笛を吹いて賛美と驚嘆の意を表した。
「お嬢様、やるねぇ」
　勿論、寧樹はそんなものに一々反応はしない。前転を繰り返しながら、仲間の元へと逃げ込んでいく。
　寧樹は心の中で萌香に話し掛けた。
「腕輪外してないけど、萌香が『やれ』って言ったんだから、別に良いわよね？」
「勿論ですわ」
　萌香はそう答えたのと略同時に、自分の体が自由に動かせることを感じとった。
　作戦の失敗を悟った剛霊武(ゴレム)獣は、起き上がり、背を見せて空へ逃げ出そうとする。だが、風祭隊員の射撃を食って、少し浮き上がっただけで撃ち落とされた。剛霊武(ゴレム)獣も、このままでは逃げることも不可能になると感じたのだろう。手の甲に付いた水晶玉を額に宛がい、その場で動きを止めた。蝙蝠型剛霊武(ゴレム)獣は憑依を解き、肉体を捨てて逃げ出したのである。

　剛霊武(ゴレム)獣が、その動きを止めたのを見極め、小田原隊長は萌香の肩を叩いて、彼女に声を掛けた。
「大丈夫だったか？　入生田隊員」
「ご心配お掛けしました。危ない所でしたが、もう大丈夫ですわ」
　風祭隊員と湯本隊員も萌香を心配し、駆け寄って来る。その二人にも萌香は頭を下げて礼を返した。
「しかし、隊長。奴らの狙いは何だったのでしょうか？　こんな人気の無い駐車場に現れて……。それも民間人に簡単に見つかって、通報されるヘマを犯すなんて……」
　礼を言われた照れ隠しだったのか、湯本隊員が小田原隊長にそう質問をする。勿論、その答えを寧樹は持っている。だが、態々萌香の許可を受け、小田原隊長たちに説明する気は無かった。
「何とも言えない。奴らが何かを企んでいる事だけは間違いないだろう」
　だが、寧樹はこうも考えている。
「そう答えてはいるけど、恐らく小田原隊長にも、奴らの考えは、想像ついているに違いないわね……」

　そうこうしていると、放射線防護服を着た数名の作業員が、倒されて動かなくなった剛霊武(ゴレム)獣の抜け殻に集まって来た。そして、素手で触れない様に担架に乗せて運ぼうと、慎重、且つ手際良く作業を行っていく。
「取り敢えず、基地に戻ろう。剛霊武(ゴレム)獣の残骸回収班がやって来た。あいつら、我々を直ぐに邪魔者扱いするからな……」
　小田原隊長は風祭、湯本両隊員の肩も叩き、そう言って討伐隊の撤収を指示した。萌香もそれに従い、迷彩色に塗られた討伐隊移送車へと、仲間と共に肩を並べて歩いて行ったのである。