十七　襲撃

　四日前を全て思いだしてマリーは我に返った。バスコにテレス連邦共和国のヒッグス粒子弾の事を話してマリー・ゴールドに通信機・ネックを渡さなければならない。スキップドライブする飛行艇は手にいれた。アッキがテレス連邦共和国とマリー・ゴールド知っていたのだから、飛行艇の記録でテレス連邦共和国とマリー・ゴールドの位置情報はわかるはずだ。今ならテレス連邦共和国へゆける。マリーはバスコとクピの寝顔を見つめた。

　どこかでカサカサと音がした。なんだろう・・・。耳を澄ませるが何も聞えない。アイネクはボーマン艦長と数匹だけだろう。もう心配しなくていい・・・。
　テレス連邦共和国へゆけば、アッキ・ダビドを再生できる・・・。安心して眠ろう・・・。安堵の心がふっとマリーを眠りの世界へ誘う・・・。
　また、カサカサと音がした。こんどははっきり聞えた。

「バスコ、クピ、一階で何か音がする。誰もいないはずなのに、何だろう・・・」
　マリーはふたりを起こした。また、カサカサと音がする。
「ちょっと待っててね。偽３Ｄ映像を二つ発信してるけど、夜は一つにしてあるよ。
　発信してる３Ｄ映像も実際の一階も、誰もいないから音はしないはずだよ・・・」
　クピがそう言って一階事務所の３Ｄ映像を寝室に投映した。

　一階に誰もいない。クピが３Ｄ映像を消そうとしたとき、さざ波のように机の陰とソファーの陰が動いた。
「クピ！映像をアップしろ！」
　机の陰が拡大した。陰が動いた。
「アイネクの幼虫だ！処理官が侵入したとき、アイネクも侵入して産卵したんだ！
　クピ！一匹残らず捕獲して処分しろ！」
「了解！」
　ただちにクピは多重位相反転シールドでアイネクの幼虫を全て捕獲し、シールドを縮小して内部を加熱焼却した。一階の多重位相反転シールドを一瞬解除して焼却灰をドアハッチから戸外へ捨てた。幼虫は餌がなくて成長していなかった。これは、バスコたちにとって幸運だった。
　バスコはただちにスカウターで祖父に連絡した。
「祖父ちゃん。異星体・アイネクがコンラッドシティに侵入した。
　大きくて凶暴なゴキブリだ。
　多重位相反転シールドを張って、アイネクをネイティブ居留区に入れるな」
「わかった。食糧はたんとある。心配するな。家族と惑星イオスを守れ！」
「了解。祖父ちゃんも気をつけて、みんなを守ってくれ」
「わかっとるぞ」
「じゃあ、またね」
　バスコは祖父との通信を切った。

「バスコ！監視隊長から緊急連絡だよ！」
　トニオ・バルデス監視隊長から緊急連絡が入った。
「バスコ！解剖室の遺体と死体から大量のアイネクが現れた！
　アイネクはまだ半レルグ程度だ。地階の防空サイトが襲われてる！
　遺体と死体の中に大量の卵があったらしい！」
　バスコのスカウターに解剖室の監視３Ｄ映像が現れた。全ての冷蔵保管庫の扉が開き、アイネクの幼虫が続々と現れている。冷蔵保管庫の遺体や死体は全て食いつくされていた。
「監視隊員が襲われたのか？」
「本部地階の解剖室と地階防空サイトの一部で、当直警備の監視隊員が襲われた！
　アイネクの数が多すぎて手に負えない！監視隊員は防空サイトごとコントロールポッドで脱出した！」
　スカウターの３Ｄ映像が変った。黒い波が夜のレッドバルシティをおおい、ヒューマが襲われている。野鳥や動物は襲われていない。脱出したコントロールポッドが夜のレッドバルシティを上空から捕捉した暗視３Ｄ映像だ。
「俺の家も、アイネクの幼虫が大量に現れた。アイネクと処理官はあらゆる所に卵を産みつけたらしい。
　アイネクは熱と光に弱い！触覚を焼けば動けない！」
「わかった！広角レーザービームとナパームと火炎放射器で攻撃する。
　協力に感謝する」

　バルデス監視隊長はスカウターの通信を切り、ふたたび通信回線を開いた。監視隊員たちはコントロールポッドで防空サイトを脱出し、レッドバルシティ上空に滞空している。
　アンソニー・ディアス監視官をはじめ、各コントロールポッドの責任者がスカウターに現れた。
「監視隊員に告ぐ。アイネクは熱と光に弱い！
　レーザー砲を広角照射して焼き尽くせ！ナパームと火炎放射器を調達しろ！
　光と熱を発する兵器ならどんな物でもいい。攻撃しろ！」
　その瞬間、スカウターに映るアンソニー・ディアス監視官の左肩に影が現れた。
「了解・・・。何だこれは・・・・」
　そう言って肩に手を伸ばしたアンソニー・ディアス監視官の頭が、大きな鋏で首を切られて転がり落ちた。監視官の肩に、あの三本指の甲殻類の腕が見え、黒い影が背後から肩に食らいついた。

　なんてことだ！アンソニーのコントロールポッドが襲われたぞ！
「全機、コントロールポッド内にアイネクがいないか調べろ！
　アイネクの幼虫がいないか調べろ！」
　バルデス監視隊長がそう指示するあいだに、スカウターの映像から監視隊員たちの顔が消え、黒い影がコントロールポッド内を走りまわるのが見えた。コントロールポッド内を這いまわるアイネクは、監視隊員たちをむさぼり食うたびに大きくなっている。
「クソッ。どうやってコントロールポッドにアイネクの幼虫が侵入したんだ？
　コントロールポッドは何機乗っ取られた？」
「五機です。七機、残っています」
「ＰＶに待機している隊員はどうした？」
「ＰＶは全機、当直が搭乗してます。内部探査に生命反応もアイネクの遺伝子反応もありません。卵もアイネクもいません。
　先ほどの指示で、地上のアイネクを攻撃していますが、このありさまです」
　コントロールポッドのパイロットが、地上攻撃したＰＶの映像をコントロールポッド内に３Ｄ映像化した。
　ヒューマを狙って移動する黒い波のようなアイネクの群が、ＰＶの広角照射レーザー攻撃で焼き払われると、アイネクたちがその死骸に群がりむさぼり食った。腹を満たしたアイネクはすぐさま脱皮して巨大化している。

「バスコと通信だ！つなげ！」
　バルデス監視隊長がパイロットに指示した。
「了解！繋がりました」
「バスコだ！隊長！何があった？」
「バスコ！何度もすまない。この映像を見てくれ！」
　ＰＶの記録３Ｄ映像を送信しながら、バルデス監視隊長は状況を説明した。

「なんてことだ・・・。監視隊の被害は？」
「脱出コントロールポッド五機がアイネクに襲われ、五十名が食われた。
　残っているのは、コントロールポッド七機の七十名と、ＰＶ二十機に当直している四十名だけだ。
　他の監視監督本部を調べる・・・。
　コンラッドシティ監視監督本部も他の監視監督本部も、状況はここより酷い！
　我々だけでは手に負えなくなってきた！何とかアイネクを一掃する手段を講じてくれ。
　なんだ？どうした？進入されたか？
　バスコ！アイネクは空を飛ぶぞ！ウワッ進入されたっ・・・・・」
　突如、バルデス監視隊長の通信がとだえた。