十七　ローラン㈢　交渉

　時がすぎ、夕日が地平線に近づいた。
　私とカイオスとカミーオ、そして十人の兵士が、都から馬で西の城門に駆けつけた。

「パルティアの商人は外か？」
　カイオスが、城壁のカシムを見あげた。
「はい。柳の樹の下にいます。
　カイオス様と商いについて話したい、といってます。
　交換市のように、品物を並べてます。
　武具もあります」

「鉄か？」とカイオス。
「剣や刃物の光りぐあいから見て、ありゃあ、青銅じゃないです」とカシム。
「わかった。小門を開けろ」
　カイオスは兵に小門を開けさせた。
　私とカミーオは兵を連れて、カイオスとともに城門の外へ出た。


「タタール様。小門が開きました」
　柳の木陰でうとうとしていたタタールは、部下のジーブに起された。
　小門から歩いてくる男も、男の後を追う二人の男も、武装していない。武装しているのは兵士だけだ。
　タタールと部下たちは帯びていた剣を外し、立ちあがった。

　長身頑強な体躯のカイオスが、タタールの前に立った。
「私がローランの国王カイオスだ。
　パルティアの商人と聞いたが、名は何という？」
「タタールだ」
　タタールは、目の前の宙から蚕の糸を巻き取るように右手をふって頭(こうべ)をたれた。タタールの体躯はカイオスに見劣りしない。

「これが商いの品々か。武具はみな鉄だな」
　カイオスは、並べた品々の中から武具を手に取り、私とカミーオに見せた。
「そうだ。私は駱駝二十五頭で商いの品々を運んできた」
　タタールはそういって深々とおじぎした。

　一瞬、私は頭皮が引きつるような緊張感と警戒心をタタールに感じた。それは戦いのさなか、相手が次の一撃をどう放つか一瞬に判断する、閃きに似た心の動きだった。
　非常時でもないのに、何をこれほど警戒する・・・。
　我々を知ってのことか・・・。
　そんな思いが浮かんだが、私は深く考えずに、タタールの思いが私の中を通りすぎるにまかせた。

「今夜、ローランの都で商わせてくれ。
　それと、都に宿泊させてくれ」
　タタールは商人とは思えない鋭いまなざしでカイオスを見すえ、そういった。

「ここで商ったら、次はどこへ行く？」
　カイオスはタタールを見かえした。
　タタールは駱駝の背の荷を示した。
「駱駝二十五頭の荷だ。
　全て売れればパルティアに帰るが、売れ残ったら長安へ行く」
　タタルがひきいた隊商は総勢五人。皆、頭に布を巻き、日除けと防寒、砂嵐除けを兼ねた厚手の毛織の衣をまとっている。

　カイオスがふりかえって私を見た。私はカイオスにうなずいた。
「都での夜の商いは禁止だ。明日の昼の商いを許可しよう。
　今日は泊まりの隊商が多い。
　宿がなかったら、ヨーナの旅館へ行け。
　何とかしてくれる」
　カイオスはタタールに、ローランの都での商いを許可した。
　ローラン国内は治安維持のため、夜の商いが禁じられている。

「わかった。そうしよう」
　タタールがそう答えた。
　物見台からナムシが叫んだ。
「明後日は、日の出前に、東の城門へ行け！
　混みあうから駱駝を逃がすな！
　日が落ちると門を閉めるから抜けられねえんだ！
　開くのは日の出前だ！」
「わかった！気をつけよう！」
　タタールが話す間に、彼の部下は、拡げた荷を駱駝に積んだ。


　商人とタタールが駱駝に乗った。ナムシに笑顔で手をふっている。
「カシム！ヨシム！通してやれ！」
　物見台のナムシが、城壁から降りたカシムとヨシムに叫んだ。

　二人は兵士とともに城門の閂を外し、城門を片側だけ大きく開けた。
「明後日は、気をつけて東の城門へ行けよ！」
　物見台のナムシは商人たちに叫んだ。
「ああ、わかった！」
　タタールは駱駝に乗ってナムシやカシムに手をふった。
　商人たちと荷を積んだ駱駝は城門を抜け、ローランの都に入った。

　カシムは商人たちの声を聞きながら何気なく城門の外を見た。
　西の地平線へつづく街道が、いつになく赤茶色にくすんでいる。
「ナムシ！あれは砂嵐か！」
　カシムは物見台のナムシに叫んだ。
「そう見えるが、嵐はこねえぞ・・・」
　夕日が沈もうとする西の空に、雲は一つもない。