第１８話　外交後　リナとキースとフランシスの最後のお話

　私は退出後、扉から少し離れた……近衛騎士の警備の邪魔にならないくらいの所で、壁を背に寄り掛かって待っていた。
　まぁ、邪魔になってもとやかくは言わないのだろうけど、一応。

　その内に扉が開き、ぞろぞろと人が出てくる。
　キースが目ざとく私を見付けてやって来る。
　他のグルタニカ王国の人達は、部屋へ戻って行くようだけど。
　アボット侯爵は、何か言いたげにこちらを見たけれど、ジークフリート殿下に促されて行ってしまった。

「お疲れ！」
　日本の職場でしていたように、片手を上げて気安い挨拶をした。
「軍の礼服を着ると、可愛くなるんだな。どこの子どもが迷い込んできたのかと思ったぞ」
「なんですって？」
　誰が子どもよ。誰が。
　って、自分でも少しは思っていたけど。

「そんな顔をしていると、本当にさらってしまうよ。リナ」
「フランシス殿下まで」
　私は、ぷぅっと頬を膨らませる。リリアーナ姫だったら、絶対しない表情だ。
「君はこの国ではずいぶん子どもでいるんだね」
　フランシス殿下が、私の頭を撫でてくれる。気持ち良い。
　兄妹なのに、向こうの国ではこんな触れ合いは無かった。
　
「まぁ、冗談はさておいて。君はまた、すごい肩書を付けているんだねぇ。連れて行けない理由が出来て、助かるけど」
　なんだか、懐かしまれている。
「本当は、僕としては君だけでも連れて帰りたいのだけどね。君だけでも」
　私だけでも？　

「それより良かったの？　君の発言。うちの公式の記録にも残るけど」
「今更でしょう？　今回の使節団のメンバーからして」
「それはね」
　気付かれていたかという感じで、フランシス殿下は苦笑いしているけど。
「動いてくれるかな？　マリユス・ニコラ」
「動くだろう。お前が生きていて困るのは、王太子側だ。向こうとしても連れ帰るのが、ベストだろうけど。無理だという事が分かっただろうし」
　キースが、口をはさんできた。

「これをやるよ」
　どこに持っていたのか、ぶよぶよの袋をキースがくれた。
「胴体に巻いてな」
　ふ～ん。血のりが入った袋ね。
「こういうの作るの好きだよね。悠人って」
「本当に殺されるわけにもいかないだろ？」
「ありがたく貰っておく。もう、こんな風に話せるのも最後だろうし」
「そうだねぇ」
　離れがたいという感じで、言ってくれたのはフランシス殿下だった。
　こういう時のキース……いや、悠人は意外とそっけない。
　内心はどうだか知らないけど。

　私の向こうでの立場は、第一王女リリアーナ・グルタニカ姫。
　第二王子が暗殺されてしまった今、王太子に次ぐ王位継承権を持っている第三王子フランシス殿下。

　グルタニカ王国は、王位継承者を男性と定めていない。
　リリアーナ姫が、自分の兄であるフランシスに忠誠を誓ったのは、フランシスと争わない為。

「どちらにいても、国のトップになる事は、変わらないのだろうにね」
　そんな、フランシス殿下のつぶやきが聞こえる。
　私は、振り返らずに自分の職場に戻って行った。