第５６話　宰相様とクリフォード様

　ライラの案内で宰相の執務室に訪ねていくと、ちょうど書類の処理をしているところだった。

「お忙しいところ済みません」
　宰相の机の前まで行って私は、ちょっと恐縮していう。
　宰相は手早く書類を片付けて私の方に来てくれた。
　ライラは入り口付近で待機していて、クリフォードは私のすぐ後ろに立っている。

「どうしました？」
　宰相は、穏やかな声で私に訊いてくる。
「今、王太子殿下のところにクランベリー公爵が訪ねてきているようなのですが、宰相様の方で話が着かなかったのでしょうか？」
　宰相は、私の後ろにいるクリフォードを睨み付ける。珍しいものを見た。
　いつも無表情に近いか、少し笑ってる顔しか見てなかったから。

「リナ様。教えて下さってありがとうございます。今の発言で、王太子殿下の元に何名か向かいました」
　私には穏やかな顔を見せるのに、視線を後ろに向けると厳しい顔になる。
「クリフォード、どういう事ですか。クランベリー公は穏健派とはいえ第二王子派なのですよ、それを」
「いずれ向き合わねばなりません。いつまでも、このままではいられないでしょう」
　クリフォード？

「ああ、すみません。リナ様、ご用件はそれだけでしょうか？」
　宰相は私に聞かせたくないのか、話題を変える。
「まだ、本題があります。セドリック様の謹慎期間が長いように感じますが」
　今度は、宰相が怪訝そうな顔をする。

「リナ様に不埒な行為を働いたと伺っておりますが」
「不埒？」
　ライラの方を見た。
　いや、この世界の基準がわからない。何を持って不埒とするのか。
　ダンスとか、結構密着するよね。
「見たままを報告致しました。男子寮の廊下で、リナ様を後ろから抱きしめて肩口に顔を埋(うず)めてた、と。あげくに任務放棄して逃げました」
　い……や、言葉にすると、確かに不味いかも……。兄様たちがよくハグしてくるから、慣れちゃったけど。
　セドリックから、拘束されたこともあるけど……。

　この前のセドリックおかしかったし、単に甘えてきたんだと思ってたけど……よく考えたら年下の女の子に甘えたりしないよね。
　これ、否定したら私の貞操観念疑われる？
　いやいやいや、セドリックには復帰してもらわないと困る。
　アランとの大事な橋渡し役だ。
　後ろで、クリフォードがこめかみを押さえてる。
「もう、降格処分で良いのでは？」
　容赦ないなぁ。派閥違うからって。

　私は子ども私は子ども私は子ども……よし。
「あの……兄様たちにも、よく抱っこしてもらってるのですが、なにか問題でも？」
「では、私ともその抱っことやらは出来ますか？」
　クリフォードが言う。
　ライラが警戒態勢に入ってるけど。宰相の方は怖くて見れません。
　って言うか、あんた今更でしょう。この前私に何してくれた。

「抱っこも何も、クリフォード様からは公衆の面前で、何度も抱き上げられましたが」
　そう言って私はにっこり笑った。
「あれはダンスの振り付けでしょう？」
　クリフォードが呆れたように言う。
「でも、そこだけとったら、なんてことしてるんだって事になりますよね」
「同じだと、言いたいのですか？」
「セドリックは、ライラの存在を知ってましたし。その上で、不埒なことはしないでしょう？」
「それは……まぁ。そうでしょうね。彼の前で、ライラの任務も言い渡してますから……。分かりました、リナ様がいいのであれば、彼の謹慎を解きましょう」
　宰相が納得してくれた。