第２０話　ジークフリート殿下の説得

「怯えさせてごめんね。でも、本当に危ないんだ。アルフレッド……お兄さんには私から伝えるから、お兄さんと一緒に自宅から通ってくれないか」
「伝えないでください」
　必死に懇願した。マジ勘弁。やめて下さい。
　誘拐されるより、そっちの方が怖いです。いろんな意味で。
「兄に伝えたら、家族に伝わってしまいます。そんな憶測で、心配かけたくないのです」
　口に手をやり、うつむき加減でいう。家族に心配かけたくない、けなげな令嬢って奴だ。……言ってて空しくなるけど。

「憶測じゃない。リナ嬢」
「私を利用しても意味が無いのではないのでしょうか？　私は所詮、子爵家の娘。ここでは身分のことを言うのは禁止されているとはいえ、クラスの皆様方を見ていると、とても公爵家の令嬢と仲良くなれるとは思いません」
「エイリーンはリナ嬢の問いかけを無視したか？　しなかったろう。例えこれが王宮でも無視したりしない。これまでも、話しかけたそうにしている人たちを使用人といえど、一度たりとも無視したことはない」
　それは……また……。

「俺たちは、幼い頃から一緒にいた。セドリックもそういうエイリーンをよく知ってる」
　セドリックとも幼なじみでしたか。
　まぁ、あいつも公爵家だっけか。でも……。
「お優しいんですね」
「ああ。そういう女性だから、私は……」
　ハッと、自分の口を押さえた。心なしか顔が赤い。青春だなぁ～。

　温かい目でみてたら、誤魔化すように咳払いした。
　うん。時間のあるときにゆっくり聞かせてもらおう。

「話を戻そう」
「私を誘拐して、得するお方などいるのでしょうか？」
　実際、私を誘拐して得する人たちはどちらの派閥にも大勢いるだろう。私自身のことを知らなくとも。
　王様は父を王宮に呼び戻したがっていた。

「それは…どちらの派閥にもいるだろう。少なくともアルフレッドや君の家は動くだろうからね。リナ嬢は知らされて無いようだから、私の口からは言えないが、ポートフェン家の現当主の価値を、皆まだ忘れてないから……」
　見解は同じか。父の価値……ねぇ。
　本当は、まだ聞きたいことがあるのだが、立場上言えないことは、どうやっても言わないだろうな。

　夕飯(タイム)の時間(リミット)も近いし。
「自重します」
「ああ、そうしてくれ。さて、そろそろ戻るか。紅茶、ごちそうさま」
　お互い、にっこり笑って別れた。
　ごめんね、王太子殿下。

　多分、無理です。エイリーンの思惑もあるだろうし。
　……っていうか、エイリーンの思惑って何だろう？