第１５．５話　デビュタントでの噂　アラン王子の部屋にて（セドリック側）

　なんだか、変な噂が流れてきている。
　デビュタントの謁見の間で、国王陛下に所望された令嬢がいる……という、異例中の異例の変な噂。
　歴代の国王の中にはいたかもしれないが、現国王は子どもを所望するような性癖は無かったはずだけどな。

　俺は、実家の父親から来た手紙を持って、アランの部屋を訪ねていた。
「あの噂の令嬢。リナ・ポートフェンらしいね。ただ、父親の方も呼び出されているから……夜伽じゃないみたいだけど」
　アランが俺に話を振ってくる。
　情報が欲しいのか。まぁ、隠すものもないけど。
「リナはかなり抵抗したみたいだな。あ(・)の(・)王様から『無礼な態度でも許す』って、言質とったらしい」
「すごいな。それで？」
　アランが話に食いついてきた。
「クラレンス・ポートフェンも来るというというのを聞くまで、謁見の間を動かなかったらしいぜ」
「……いや。それ、本当に15歳の女の子なの？」
　アランは信じられないという顔をしている。
　いや、俺もそうだから。

　俺は、持っていた手紙をアランに渡す。
　受け取った手紙を、アランはその場で開けて読んだ。
　そこには、クランベリー公爵の直筆で、謁見の間でのあらましと、リナ・ポートフェンを我が陣営に引き込むようとの指示が書かれていた。

「これ……セドリックがリナを取り込むって事？　政略結婚の相手として」
「まぁ、そうなるな。別に政略結婚自体は良いけど……多分、他の……。例えば、ホールデン侯爵家とかアボット侯爵家からも、出てきそうだよな」
　各陣営トップが、リナ・ポートフェンの事を、余所の陣営に取られたらまずいことになると、認識したらしい。

「まぁ、そうだよな。ホールデンは、ちゃっかり、僕の妹とも縁談組んだしね」
　王族との婚約は解消できないから、クラスメイトのレイモンドは兄のサイラスへの橋渡し役か。
「どちらにしろ、国王に取り込まれた以上、僕とジークは手が出せなくなったから」
　まぁ、そうだろうけど……。
　やれやれだな。リナ・ポートフェンを取り込めと言うけれど、色恋沙汰は、専門外だ。