第４３話　目立ちましょう、二人して。クリフォード様とのダンス

「リナ嬢、私と踊って頂けますでしょうか？」
「喜んで、お受け致します」
　2人とも、形式的な礼をとる。

「では、もうすぐ曲が変わりますので、よろしいでしょうか？」
「は……い？」
「はい」と言いかけて、変な風になった。だってこれ……。
　この曲って……難易度高かったんじゃ……。って言うか、無理だ。踊れない。
　ほら、だって結構な人が戻ってきている。
「あの……わたくし」
「大丈夫。私の動きに合わせてください。ご婦人に、恥を掻かせるようなまねはしませんよ。顔を上げて。颯爽と行きましょう」
　クリフォードは、私の腰を抱き。私にとっては大股で会場の中央に出る。

　曲が始まると同時に、私を抱き上げファッと舞わせた。
　意外、と言うか力が強い。
　抱き上げるだけでは無くて、空中で舞わせるなんて。
　うわ～と会場が沸く。割と密着して動くので、押されて自然と足が動く。本来なら、女性の足裁きの難易度が高いところを、抱き上げて誤魔化してくれるから、ドレスの翻りもあって、かえって派手に見えた。
　なにより、楽しい。アップテンポの曲で、このノリ。
　何か昔、父から抱っこされてクルクル回ったのを思い出す。
　曲が終わったとき、盛大な拍手をもらった。

　私は楽しい気分のまま、満面の笑顔でクリフォードに言う。
「たのしかった～。ありがとうございました」
　クリフォードは、少し驚いた顔をしたが、すぐに笑顔になり
「こちらこそ、楽しかったですよ」
　と、言って踊りの最後の礼をした。

　戻ったら、クラスの皆が、絶賛してくれた。
　兄にジュースをもらう。なんか複雑そうな顔で言う。
「楽しそうだったな」
「なんか、昔お父様に抱っこされてクルクル回ったときみたいに、楽しかったです」
「まさかの、お父様認定。クリフォード様って25才くらいじゃなかったか？」
「年齢じゃ無いでしょう？　でも、まぁ向こうも目立つのが目的だったみたいだし、良いんじゃないですか？」

　向こうも……。そう、こっちも目立ちたかった。
　第二王子派のセドリックと親しくなり。
　王太子派のクリフォードと一緒に無邪気に踊る。
　何も考えてない子ども。
　何も考えてないから、前回の事件にも巻き込まれた。ジークフリートから斬られそうになったのも、利用する。

　どうしたって私は、裏方になれない。
　デビュタントでの出来事と、年齢より幼くみえる美少女(アバター)。どうしたって目立つ。
　ならば、表舞台で目立って動き。裏方の目くらましになれば良い。
　まぁ、満場一致で反対食らったけどね。