第４６話　ホールデン侯爵家の夜会

　多分、今シーズン最後の夜会参加。私にとっては、だけど。

　リナ・ポートフェンは第二王子アランのエスコートの元、ホールデン侯爵家当主クレイグ・ホールデン主催の夜会に参加していた。

　バリバリの第二王子派。
　アランの元にホールデン侯爵が挨拶にやってきた。
　本来なら、来客側が主催者に挨拶をするのだが、今回はアランが王族なので、こちらの身分が勝っている。
　だから主催者が、自らやってきた。
　ホールデン侯爵は、中年だが、それなりに身体が締まっている、武闘派の家系なのだろうか。
　息子たちと同じ茶色の髪していて、一見、穏やかそうな紳士だ。

「本日は、ようこそお越し下さいました。アラン王子殿下」
「うん。招待されたのは僕じゃ無いけどね」
　アランの言葉にホールデン侯爵は、おや、という顔をしてこちらを見る。
「ポートフェン子爵のご令嬢でしたね」
「リナと申します。本日はお招き頂きまして、ありがとうございます」
　慌てて礼を執る。アラン～。紹介してよ、もう。

「クレイグ・ホールデンです。クレイグと呼んで下さってかまいませんよ。可愛いお嬢さん。招待を受けて下さって、ありがとうございます」
「しがない子爵の娘ですが……」
　なんか、引いてしまうくらい熱烈歓迎なんですけど……。
「ポートフェン子爵とは、一時期王宮では親しくしてもらっていてね。階級も我が家とは同列の扱いだったのですよ。ですから、気軽に声をかけて下さいね」
　と、ウインクをして行ってしまった。

「アラン様、どういう事か分かります？」
「さぁ」
　肩をすくめてる。この役立たず。
「あ……サイラスとレイモンドだ。お～い」
　手振ってるし。自由だな。
「アラン王子殿下。ようこそお越し下さいました。楽しまれてますでしょうか？」
　サイラスがきちんと礼を執って挨拶をしている。この前の気軽さは無い。
　そっか、王子殿下だったけ。

「うん。今日はリナのパートナーだけどね」
「リナ嬢。相変わらず……いえ、見る度にお美しくなられる。あっという間に、私たちの手の届かない存在になるのでしょうね」
　礼を執り、王子のパートナーとして褒め称えてくれる。っていうか、初対面のふりしないんだ。

「サイラス様、レイモンド様、お久しぶりでございます」
　サイラス様は、大人の笑顔で……営業スマイルともいう……返してくれたけど、レイモンドの方は、あまり歓迎してないみたい。顔に出ているよね、ものすごく。

「リナ、とりあえず踊る？」
「え？　あ……はい。サイラス様、レイモンド様失礼致します」
　サイラスはひらひらと手を振ってくれた。
　曲が変わったので踊り出す。意外……ものすごくリードが上手だ。
「そういえば、ここの招待状、誰からまわってきたの？」
　踊りながら訊いてくる。
「父からですけど……」
「ふ～ん」
「何かあるんですか？」

「社交シーズン終わるから良いけど、こ(・)こ(・)あまり関わらない方が良いかもね」
「そうなんですか？」
「今日はとりあえず、この1曲終わったら帰ろうか。義理は果たしたし」
「あ……はい。分かりました」

　アランは、自分の派閥なのに妙によそよそしかった。