第７７話　リナちゃんは下町に行きたい　セドリックとリナ

　王宮に着いて、軽く明日の打ち合わせをしてから、2人と別れた。
　セドリックは、王宮奥に用意して貰った私の部屋まで護衛をしてくれている。馬車での、不機嫌な感じは消え、もう既に何を考えているのかわからない感じになっていた。

「今日は、心配かけて本当にすみませんでした」
　私は立ち止まって、セドリックに謝った。
「別に……。無事だったんだから良いんじゃない？　部屋までは、ちゃんと護衛するよ」
　態度が素っ気ない。私は、セドリックの服の裾をギュッとつかんだ。
「なに？」
　私の方をじっとみる、なんの感情も持ってないみたいに。

「ごめんなさい」
「意味ないから、良いよ」
「許さないって……こと？」
「何に対して謝ってるんだよ。俺は、何を許せば良いの？　分かってないなら意味が無いだろう？」
　セドリックは、静かに言いつのる。

　そっか、そもそも論なんだ……これ。
　そもそも、単なる政略結婚なら、この謝罪に意味は無い。
　許すも何も、セドリックが怒る理由すら無い。
　あんな風に、婚約を条件に交渉を進めてしまったから……。
　あの、みっともない涙の理由なんぞ知られたくないけど。
　自業自得だ。

「セドリック様。リネハン伯の事件の後、私はセドリック様に見捨てられるのが一番怖かったんです」
　セドリックの顔は怖くて見れない。
「見捨てられたと思った瞬間、足下が崩れ落ちた気がして……涙が出ました。今も、同じです。私がしんどくても頑張れるのは、貴方が見捨てないって言ってくれたから……。セドリック様には、意味の無い謝罪かも知れませんが、私には意味があるんです」

「俺のこと、好きって言ってるように聞こえるけど……」
　戸惑ったような、セドリックの声が聞こえる。
「先日の騎士団長の大爆笑の原因は『結婚は、好きな人としたい』って言ったことです」
「っつ」
　顔を上げて、恐る恐るセドリックを見たら。真っ赤になったセドリックがいた。
　いや、多分私の顔も真っ赤だ。はずい。いや、はやく何とか言ってくれ。

「は……はは。なんだ、そっか……。俺、ちゃんと好かれてたんだ」
　何？　そのつぶやき。
「俺さ。自分の結婚は政略的なものになるだろうって思ってたから、それ自体はどうでも良かったんだけど。親父が縁談相手にリナちゃんの名前出してきた時から、なんか罪悪感しか無くて……さ」
　あ～、それでジークフリートの執務室での態度か。

「それで、あの交渉だろ？　俺、馬車の中で断っときゃ良かったって、ずっと後悔してたんだよ」
　ふぅ～って、息を吐いて言う。

「悪かった。仕事に支障来したな。リナちゃんがどんな風になっても見捨てたりしないから安心して。俺、リナちゃんのこと好きだよ」
　セドリックから、にっこり笑って言われた。
「なんか、すごくウソっぽいんですが」
　その態度で信じろと？
　それとも遠回しに、所詮政略結婚だよって言ってる？
　そう思ってると、セドリックはバリバリ頭を掻き、溜息をついた。

「分からなくても良いけど。俺も男なんだよ。こんな風に言ってないと、今夜部屋に帰せなくなる。これ以上、突(つつ)くな」
　あ…はい。了解っす。