第１６話　フランシス殿下とキースの思惑（キース側）

「こう監視が厳しかったら内緒話も出来ないねぇ」
　フランシス殿下はため息交じりに言う。
　自国なら完全な人払いも出来る。
　だけど、イングラデシア王国でなくても、他国でそんな事をして何かあったら国際問題になる。
　しかも、リナの策は1つ間違えば、マリユス・ニコラと一蓮托生になってしまう。
　肝心のリナ自身だって、無事に済むかどうかわからないという無謀な策だ。

　ここは王宮内のゲストルーム。
　使節団のメンバーに一室ずつ与えられている豪奢(ごうしゃ)な部屋だ。
　一緒に来た従者や船乗りたちは、別の場所に部屋を用意してもらっているようだが。

　今、僕はフランシス殿下の部屋にいる。
　内緒話をするには、この世界で誰も読めない日本語での筆談をするしかない。
　ずいぶん前にフランシス殿下にはこの言葉を覚えてもらった。

　まぁ、何にしろリナがこの国で日本語を使ってなくて良かった。
　そのおかげもあって筆談で、リナの策を伝えることが出来た。

「もう一つ、交渉がいるよね」
　フランシス殿下がそう言いながら、サラサラと日本語を書いていく。
『僕らが処刑されると決まった時、リナがグルタニカ王国に渡ってくれるという確約』
　結局は、リナ頼りになるのか……。
　今のリナはゲーム内での記憶しかないが、それでも、リナが向こうに渡ってさえくれれば、何とかしてくれるだろう。

　昔からと言うか、前世の日本にいる時からそうだった。
　里奈自身が優秀な訳では無い。
　ただ、誠実で何か失敗があっても、決して人の所為にしない。
　そうして自分の後輩や部下を庇ってきた。
　まぁ、それが原因で研究開発部から外されてしまったのだが……。

　そんな里奈の周りは居心地が良く、優秀な人材が集まってくる。
　営業職にまわされた時だって、最初こそやっかみなんかで、苦労していたみたいだが、里奈を庇ったり、慕ったりする人間も出て来ていた。

　31歳の若さで、過労死さえしなければ、周りから押し上げられて出世街道まっしぐらだったかもしれない。

　グルタニカ王国にいた時も、そんな感じで進んでいた。
　里奈が入っていたリリアーナ姫は、軍事クーデターの準備を始めていたのだから。
　多分、この国でもそういう風に改革をしているのだろう。
　
　僕は、そう推測してペンを走らせる。
『手放してくれますかね。危険なところにやると分かっていて』
　本音を言うなら、僕だってリナをあの国に連れて帰りたくない。
　これが最後になっても……。
『行かせるしかなくなるよ。この国だって他人事じゃない。ただ、あまり判断が遅くなると、リナでもどうしようも無くなる』

　フランシス殿下は、リナ個人のことより国を優先して発言している。
　自分自身だって、この国から生きて帰れるとは思っていない。
　反論しようも、出来るはずもない。ない……のだが。　
　平和ボケした日本で成人して、生きてきて……、もうこの世界に来て26年も経つのに、まだついていけない自分がいる。

　だけど、リナの方はこの国にいる間だけでも、フランシス殿下に忠誠を誓うと言って、王太子派の一人を引き受けてしまった。
　そうして、僕らが処刑された後は、グルタニカ王国の後始末も引き受けるつもりなのだろうか。
　セドリック殿が上手く引き留めてくれると良いのだが。

　……結局は、他人頼みなんだな。僕は……。