第２５話　使節団の訓練指導　元夫婦の泥仕合？

　マリユス・ニコラが処刑された後(のち)、他の使節団メンバーは全員、無罪放免になった。
　当然なのだが友好国としての交渉は決裂し、結界が開いてしまうまで、使節団は騎士団の訓練に付き合う事となった。　

「いやー、勝てねぇな」
　珍しく息を切らしたサイラスが訓練所の端でへたり込んでいる。
「それでも、この中で一番強いんじゃないかな」
　フランシス殿下が涼しい顔で言っているのが、目の端に映る。

　私はというと、目の前のキースに向かって剣をぶん回していた。
　ったく、デカいずうたいしているのに、ちょこまかと逃げるんじゃないわよ。

「息1つ切らして無いんだもんな」
　セドリックったら、まだへたっているわ。
　まぁ、私に稽古つけていた時と違って、フランシス殿下もあまり手加減していないものね。
「君らの体力が無さすぎるんだよ。リナと一緒に基礎鍛錬したら良い」

　牢から解放された使節団のメンバーに、私は騎士団員の訓練をお願いした。
　対象は、近衛騎士、騎士共に、隊長以上。
　戦力の差を彼らに実感してもらわないと、部下の育成が甘くなってしまう。

　って言うか、いい加減当たりなさいよ。
「だいたい、あんたがこんなゲームしようって言ったから」
「悪かったって」
　悪いと思うなら避けるな。

「……で、あれは何なんだ？」
　私たちの方を向いて、サイラスが訊いている。
「元夫婦の泥仕合？」
　フランシス殿下が言っているけど。
　いや、夫婦じゃ無いし。
　なんだか、セドリックから不穏な空気が……。

「何で避けるのよ。当たんないじゃない」
「死んじゃう。避けないと死んじゃうって、僕」
　もうっ。腹が立つ。
　こっちは息切れしているのに、キースは平気な顔をして避けてるんだもの。
　
　もう……息が切れて、体が動かない。
　そう思った途端、キースが私の剣を自分の剣にからめるようにして、取り上げられてしまった。
「気が済んだ？」
　にこやかにそう言って、私に剣を渡してくる。
　本当に、憎たらしい。息1つ上がって無いんだもの。

「こっちにいる間は、付き合ってやるけどさぁ、リナ。旦那がガン見してるぜ」
　キースの言葉に、私は思わずセドリックを見る。
　なんだか、とても怖い。
　私は、ススッとキースの方に近付いてシャツを掴んだ。
「付いてきて」
　懇願するように、キースに言う。
「僕は、かまわないけど。逆効果じゃないか？　ほら、1人で行ってこい」
　ポンっと背中を押されてしまった。
　いや、疲れと怖さで足が動かない。

「僕とよりを戻したいわけじゃ、ないんだろ？」
　キースからそう言われて、私は歩き出した。
　そう、キース……悠人と一緒にこれからの人生を歩きたいわけじゃない。

　私の後ろで
「やれやれ」
　と言う、キースのため息交じりの声が聞こえた。そして……。
「次は誰が相手だ？」
　大きい声で言って、隊長たちの訓練相手をするために戻って行くのが見えた。

「ストレス解消出来た？」
　フランシス殿下が、訊いてくる。
「ダメですね。剣当たらないし」
「殺す気かよ」
　私が言うと、サイラスが呆れたように言ってきた。
　私は、フランシス殿下たちとしばらく雑談をして、セドリックの方に行った。

「ただいま。セドリック」
　へたり込んで座っているセドリックに、私は後ろから抱き着いた。
「俺、汗臭いから」
　ごきげん斜め？
　汗のにおいを理由に、私を引きはがそうとしている。
　だけどね。
「確かに汗のにおいはするけど……。今さら？」
　セドリックには、私の言いたいことが伝わったみたい。
　顔を赤くしている。

「そこっ。いちゃついて訓練しないなら、もう帰れ」
　サイラスから、シッシッって追い払われる感じで言われた。
　その横で、フランシス殿下が笑っている。

　もうすぐ、イングラデシア王国の結界が開く。
　グルタニカ使節団のメンバーにとって、多分最後の平和な一時(ひととき)のお話。