おまけ 入学式後の夜会
文字数 3,037文字
ここは、イングラデシア王国の中心部、王都。
王宮からさらに馬車で20分ほど行くと王立の学園がある。
上位貴族から下位貴族までの15歳から18歳までのご子息ご令嬢が集う学園。
学園在学中は、身分差を振りかざすことは禁止され、幅広い交流を目的に建てられている。
また、学園生は子ども扱いという大人達のルールの下、失敗を恐れず、様々なチャレンジが出来る、『ステキ期間』である。
今日は、入学式。王立の学園は2年制である。
通えるのは王族・貴族の子息令嬢のみで、2学年合わせても100名弱。
しかも、今年は王太子殿下と第二王子殿下、そろってのご入学である。
普段、行事をサボりがちな先輩方も、こぞって参加していた。
そして……今年はさらに、あの優秀な宮廷魔道士長だったクラレンス・ポートフェンの末娘リナ・ポートフェンも入学して来る。
ポートフェン子爵家の、末娘溺愛の噂は、貴族ならずとも国内では、有名な話だ。
昨年、入学してきたリナの兄、アルフレッド・ポートフェンは、両陣営の思惑を、のらりくらりとかわし続けている。
双方取り込めるだけの決定打をだせず、難攻不落と化していた。
でも、リナ・ポートフェンは違う。噂通りなら、ふわふわの甘やかされたお嬢様だ。彼女さえ取り込むことが出来たなら、あの難攻不落なアルフレッド・ポートフェンも、クラレンス・ポートフェン子爵すら手に入れることが出来るかも知れない。そんな期待の下、両派閥浮き足立っていた。
「リナ・ポートフェン嬢。今宵の夜会で、私のパートナーになって頂けますか」
金髪碧眼、乙女が夢見る王子様の、テンプレのような容姿の王太子殿下。
リナ・ポートフェンは目の前で完璧な礼をとられて、ポーッとなっていた。
(今、私に言ったんだよね)
「わ……わたくしなど、王太子殿下の」
そう言いかけた口を、指一本で抑えられてしまう。
「ダメですよ。ここはもう学園の中、身分など意味の無い。どうか、ジークフリートと呼んで」
甘い声と、憂いを含んだ瞳で誘う。
「はい。以外の言葉は聞きたくない」
身分など意味の無い、と言いながら命令する。生まれながらの王太子殿下。
「はい。ジークフリート様。喜んで」
リナはジークフリートが醸 し出す雰囲気に、酔ってしまったかのように返事をした。
ジークフリートは、リナのその様子に艶 やかに笑う。
アルフレッドとセドリックの鋭い視線を感じながら。
いざ、夜会が始まるという時になると、その絢爛豪華 さに、リナの嬉しかった心もひるんでしまっていた。
学園のダンスホールは、王宮夜会の練習用に作られているので王宮と同じ豪華さだ。大抵の下位貴族の子ども達は、圧倒される。
そして、今日のリナのパートナーは王太子殿下。
寮のお部屋では、豪華に見えたピンクを基調としたドレスも小物 も、初めて夜会用に結いあげて貰った髪も、なにか子どもっぽく質素に思えてしまう。
リナは、ちゃんと自分に務まるのか心配になってきていた。
待機室に待機していたリナをジークフリートは目ざとく見つけ。
「なんと可憐な。僕のパートナーは、本当に愛らしくて困るな。他に攫われないように気を付けないと」
笑顔でやってきて、リナの手の甲に軽くキスをおとす。
まるで、リナの心配を見透かすような配慮をしてくれていた。
それでも、不安そうなリナの顔を見逃さない。
「何を心配しているのかな? 大丈夫だよ。私がついてるからね」
さぁ。とばかりに、リナの手を取り会場入りをしてくれた。
片田舎のお屋敷しか知らないリナが、初めて体験する煌びやかな世界。
ジークフリート の完璧なエスコートに、宮廷音楽。
ダンスも、リナが踊れないはずの曲を、上手にリードして踊らせてくれる。
(まるで、私が上手に踊れているみたい)
リナは夢心地のままステップを踏んでいた。
婚約者では無いので、続けて踊れないのが残念だ。
ジークフリートは、そう言いたげに、ダンスの最後の挨拶をした。
始まってしまえば、次々とダンスの申し込みが来る。
上位貴族のご子息ばかりで驚いていたが、皆、ダンスが上手だ。
「バカなのか、お前は」
何人か目のダンスの相手からそう聞こえた。
パッとお顔を見たのだけど、にこやかに「どうかされましたか?」と言われた。
(空耳だったのかしら…)
「申し訳ございません。もう一度お名前を伺ってもよろしいでしょうか?」
一瞬、怪訝そうな顔をされたけど、すぐに、にこやかな顔に戻り。
「レイモンド・ホールデンと申します。同じクラスなので、2年間よろしくね。リナ・ポートフェン嬢」
と、言われた。
「こちらこそ、よろしくお願いしますわ」
リナも、先程のは気のせいねって思い直し、にこやかに答える。
もう、誰と踊ったのか分からないくらい、踊った気がする。
そろそろ疲れたな、って時に、アル兄様が来てくれた。
「リナ。少し疲れたろう。こちらにおいで」
テラスに、間隔を開け置いてある休憩用のテーブルセットにリナを座らせて、飲み物を渡してくれる。
本当なら、夜会には夜食室があったりするのだけど、学園の夜会はそんなに遅くまでしないので、こういった語らいの場を作ってあるのだ。
ずっと、踊っていて、喉が渇いていたので助かった。
「ありがとう。アル兄様」
「どうだい。初めての夜会は楽しいかい?」
「ええ、とても。私なんかが、ジークフリート様のパートナーになれるなんて夢みたい」
「……そう」
アルフレッドは何か言いたげにしたけど、気配を感じてやめた。
「おや。私のパートナーはどこにいったのかと思ったら」
ジークフリートがやって来ていた。
アルフレッドは、スッと立って礼を執ろうとするが、ジークフリートはそれを制した。
「やめてくれ、私が叱られてしまう。アルフレッド・ポートフェン。私もご一緒していいかな、リナ嬢」
「はい。どうぞ」
少し緊張してリナが答える。
「ありがとう」
ニッコリ笑ってリナの隣に座った。アルフレッドも、ジークフリートに促されて座り直す。
「ところで、アルフレッドは卒業後の進路は決まっているの?」
ジークフリートは、まるで年上のような事を訊いてくる。立場は上だけど。
「いえ。多分、領地の方に戻ることになると思います」
「それは、もったいない。こっちで、騎士養成学校でも、大学でもどちらでも、進学できる実力があるのに」
「僕は、片田舎でのんびり暮らしていたいのです」
「そう。残念だね」
そう言いながら、ジークフリートは、リナの夜会用にあげた髪の後れ毛を、手でもてあそび始めた。
「ジ…ジークフリート様?」
首にも指が触れ、ビクッとなる。
「じっとして。可愛いね、リナ嬢は」
ジークフリートは、愛おしそうにリナを見つめた。
その視線にリナの頬は赤くなる。
「ジークフリート様。お戯れはその辺で……」
アルフレッドは、内心ムカつきながら……それでも、表面は穏やかに言う。
「まだ、子どもなのですから、お願いします」
「そうだねぇ。でも、1年後にはお兄様はここにいないから」
口説き放題だねぇ~ってクスクス笑ってる。
少しアルフレッドの目に怒りが見えた気がした。
「おお。怖いねぇ。君のお兄様は。さて、そろそろラストダンスだ。リナ嬢、まだ踊れる?」
「はい」
「じゃ、行こうか」
ジークフリートからリナに手を差し伸べられる。
リナは、その手を取りダンスホールに戻っていった。
そうして、入学式後の学園の夜会は幕を閉じた。
幸せな気分のまま……。
王宮からさらに馬車で20分ほど行くと王立の学園がある。
上位貴族から下位貴族までの15歳から18歳までのご子息ご令嬢が集う学園。
学園在学中は、身分差を振りかざすことは禁止され、幅広い交流を目的に建てられている。
また、学園生は子ども扱いという大人達のルールの下、失敗を恐れず、様々なチャレンジが出来る、『ステキ期間』である。
今日は、入学式。王立の学園は2年制である。
通えるのは王族・貴族の子息令嬢のみで、2学年合わせても100名弱。
しかも、今年は王太子殿下と第二王子殿下、そろってのご入学である。
普段、行事をサボりがちな先輩方も、こぞって参加していた。
そして……今年はさらに、あの優秀な宮廷魔道士長だったクラレンス・ポートフェンの末娘リナ・ポートフェンも入学して来る。
ポートフェン子爵家の、末娘溺愛の噂は、貴族ならずとも国内では、有名な話だ。
昨年、入学してきたリナの兄、アルフレッド・ポートフェンは、両陣営の思惑を、のらりくらりとかわし続けている。
双方取り込めるだけの決定打をだせず、難攻不落と化していた。
でも、リナ・ポートフェンは違う。噂通りなら、ふわふわの甘やかされたお嬢様だ。彼女さえ取り込むことが出来たなら、あの難攻不落なアルフレッド・ポートフェンも、クラレンス・ポートフェン子爵すら手に入れることが出来るかも知れない。そんな期待の下、両派閥浮き足立っていた。
「リナ・ポートフェン嬢。今宵の夜会で、私のパートナーになって頂けますか」
金髪碧眼、乙女が夢見る王子様の、テンプレのような容姿の王太子殿下。
リナ・ポートフェンは目の前で完璧な礼をとられて、ポーッとなっていた。
(今、私に言ったんだよね)
「わ……わたくしなど、王太子殿下の」
そう言いかけた口を、指一本で抑えられてしまう。
「ダメですよ。ここはもう学園の中、身分など意味の無い。どうか、ジークフリートと呼んで」
甘い声と、憂いを含んだ瞳で誘う。
「はい。以外の言葉は聞きたくない」
身分など意味の無い、と言いながら命令する。生まれながらの王太子殿下。
「はい。ジークフリート様。喜んで」
リナはジークフリートが
ジークフリートは、リナのその様子に
アルフレッドとセドリックの鋭い視線を感じながら。
いざ、夜会が始まるという時になると、その
学園のダンスホールは、王宮夜会の練習用に作られているので王宮と同じ豪華さだ。大抵の下位貴族の子ども達は、圧倒される。
そして、今日のリナのパートナーは王太子殿下。
寮のお部屋では、豪華に見えたピンクを基調としたドレスも
リナは、ちゃんと自分に務まるのか心配になってきていた。
待機室に待機していたリナをジークフリートは目ざとく見つけ。
「なんと可憐な。僕のパートナーは、本当に愛らしくて困るな。他に攫われないように気を付けないと」
笑顔でやってきて、リナの手の甲に軽くキスをおとす。
まるで、リナの心配を見透かすような配慮をしてくれていた。
それでも、不安そうなリナの顔を見逃さない。
「何を心配しているのかな? 大丈夫だよ。私がついてるからね」
さぁ。とばかりに、リナの手を取り会場入りをしてくれた。
片田舎のお屋敷しか知らないリナが、初めて体験する煌びやかな世界。
ダンスも、リナが踊れないはずの曲を、上手にリードして踊らせてくれる。
(まるで、私が上手に踊れているみたい)
リナは夢心地のままステップを踏んでいた。
婚約者では無いので、続けて踊れないのが残念だ。
ジークフリートは、そう言いたげに、ダンスの最後の挨拶をした。
始まってしまえば、次々とダンスの申し込みが来る。
上位貴族のご子息ばかりで驚いていたが、皆、ダンスが上手だ。
「バカなのか、お前は」
何人か目のダンスの相手からそう聞こえた。
パッとお顔を見たのだけど、にこやかに「どうかされましたか?」と言われた。
(空耳だったのかしら…)
「申し訳ございません。もう一度お名前を伺ってもよろしいでしょうか?」
一瞬、怪訝そうな顔をされたけど、すぐに、にこやかな顔に戻り。
「レイモンド・ホールデンと申します。同じクラスなので、2年間よろしくね。リナ・ポートフェン嬢」
と、言われた。
「こちらこそ、よろしくお願いしますわ」
リナも、先程のは気のせいねって思い直し、にこやかに答える。
もう、誰と踊ったのか分からないくらい、踊った気がする。
そろそろ疲れたな、って時に、アル兄様が来てくれた。
「リナ。少し疲れたろう。こちらにおいで」
テラスに、間隔を開け置いてある休憩用のテーブルセットにリナを座らせて、飲み物を渡してくれる。
本当なら、夜会には夜食室があったりするのだけど、学園の夜会はそんなに遅くまでしないので、こういった語らいの場を作ってあるのだ。
ずっと、踊っていて、喉が渇いていたので助かった。
「ありがとう。アル兄様」
「どうだい。初めての夜会は楽しいかい?」
「ええ、とても。私なんかが、ジークフリート様のパートナーになれるなんて夢みたい」
「……そう」
アルフレッドは何か言いたげにしたけど、気配を感じてやめた。
「おや。私のパートナーはどこにいったのかと思ったら」
ジークフリートがやって来ていた。
アルフレッドは、スッと立って礼を執ろうとするが、ジークフリートはそれを制した。
「やめてくれ、私が叱られてしまう。アルフレッド・ポートフェン。私もご一緒していいかな、リナ嬢」
「はい。どうぞ」
少し緊張してリナが答える。
「ありがとう」
ニッコリ笑ってリナの隣に座った。アルフレッドも、ジークフリートに促されて座り直す。
「ところで、アルフレッドは卒業後の進路は決まっているの?」
ジークフリートは、まるで年上のような事を訊いてくる。立場は上だけど。
「いえ。多分、領地の方に戻ることになると思います」
「それは、もったいない。こっちで、騎士養成学校でも、大学でもどちらでも、進学できる実力があるのに」
「僕は、片田舎でのんびり暮らしていたいのです」
「そう。残念だね」
そう言いながら、ジークフリートは、リナの夜会用にあげた髪の後れ毛を、手でもてあそび始めた。
「ジ…ジークフリート様?」
首にも指が触れ、ビクッとなる。
「じっとして。可愛いね、リナ嬢は」
ジークフリートは、愛おしそうにリナを見つめた。
その視線にリナの頬は赤くなる。
「ジークフリート様。お戯れはその辺で……」
アルフレッドは、内心ムカつきながら……それでも、表面は穏やかに言う。
「まだ、子どもなのですから、お願いします」
「そうだねぇ。でも、1年後にはお兄様はここにいないから」
口説き放題だねぇ~ってクスクス笑ってる。
少しアルフレッドの目に怒りが見えた気がした。
「おお。怖いねぇ。君のお兄様は。さて、そろそろラストダンスだ。リナ嬢、まだ踊れる?」
「はい」
「じゃ、行こうか」
ジークフリートからリナに手を差し伸べられる。
リナは、その手を取りダンスホールに戻っていった。
そうして、入学式後の学園の夜会は幕を閉じた。
幸せな気分のまま……。