第５５話　王宮の廊下　クリフォードからの苦言

　何度か、ジークフリートと連れだって王宮の書庫に通っていたら、クリフォード・アボットとばったり出会ってしまった。

　偶然では無いよねぇ。
　ジークフリートは、私とクリフォードとの間にさりげなく入ってくれる。
「何か用？　クリフォード」
　ジークフリートが言うとスッと礼を執り
「クランベリー公爵がお待ちです」
「約束は無いけど？」
　ジークフリートが怪訝そうな顔になる。
　すると「失礼します」と言って、ジークフリートに耳打ちした。
　ジークフリートは、少し考え込む仕草をして、私に言ってきた。

「ごめんリナ嬢。例の件、私のところにまわってきたようだから、ちょっと会ってくる。クリフォード、リナ嬢を学園御用達の馬車まで送ってもらえないだろうか」
　今日の調べ物は中止かぁ。仕方ない。
「承(うけたまわ)りました、王太子殿下」
　しかし、例の件って、セドリックの謹慎だろうか。
　確かに、思っていたより長い。こっちから宰相に打診した方が良いのかな。

「リナ様。あまりこんなことを言いたくは無いのですが。王太子殿下はお忙しい方です。学園に入学しても仕事量は減っていません。学園内と同じつもりでこちらにいらしてもらっては困ります」
「申し訳ございません。クリフォード様」
　叱られちゃった。確かに頼りきっちゃったものね。まぁ、謝罪は謝罪として……。王太子に対して耳打ちできる人間って限られるよね。
　やれやれ、クリフォードの前ではもう少しおバカな子どものふりしたかったんだけど。
　潮時だよね。ジークフリートに、こっちのツケまわして、そのままって訳にはいかないし。

「ライラ、いるんでしょ？」
「はい。おそばに」
　学園のメイド服のまま、跪いて礼執ってるよ。
　クリフォードがビックリしてるじゃん。絶対こいつ性格悪い。
「なんで王太子殿下のところに、こっちのツケがいってるのか、説明してくれる？」
「アボット伯の所為かと」
　そう言われて、クリフォードの方を見る。なるほど、私に釘を刺すために引き離したか。
　にしても、穏健派とはいえ第二王子派持ってくるか？　普通。

「ライラ。今、宰相様に会えるかしら」
「ご案内致します」
「参りましょう。次期宰相候補様」
　複雑な顔をしていたけど、否定は無い。とりあえず、私の後ろから付いてきた。