第２３話　王子殿下たちがもってきた交渉事

「見てもらうのが一番だと思ったのですよ。でないと傷一つ無いですよ、って言っても、口では何とでも言えるって思うでしょ？」
　私は、真っ赤になっているアラン殿下にそう説明をした。
　そう言われてアラン殿下は、私のお腹を確認する。
　いや、ね。意識されるとこっちも恥ずかしいから。

「少し。真面目な話と交渉がしたいのだけど。良いかな？　リナ」
　パジャマを降ろして、お腹をしまった後、ジークフリート殿下が真剣な顔で私に言ってきた。
「ええ。私も真面目なお話がしたいです」
　本当にね。
　私はにこやかに応じた。アラン殿下も、椅子に座り直す。

「まずは、報告。今回の事件の犯人であるマリユス・ニコラは、取り調べ後に処刑が決まった」
「はい」
「それから、他の使節団のメンバーは取り調べ後、無罪放免、帰国の途に就く事になる。……と言うのがリナの出した命令書(シナリオ)なのだけど。今、使節団全員の暗殺命令が出ている」
　なんですって？　
　私は思わずジークフリート殿下の顔を見た。

「どなたが出した命令ですか？」
　自分の声が低くなっている。
「私たちだよ。私とアランで出した」
「使節団の暗殺がどういう意味を持つのか……」
　もう、だからジークフリート殿下には納得してもらうよう、国王陛下と共に話を聞いてもらっていたのに。
　なんでわかってくれない。
「使節団の連中は君を利用した。君の命を危険にさらして。それで充分だと思うけど」
　何が？　どうして、そんな考えに……。
　ジークフリート殿下の手が不意に伸びてきて、私の頬を撫でている。

「グルタニカ王国以前の話で、我が国で君だけだろう？　どの程度なら戦争に打ち勝てるのか、推し量れるのは」
　それは買いかぶりなのでは？
　ジークフリート殿下は私を真剣な目で見て言う。
「君が外交的面での慎重論を唱え、地道に軍部の改革をしているから。外交で相手国に譲歩するし、改革も進んでいる。今、この国から君がいなくなったら」
　ああ。なるほどね。ジークフリート殿下も、キースと同じだ。

「別に、私がいなくなっても大丈夫ですよ。もう路線は敷いています。アボット侯爵は優秀ですよ。彼のおかげで、友好国も増えてきました。軍部も、20年も経たずに、他国の軍とそん色なく戦えるようになりましょう。その頃には、グルタニカ王国にも、単体では無理でも、友好国の援軍があれば勝てるようになっているでしょう」
　そこまで言って、気持ちを切り替える。
　ここから先はちゃんと理解してもらわなければ、いけない。

「リナ？」
「ただ、今は無理です。今攻められたら、蹂躙されるだけされて、この国は終わります。ジークフリート殿下。あなたは、国王になられるのでしょう？　こんな些末的な事にかまけてないで、もっと大局をごらんくださいませ」
　私1人がいなくなるだけで、国が傾くような体制になってもらっては困る。
　自分の代で、戦争が始まるかもしれない不安があるなら尚更、強くなってもらわなければ。

　なんだか、2人とも驚いた顔をしているわ。
　こんな風に今まで話した事なんて無かったから。

「リナ。交渉の方に移って良いかな」
「はい。アラン殿下。何の交渉でしょう？」
「使節団の暗殺命令を取り消す条件なんだけど」
「はい」
「この先、グルタニカ王国がどういう風になっていっても、リナはグルタニカ王国には行かないという確約が欲しい」
「確約……ですか」
　誓約書でも書く……とか？
　でも、とにかく信じてもらうしかない気もするけど。

「実はね。アボット侯爵がもう一冊、リーン・ポートの本を隠していてさ。僕らに教えてくれたんだ。だけど、王位に就いた後の書き換えと同じで、お互いが望まないと出来ないのだけれど」
　アラン殿下がベッドに上がってくる。
　ちょっと、アラン殿下？　さっきの初心(うぶ)さは、どこに行ったの？

「ア……アラン殿下？」
「どうする？　交渉に応じてくれる？　使節団の人たちの命と引き替えに。リナは、この国……というか、僕のいる国から離れられなくなるけど」
「でも、ジークフリート殿下が国王に……」
「それは、大丈夫。王位継承と関係無く出来る一生に一度の能力(ちから)だから。それに、この能力(ちから)使うと王位に就いた後の書き換えも出来なくなるから、一石二鳥？」

　一石二鳥の前に、私、押し倒されそうになっているんですけど。
　アラン殿下？
　思わず私はジークフリート殿下の方を見た。
「とりあえず、リナの返事を待ってあげなよ」
　ジークフリート殿下は、一応アラン殿下に忠告してくれた。
　助かった気がしないけど……って、助ける気無いのか。

「分かりました。交渉に応じます。ただし、使節団が無事帰国した後。セドリックの前でと言う条件なら、です」
　これなら気が変わって使節団が暗殺されることも無いし、セドリックの前で出来ないような行為はしないだろう。
「私たちを信用してくれないのかな？　リナ」
　心外だというように、ジークフリート殿下は言うけど。
「その前に、私の事を信用してませんよね。お互い様です」
「仕方が無いなぁ。良いよ、それで」
　アラン殿下がそう言いながら、私のベッドから降りて行った。

「ジークフリート殿下、アラン殿下。交渉とは別に、私のお願い聞いて貰えませんか？」
　私は2人に対して、笑顔でそう言った。