２－５

シナガワがバーを出て数十分。

今まで映っていたミスターEPICが消えたと思ったら、
別室の様子がテレビに流れた。

『んぐ～！！　んんっ！！』

「ん？　なんだぁ？　ありゃ」

最初に気づいたのは東さん。
布袋をかぶった華奢な男が、ドラゴンキャッスルの制服を着た男たちに押さえつけられている。
あのスーツ……まさか。

「シナガワ！？」

俺の声に反応して、みんなが画面を見つめる。
シナガワだと思われる男は抵抗するが、最終的に頭を板の上に乗せられた。

……最悪だ。
これはホラー映画で見たことがある。
シナガワが首を乗せられたのは、いわゆる……。

「ギロチン……」

キャットがぼそっとつぶやく。
いや、まさかな。
まさか、面接に落とされたからって、ギロチンにかけられるなんて……。

「そんなことありえないだろ！？　シナガワっ！！」

俺は大声で画面に呼びかける。
だけど、男たちはシナガワを板に固定して、部屋から出て行く。

「くそっ！　こんなことになるなんて、思ってなかった！　なんでギロチンなんだよ！！
ただ、面接が失敗しただけじゃねーのか！？」

「……聞いたことがあるわ。EPIC社の入社試験の実態は知られていない。それは、正式採用が決まった人間以外『帰ってきてないから』だと。てっきり都市伝説だと思っていたんですけど」

りえかさんが神妙な面持ちで語る。
それが本当だとしたら……！

「俺たち、罪を犯してるってことじゃねーかよ！！　おい！！　ミスターEPIC！！　聞いてるんだろ！？　シナガワを助けろよ！！」

俺はテレビをガクガク揺さぶる。
だが、EPIC社は容赦しなかった。
画面がズームし、布袋をかぶったシナガワを映したその瞬間――。

ガタンッ！！

「！！」

ショックでその場にいた全員が固まる。
床に転がるのは、シナガワの頭が入った布袋だ。

『これでちょ～っとはわかったかなぁ？』

再び画面がミスターEPICに戻る。

「な、なんで……なんでギロチンなんかにかけるんだ！　シナガワはただ、うまく志望動機を言えなかっただけだろう！？」

俺が抗議しても、ミスターEPICは動じない。

『あれれ～？　わかったと思ってたんだけどなぁ？』
「……何がだよっ！」

ミスターEPICはくすくす笑いながら、キレる俺に言った。

『キミたちは、わが社への就職志望者でもあると同時に、面接の試験官だってこと。そして不採用になった人間は、口を永遠に塞いでもらう……な～んてね☆』

「！！」

……まさか俺たちは、これからも自分たちで相手を蹴落としていかないといけないのか？
しかも落ちた人間はもれなく殺される……。
自分が指名されたら――。
シナガワの頭は、まだ床に転がっている。

くそ……くそっ！！
俺はどうすりゃいいんだよっ！！
テーブルをダンッ！！　と叩くと、画面の中のミスターEPICが笑った。

『はいは～い、人が死んでも気にしないっ☆　それよりも次の質問、していいかなぁ？』

……ちくしょう！　10万円にホイホイつられてきた俺たちには、もう選択肢なんか残されてないってことか！

その場にいる全員が、全員の顔を見渡す。
こいつらは敵だ。だが、その敵に認められないと自分の命が……。

『今から棄権はナシ、だからね？　CLUB777に入ってオレの会社の社員になるか、永遠に口を閉じて家に帰るか……いや家にも帰れないかな？　東京湾の底に沈む～なんて、ちょっと古い表現だと思って使わなかったけど。あははっ☆』

イカレてる。クロスワードの問題を出すくらいだから、少しは許容していた。
だけど、こいつは完全にアウト。
筆記試験問題だけならともかく、命を懸けた選択を迫ってくる。
それは……人間的に壊れているからだろう。

楽しそうに口元をむずむずさせるミスターEPICに、俺は嫌悪感を抱きはじめていた。