３－１

「う……うん」

　僕が気づくと、すでに伊藤は動いていた。

「シロ、起きたか？」
「うん……、してやられたって感じ。伊藤は睡眠薬、効かなかったの？」
「まあな。毒物とかそういうのには耐性がついてるから。それでもちょっとは効いて寝ちゃったけど……。でも参ったよ。ふたりの下の名前からファイルを漁ってみたんだけど、名前の漢字がわからないし、名字も不明だから」

「やっぱり僕の力が必要だった、ってわけ？」

「ああ。オレができることは資料の分別までだよ。ふたり協力しないと、この試験はクリアできないってことだ」

　伊藤はどさりと僕の前に資料を置く。

「これが『ヒロアキ』と『ユウキ』って名前の人たちの履歴書。やってくれるか？」

　その質問の答えに、僕は躊躇した。
　どうせ人は死ぬ。だったら今でもいいんじゃないか？　どうせ僕は生きていても暇つぶしをするだけだ。楽しい出来事なんて、何もない。生きてGWLを出たところで何もならない。

「伊藤はEPIC社に勤めたいの？」
「……それより出ることが大事だろ？」
「僕は別にここで死んでもいい」
「正気か！？」
「正気だよ」

　僕は別に死んでもいい。でも、伊藤は生きたいのかなぁ。伊藤がもし、EPIC社に勤めたいっていうのなら、僕は……。

「シロ」
「何？」
「主君が見つかった」
「……は？」

　今、そんなことをここで言うか？　っていうか、主君ってユウキさんかヒロアキさんか？　どっちも感化されるような人間じゃなかったと思うが……。ふたりにあるものと言うと、常軌を逸するような人格だってものだけだぞ？

「ユウキさんもヒロアキさんも、ろくでもない人間だと思うけど？」
「ふたりじゃない。オレの主君は……シロだ」
「は！？　僕！？」

　突然の告白に僕は驚く。伊藤の主君が僕って。僕が何をしたっていうんだ。
相変わらず伊藤は僕のことを巻き込む。全くもって迷惑な話だ。

「なんで僕なのさ。いいところなんてないでしょ……」

「オレの初めての『親友』だから。親友には死んでほしくない。だから、主君に『なってもらう』」

「意味がわからないんだけど」

「オレはこれからお前を生かすために生きる。オレがお前の生きる動機になってやるから、そう簡単に命を捨てないでくれないか？」

「伊藤が『僕が生きる動機』って……」
「不満か？」
「…………」

　僕は唇を尖らせた。こいつが僕の生きる動機？　なんだ、その共依存みたいな関係。『親友だから』って、親友なの？　僕ら。僕は少なくても伊藤のことが嫌いなんだけど。

　ああ、何となく伊藤が嫌いな理由が自分でもわかった。こいつはまっすぐだからだ。陽キャだからっていう理由だけじゃない。僕みたいに拗らせて、ひん曲がった根性をしていないからだ。それが、多分……うらやましいんだ。

「ぷっ」
「やっと笑った」

　吹き出すと、こんな状況にも関わらず伊藤は僕の頭をなでた。その手から伝わる気持ち。温かく、何とも言えない気持ち悪い心地よさ。こんな感情、初めてだ。

「まぁ僕もヒキニート暮らしを堪能するには生きて出ないといけないわけだし？　今だけやってやってもいい」

「そう来なくっちゃな」

　僕は軽く気合を入れると、履歴書のファイルに手をかざし始めた。残留思念の読み取り開始だ。