３－１

　キャストに腕を解いてもらうと、さっそく蓮史郎くんとあかりさんが飛び出した。ふたりは裏の扉に体当たりする。

「くそっ！　開かねぇよぉ～っ！」
「誰か助けて～っ！！」

　ふたりがどんなに扉にぶつかろうが叩こうが、開く気配はない。もしかしたら鍵をかけられているのかもしれない。それにこの劇場の扉は分厚い造りだし、中の声が聞こえないようになっている。劇場内でどんなに騒ごうが、私たちは出られないんだ。

　私は雫の腕を抱いた。雫も私の背中に手をやる。
　その中で冷静だったのが大人のふたり。駆さんとシュウヘイさんだった。

「……確かにこれは血液だろう。肉片も残っている。殺人が確実に行われた証拠だ」

　シュウヘイさんは舞台をくまなく調べている。どうやら舞台袖には、先ほど使われた凶器も残っていたみたいだ。

「血のりではないな」

　ファルカタについた黒く固まった血液を、白いハンカチで拭って確認している。シュウヘイさん、よく平気でこんなことしてるな……。

　駆さんはというと、イスの上でシュウヘイさんの様子を眺めていた。

「あの……駆さん？」

　私が雫と一緒に声をかけてみると、駆さんはこちらを向いた。

「どうかした？」
「どうかしたって……駆さん、やけに落ち着いてませんか？　人が殺されたんですよ！」

　雫が守るように私の前に立って、駆さんに聞く。シュウヘイさんといい、彼といい、どう見てもおかしい。

「そりゃあ僕だって怖いさ。だけど、ここで叫んでも扉を叩いてもどうしようもない。だったらMs.EPICの指令を待つしかない」

「じゃ、じゃあ……」

　雫の後ろから顔を出すと、私も質問した。

「またMs.EPICが誰かひとりステージに上げろって言ったら……言うことを聞く。人を殺すってことですか」

　駆さんは殺人を目の当たりにしたというのに、柔らかい笑みを浮かべて首を左右に振った。

「もちろんそうならないようにするため……僕たちが殺し合いすることがないように、今色々考えていたんだ。だけど……シュウヘイくんのことが気になってね」

　それはわかる。さっきから郁乃さんが殺されたところをうろうろしている。気にならないわけがない。

　ちょっと変わった感じの人だとは思ってたけど、何をしているんだろう。

「……似てるんだよね、僕の幼なじみにさ。そんなわけないと思うんだけど、下の名前も一緒だし。すごい偶然だけど」

「幼なじみ……ですか？」

「うん、小学校までのね。シュウヘイとはよく遊んだなぁ。僕が人見知りしてたのを、シュウヘイがみんなの輪に入れてくれたんだ。……明るくて活発だったから、ここにいるシュウヘイくんとはやっぱり違うよね」

　幼なじみと名前が一緒……か。『シュウヘイ』って名前はどちらかというと普通？　どちらとも言えないけど、もしかしたら私たちは全員、知り合い同士で申し込んだとか？　私は雫と一緒。あかりさんは郁乃さんと。でも、男性陣のつながりはわからない。そもそも蓮史郎くんはひとりで来ていた。いや、駆さんとシュウヘイさんが幼なじみでつながりがあるとしたら、蓮史郎くんだけ、特別な存在とか。

「雫、ちょっといいかな」
「何？」

　私たちは劇場の隅に寄ると、さっそく今私が気づいたことを話す。蓮史郎くん以外は知り合いがいる。だから――蓮史郎くんが実はEPIC社のスパイで、私たちをうまく誘導したりしているんじゃないかと雫に言った。

　雫はちらっと蓮史郎くんとあかりさんのほうを見る。ふたりは疲れ切ったのか、くたっと扉の下に座り込んでいる。

「……違うと思うな。あんなに怖がってるんだよ？　それに年齢も若すぎると思う。怪しいのはどちらかというと、シュウヘイさんのほうだよ」

　雫はずんずんとシュウヘイさんへ向かって歩いていく。ステージに上がると、雫は足元を
いまだに調べているシュウヘイさんにたずねた。

「あの、シュウヘイさん。あなたはなんで、このアルバイトに応募したんですか？　さっきからずっとステージを調べてますよね。もしかして、この神隠しのことも知ってたんじゃ……」

「俺は……」

『おっまたせ～！　そろそろ落ち着いた感じ？　じゃ、次の研修、行っくよ～☆』

　雫が聞く前に、パソコンの中のMs.EPICに邪魔をされる。みんなは自然と、最初に座っていたイスに腰かけて、パソコンに注目する。次の研修。また誰か殺されるというのだろうか。

　蓮史郎くんを見てみるが、ガタガタ震えている。やっぱり彼がスパイっていうのは無理があるのかな。シュウヘイさんはというと、じっとパソコンを見据えている。顔は険しい。殺人が起こるかもしれないから？　だけど恐怖というよりも怒りの表情のような。

『今からここにキャストを連れて行くから、ステージに立つ練習をしてもらおっかな？』