７

「………」

　浄見さんはカーテンを戻してキャンドルをしまうと、さっそく食事の準備を始める。それをオレのうしろからじっとありあが見つめている。

「ん？　どーした、ありあ」
「あ、あの……こ、寿ちゃん。わたし……わたし……」

　ありあの様子がおかしい。視線の先には浄見さん。テーブルに箸置きを並べている彼女がこちらをちらっと見ると、ぱっと隠れる。

「こーら、ありあ。もしかして浄見さんに隠れて悪いことでもしてたの？　テストの点が悪かったとか。ダメだよ、お母さんに隠しごとは」

「ち、違うの……あの人は……あの人は……」

『わたしのお母さんじゃないの』

「え？」

　ありあの言葉に、オレは耳を疑った。

　それでもありあはできるだけ平静を装いつつ、テーブルにつく。だけど食欲がどうしてもないのか、ほとんど手をつけていない。

「ありあ、どうかしたの？」

　浄見さんが声をかけると、びくりとして手を動かす。

「お、おいしいよ。お母さん」
「そう、ならよかったわ」

　浄見さんが本当の母親じゃない？　だったらどういう関係なんだ。それにありあの怯えようも気になる。食べ終えるとオレは、ありあを連れて正月の部屋を訪れた。

「……ありあ、どういうことなんだ？　浄見さんが本当のお母さんじゃないって」

　オレとありあはベッドの上、正月はイスに座ると兄妹だけの会議が始まる。ありあはオレの服の裾をずっと握っている。何にそんな怯えているんだ？

「ここはオレと正月しかいないから」
「……寿ちゃん、正月ちゃん。わたしを守ってくれる？」

　かわいい妹の言うことだ。当然守るに決まっている。強くうなずくと、ちいさな声で話し始めた。

「さっきの催眠術で……わたしにかけられていた術も解けたんだと思う」
「まさか、浄見さんに術をかけられてたのか？」
「……うん。ずっと昔に」

　ありあは正月の質問に素直に答える。

「わたしは昔、本当のお母さんを殺されたの。ある組織に。浄見さんはそこの組織の人……わたしはそこの組織で、人を……殺してたの。催眠をかけられて子どもの戦闘員として。すごくかかりやすくって、術をかけれればかけるほど強くなるって」

「なっ……！」

　こんなかわいいありあが、人を殺していたなんてあり得ない。正月も同じ思いらしく、オレたち双子はありあに強く確認する。

「夢、とかじゃないのか？　記憶が混乱しているとか」
「そ、そうだよ！　ありあが人を殺すわけが……」

「……小さな子どもが、人を殺すなんて誰も想像がつかない。だから相手を油断させて……仕留める。これがわたしのやり方だったんだよ……」

　こんなの、小学生が話す内容じゃない。嘘だ……嘘だ！

「じゃあ、どうして浄見さんは、ありあを連れてうちにいるんだ？」

　できるだけ冷静に、正月がありあに問いかける。するとありあはオレの顔を見上げた。

「……寿ちゃんが狙いだと思う」
「オレが何の？」
「催眠術の後継者……」
「！」
　
　だからオレに術を教えたのか？　でも、なんでオレ？

「ともかく父さんに連絡を取ってみよう」

　正月はスマホを取り出すと、父さんの番号にかけてみる。――が。

『この電話番号は、現在使われておりません』

「え？　ちょ、ちょっと待て。どういうことだ！　なんで父さんにつながらない！？」

「そう言えば……オレたち、ずっと父さんと話していない。浄見さんが来たときも、彼女から全部話を聞いて……あとは彼女宛に来た父さんからのメールで説明されて……」

　今まで気にも留めていなかったこと、当たり前だと思っていたことが『間違い』だと気づく。父さんとの再婚も嘘。ありあとも親子じゃない。浄見さんはオレに近づくために来た。

「ありあ、その組織ってどういうものなんだ？」
「わたしもあんまり覚えてない……」
「だけど、どーすんだよ！　こんなこと知ったら、もう浄見さんと一緒に住めないだろ！」

　オレが頭を抱えていると、正月がぼそっとつぶやいた。

「今夜家を出る。ふたりとも、荷物をまとめておけ」
「正月、行く宛なんてあるのかよ」
「あるだろ、1ヶ所だけ」

　……そうだ。1ヶ所だけ、オレたちには逃げ場所がある。オレとありあは急いで部屋へ戻ると、リュックサックやスポーツバッグに荷物を詰めた。