３－５

夏休み明け初日。
といっても、大学生の夏休みは長かった。

すでに9月中盤。
就活はあまりうまくいっていない。学歴はなんら問題ない。SPIなどの試験もオールパス。
それなのになぜか面接で落とされるのだ。
多分だが、あの『7月31日』がトラウマになっているのかもしれない。

ユウキ――神谷ユウキとは当然ながらあの日以来会っていない。会ったことが幻覚だったんじゃないかと思うほどだ。

今日も新聞を読むが、別段変わったところはない。政治、経済、その他事件。俺はこれらの記事に目を通しても、何も感じなかった。

あの7月31日に見た悪夢――。
あれが『本当に起きたことだった』としたら、こんな些細な事件、事件とも呼べない。

だが、俺自身日々の生活に違和感を覚えていた。毎日起こることに、刺激がなくなってしまったのだ。元から引きこもりみたいなものだった。だから、そこから得る刺激なんて大したものはなかったが、それでも毎日満足に暮らしていたのに。その感覚が完全にマヒしている。

「どうしたもんかな……」

就活は八方ふさがり。だけど今日、卒論を提出してしまえば、卒業は確定。ついでに言えば学部首席で、だ。事務方から連絡が来ていて、卒業式の答辞を用意しておくようにと言われている。
卒論を出して、昼過ぎ。この後も就活。面接。今日は大手法律事務所だ。

9月半ばでもまだ暑い。スーツが蒸れてしょうがない。
大学を出て、どこか喫茶店で時間を潰していようか。
卒論を提出すると、俺は5号館の研究室を出る。そのときだった。

「ヒロアキ！」

不意に声をかけられ振り向くと、そこには悪魔がいた。
その姿に俺は、一瞬で青ざめる。

あの7月31日は悪夢なんかじゃなかった――だってここにユウキがいるのだから。

「な……なんで……」

「社会人入学ってやつ？　といっても卒論をテキトーに出すだけなんだけどね。……オレさ、やっぱりヒロアキとじゃないと仕事できない。それでキミを追いかけて来たってわけ」

「いや、俺は無理だ。お前とあんな仕事なんて……」

『仕事』というのもはばかられる。あれは犯罪だ。できるわけがない。
俺が顔を伏せると、ユウキは無理やりあごをあげて、自分の目を見つめさせる。

「逃がさないよ。……というよりも、もう逃げられないっていうほうが正しいかもね。ヒロアキだって気づいてるんでしょ？　今の生活がつまらないって」

ユウキの言葉に俺は声を詰まらせる。

悔しいが、こいつの言う通りなのだ。毎日新聞やニュースを見ていても、何も感じない。感じられなくなった。

あの日飛び散った赤い赤いしぶきが、今も色濃く目に映っていて……。

「きれいだった、でしょ？」

俺はぎょっとした。ユウキはまるで、俺の考えを読んでいるようだ。

「今日、オレと来てくれるなら……補佐じゃなくて共同経営者になってもらう。断るんだったら……」
「ころ……バラすのか？」
「ううん、それならあの日、生きて返していない。オレの大事な親友だからね！」

ユウキはそっと俺に手を差しだす。親友か。

俺は――。