１３

　無罪判決を下したMちゃんや私のときは、特に何もなかったのに。悪人判決をしてしまったときは何かデメリットがあるの？
　出てきたのは5人分の緩和剤。ここまでは何も変わりないけど……。

『悪いヤツじゃない人を悪人扱いしたみんなにはお仕置き！　本当の緩和剤は3本に減らしてあるからね！』

　嘘……。私たち5人の中から、3人しか生き残れないってこと！？　私たちは互いの顔を見渡す。Kさんは大きくため息をつくと、時計を見た。

「……何もしないで全滅するわけにはいかないだろう。ともかく緩和剤を飲むしかない」
「そうだね。オレらだって、もう本当の善人じゃない。人が死んでいる時点で。だから……覚悟を決めるしかない」

　Sくんも真剣な目をする。

　Jさんはまだびくびくしているし、Aちゃんに至ってはずっと泣きっぱなしだ。こんなふたりにも緩和剤を飲ませるっていうの？

「無茶だよ！　それよりみんなでどうにかして助かる道を……」

　私が言うと、Jさんがささやいた。

「そんなことを言って……君だって、誰か代わりに犠牲になればいいとでも思ってるんだろ？」
「私はそんなこと！」
「……どうだか。さっき自分が悪人だと自ら手を挙げたのも、俺たちを油断させようとしたからかも」

　みんなからの視線が突き刺さる。そんなことのために手を挙げたんじゃないのに。Aちゃんまで、私を見下したような表情を浮かべる。私は……私は……！！

「わたし、飲む」

　Aちゃんは自分で緩和剤を選んだ。SくんもJさんも、Kさんもすでに手にしている。私も飲むしかないんだ。諦めて私も残りのひとつを手にする。みんなで一斉に飲み干すと、しばらく。

「ぐっ……」
「うっ！」
「Kさん、Aちゃん！！」

　ふたりが泡を吐き出し始めた。本当に緩和剤は3人分しか用意されてなかったんだ……。

　だったらなんで！？　Aちゃんなんてまだ小学生くらいなのに！　Kさんだって、無罪が証明されたのに……！

　ふたりも先に死んだみんなと同じく、しばらくすると動かなくなった。
　そして先ほどのように画面にふたりの本名と素性が流れる。

『坂下　煌（さかした・こう）――23歳、　USB銀行入行2年目。高校時代はいわゆる不良。大学入学とともに更生。家族構成、父・母・妹。行内内部資料を運搬中、暴漢に襲われたことからバタフライナイフを護身用に所持』

『奉　ありあ（まつり・ありあ）――10歳。市立武蔵野小学校5年生。シングルマザーの元で育てられるが、母親は行方不明。現在は児童保護施設から小学校に通う』

　ふたりとも、やっぱり何も罪はなかった。それどころかAちゃん……あずさちゃんは、お母さんを亡くした子って……。彼女はなんでこんな場所に連れてこられたの？　しかも殺されるなんて。

　しかし、それを見ていたSくんとJさんは、しらっとした表情を浮かべる。

「ふ、ふたりはどうしてそんなに平気でいられるの！？　ふたりが殺されたんですよ！　それにJさんはさっきまで怖がってたじゃないですか！」

「……でも、生き残る確率は上がったから。君かSくんのどちらかが『悪いヤツ』だ」

私かSくん？　でも、私は一度、みんなに無罪だと選ばれた。だったら自然に『悪いヤツ』は……。

「オレが『悪いヤツ』だと言いたいみたいですね。ふたりとも」

　Sくんはにやりと笑うと自信たっぷりに言った。

「オレみたいな高校生より、大人のふたりのほうが人を殺してると思いますけど？　特にJさん」
「俺！？」
「そうやって怖がってるのも全部フリじゃないですか？　それにYさんだって一度無罪にはなりましたけど、他に隠してあることがあるかもしれない」

　私たち3人は、完全に分裂してしまった。みんなで出口を探すとか、助かる方法を考えられる状態じゃない。私も含め3人は、誰が本当の『悪いヤツ』か目を凝らす。自分が助かるためだけに。こんなことを望んではいなかった。だけど……しょうがない。戦わないと勝てないんだから。

　そこでDCからの映像が流れた。

『いよいよゲームも終盤だね！　最後はババ抜きなんかじゃなくて、普通に選んでもらいたんだ。誰がどんなことをしているのか、はっきりと目に焼き付けてね』

　目に焼き付ける……？　一体その『悪いヤツ』は何をしているの？　

　画面が切り替わると、暗い室内が映し出される。しばらく待っていると、赤い照明がつく。音は出ていないが、ステージの上には十字架。そこには口を猿ぐつわで塞がれた女性がいる。注目して見ていると、仮面をつけた男性が中央に立った。

『Welcome Everyone！Now begin EPIC thing is done at the UnderBase.』

　……EPIC？　アンダーベース？　これは……？

　男性が舞台袖に引くと、ピンクの髪にドレスの女が出てくる。彼女は十字架に磔にされている女性の目を何かで刺した。そのあと、キラキラ光るナイフで何度か身体を傷付けた後、心臓をえぐる。私は目を逸らしたくても逸らせなかった。その光景があまりにも素晴らしく残虐だったから。

　そのあと映像は楽屋の風景に映った。前口上を述べた男性は、ゆっくりと仮面を取る。その正体は……。

『ここまで見せたらいいよね？　さ、多数決しよう！』

　もうデスクに伏せる必要はない。ふたりの目を見つめて、私は堂々と手を挙げる。

「私はSくんに投票します。こんなこと……人間のやることじゃない！」
「俺も……」

　Jさんも同調する。Sくんはくくっと小さく笑うと、自分も手を挙げた。

「Yさん、オレのやったこと、目に焼き付けてくれた？　残虐だよね、こんな人殺し」
「Sくん、あなた記憶は……？」
「あるよ。オレの名前は狩野誠之助。でもね、『悪いヤツかどうか』っていう点では不正解」
「嘘よ！　あなたはこのステージで殺人の補佐を……」
「詳しくはJから聞いてくれる？　オレの出番はとりあえずここまで。一旦引くよ」

　Sくん……狩野くんは自分で持っていた鍵で腕のバンドを外すと、外へと出ていく。部屋の鍵も持っていたみたいだ。

でも『詳しくはJさんから』ってどういうこと……？