第１３話

『コキッ』
　望未が『ままよ』と投げたスライダーは、打ちゴロのボールに見えたが少ない変化で見事にタイミングを外したボールとなった。
　四番のバットは音痴でフルスイングは鈍い音しか出なかった。望未の足元にボールが転がってくる。望未は安堵から自然と頬が和らぐ。
　ピッチャーゴロ、ワンアウト。
　中村の好リードは何とか上手く望未の力みも消すことに成功した。
　
　しかし続く五番には初球、ストレートをセンター前にはじき返されてしまう。
「ワンアウト」
　中村は檄を飛ばす。
（ストレートに力が無くなってきているか……？）
　中村は中間守備でダブルプレー、ゲームセットを目論む。スライダーを引っ掛けさせて内野ゴロ、それが理想だ。そのために力のあるストレートを打者に見せつけておきたい。
　中村からストレートのサインが出る。
　珍しく首を振る望未。
（スライダーのサインをください）
　中村には望未が勝負を急いでいるのが分かる。女房役の捕手は投手に落ち着く様、意思疎通を図る。
（コースを攻めなくていい、渾身のストレートを）
　再び中村のサインが出る。やや時間を空けて頷く望未。

　あまりセットポジションが得意でない望未が、碌に牽制もせずにモーションに入る。
（しまった、俺のミスだ）
　中村は瞬時に感じる、自分も急いでいた、と。
　バッテリー間でサインのやり取りがスムーズでない場合、ランナーが走る可能性を警戒しなくてはならない。
　中村の予想通り、一塁ランナーがスタートを切る。
　ヒットエンドランが決まれば最悪同点にされかねない。
（高い！）
　望未が放ったボールは、ランナーに気を取られたのか、勢いはあるが真ん中高めだ。

『キーン』
　打撃音が響く。同時に中村が飛び出す。
　小フライだ、打ち損じである。相手打者もプレッシャーが掛かるこの場面、力が入ったのであろう。勢いよく二塁を目指していた一塁ランナーは慌てて中間距離まで戻り出す。
　ピッチャーとキャッチャーとの間、面白いところに飛んでいる。インフィールドフライ〔＊打者がアウトになる〕の宣告はない。
「任せろ」
　中村は消耗している望未を退け、自身が飛び込む。
　掴んだ、と思われた白球は、着地したミットからこぼれ出てしまう、落球だ。
　それを見て、一塁ランナーは再び二塁を目指す。ボールの行方は幸運にも望未の足元に転がってきた。望未はボールを掴んで、二塁へ、そして一塁へ……。

「アウト」
　塁審がコールした瞬間、グラブを強く握りしめる望未。
「やったー」
　思わず声をあげて振り返るとそこには、うずくまる中村の姿があった。