第１５４話　サヨナラゲーム

　パスボール……望未は絶望に崩れ落ちる。一番やってはいけないことをやってしまった。しかしミスした自分がショックがってはいけない、他のナインたちはもっと衝撃を受けているはずだ。そう言い聞かせてみても、どうしたらいいか分からなかった。
　振り向くのが怖かった。
（颯来……）
　望未は中学の坂月中との試合を思い出していた。『本人が思っているより周りは何とも思ってないよ』そう思っていたのは当人じゃなかったからだ。『気にすんなよ』そんなこと簡単に受け入れられることではなかった。

　この世の終わりを彷徨ったわりには、時間は経過していなかったようだ、更なる叫喚に引っ張り戻される。
「ファール！　ファール！」
　主審の判定はファールチップ。安堵で崩れ落ちる望未。それに手を差し伸べる柳沢。
「しっかりしろ。まだ一死満塁、ツーストライクだ」
「はい、すいません」
　望未は鼻の奥がツンとしたのを無理やり止める。一番ガッカリしているのは柳沢のはずである。ファールチップのボールを捕球していれば三振だったのだ。
（どうする？　どうする？）
　それしか出てこないままホームベースに着く。下しか向いていない。


（手が震えるだろ、膝に力が入らないだろ……すぐにゲームに入るな、時間を掛けろ、弱気になるな）
　颯来はその体験から怖さを知っている。
「愉香、悪いな後は一人で観てくれ」
　そう言うと颯来は観客席、前の方に進む。
「おーい来生ィー、おーい、今何アウトだ？」
　颯来は持ち前の大きな声で望未に呼びかける。座ろうとしていた望未は颯来の声に振り返る。大きく手を振る颯来。
「アイツ……」
　望未は苦笑する。
「早く座りなさい」
　主審から注意を受けて座る。
『意外な行動』こそが、偏った意識を切り離し、切れかかった集中力のスイッチを入れ直し気持ちを切り変える。颯来が良くやる手法だ。『分かったよ』と望未は球審にボールチェンジを要求する。