第１５話

　竹刀の剣先が触れ合う距離で、間合いの攻防が行われる。双方、動き回らずジリジリと剣先で相手にプレッシャーをかける。
　颯来の喉元に向けられた千城の剣先が力強い、その構えだけで千城の強さが伝わってくる。颯来は千城の重心、呼吸、目線、その全てに注意を怠らない。颯来の打突距離には半歩遠い。

（恐らくもう半歩詰めた瞬間、奴は打って来るはず）
　このままではらちが明かない。
（奴が打って来るのは何だ？　得意は面打ちとみた、奴が打つその出鼻を挫く）
　颯来が半歩詰めながら、千城が放つであろう面打ちの前に、上がった手元から覗かせる右小手を狙う。
　意を決して颯来が半歩出る、狙い通り、千城は打って出る。

『パーァーン』
　颯来が小手打ちに動くそれよりも早く、千城の竹刀が飛んできた。颯来は小手打ちを止め、辛うじて首をひねって肩で受ける。
（速い！）
　颯来は度肝を抜かれた。颯来の瞬発力、打突スピードは決して遅くない。いや、むしろ中学レベルではない。
（俺が動くのを読んでやがったな）
　そうでなければこの差はあり得ない。しかしスピード勝負では分が悪いようだ。
（なら、パワーと手数で勝負だ）

　先程と同じような間合いの攻防。颯来は今度も後半歩の距離でわざと大きく呼吸を吸い込み、右足で踏み込むフェイントを入れる。
　剣道では打突時に発声をしてアピールをしなければならない。そして人は息を吸い込んで力を溜め、それを放つ。つまりは呼吸で『深く吸う』ことは打つ前兆を意味する。