第４６話　天才

「礼」
　五人整列しての礼が終わる。白銀陣営のほとんどの人間が千城に視線をぶつける。千城はそれほどのものであった。当の千城は涼しい顔をしている。
　米原もその一人だ。
（ニャロ、お前の相手は俺だ）
　颯来は穏やかでいられない。
　自陣に戻って着座する中堅、副将、大将。千城はいつまでも根に持っている颯来を茶化す。
「小者に思われるぞ」
「フン、ニャロメ、目にもの見せてやる」


「始め！」
　先鋒戦が始まる。先鋒は比較的に小さい選手やスピードのある選手が多い。
　お互い間合いの攻め合いから乱打戦になる。どちらの先鋒も回転が速い。
　四分間、三本勝負の一本目をものにしたいのは誰もが同じである上、両陣営先鋒を取って勢いを付けたいのも当然である。
　スピード勝負で真っ向から打ち合う両先鋒、城西高宮の連打が飯田の体制を崩す、ここぞとばかりに高宮が畳み掛ける。心ならずも下がりながら防戦する飯田。追う、高宮が追う。
　そしてついに高宮の連打が飯田の竹刀を弾く、面の二連打だ。
「面有り！」

「二本目」
　主審の合図とともに試合が再開される。追い付きたい飯田、試合を決めたい高宮。同じ勝ち星なら取った本数がチームの勝敗を分ける。高宮も守りに入らない。その姿勢が飯田に隙を見せない。
　四分が経とうとしていた。飯田は疲れがきたのか、腰が落ちて体制がわずかに乱れる。高宮はここぞとばかりに面に飛び込む。
「胴ぉぉ」
　飯田が高宮の面をかいくぐって、面抜き胴を決める。

「引き分け」
　両者竹刀を収めて自陣へ引く。
「クソッ、すみません、頼みます」
　次鋒へ繋ぐ高宮。いい試合であったが、悔いが残る。
「ドンマイ、次鋒、続け」
　どちらのチームも檄を飛ばす。味方を声援で後押しする。
「始め」
　次鋒戦、再び主導権争いが始まる。落ち着いた雰囲気の次鋒戦。白銀、岸部は体格を活かして重い打ち込みを掛ける、細身の小幡は何とか受け止める。
　鍔迫り合い〔＊竹刀の鍔と鍔が重なり合い密着した状態〕になるも岸部は力任せに押し込む。
「コテェー」
　岸部は圧倒的なパワーで小幡を吹き飛ばすと、引き小手を打ち込む。小幡は体制を崩しながらも必死に竹刀で籠手を隠す。
「小手有り」
　城西側はどよめく。小幡は鍔元でかわしたはずだ。誤審に思われた。審判から死角だったのか、いずれにせよ三人の審判の内二人が旗を上げている、判定は覆らない。