第１２６話

　更科は三回、一番香取がショートへの内野安打で出塁する。香取は盗塁を試みるが望未がスタートを切らせない見事な牽制で一塁釘付けにすると、後続をしっかり打ち取って無得点。
　四回、先頭打者として再び彼方が打席に入る。
「マシになって来たみたいだな」
「お手柔らかに……お願いしますよ」
　今度は膝元の速球を難なく弾き返す。レフトフェンス直撃のツーベースヒットである。
　続く里見にセカンドのグラブを弾く強襲ヒットを打たれ、一、三塁のピンチを再び迎える。
　しかし、チェンジの度に行われるデモンストレーションのような二塁への送球と、捕球した瞬間、左足を出すことでしっかりとランナーを牽制、ランナーに望未の強肩を植え付ける。
　そしてランナーを無視したかのようなチェンジアップを交えた大胆なリードと、春原の好投で三者三振に切って落とす。

　しり上がりに調子を上げてきた春原のピッチングは五回以降、一つのフォアボールと三つのエラーにより出塁を許したものの、六回、八回と彼方の二回の打席を打ち取ってみせたのだった。
　それ以上に驚くべきは里見の快投、一人の走者も出さないパーフェクトピッチング。男の価値は、バッテリーの強さは、見た目では計り知れないという気迫を感じる。
　０対０のまま九回裏二死、春原が打席に入る。