第１９話 忠義者
文字数 1,191文字
家の前の急坂をあがってゆく途中、誠はじゃらじゃらと鎖 を引きずる音を聞いた。
気配を感じた金四郎が、主人を出迎えるべく、犬小屋からのそのそと這いだしたのだ。
庭先に自転車を停めた誠は、愛犬の前にしゃがみ込み、両手で顔を挟むようにして撫でまわす。さも嬉しそうに目を細めて、されるがままに身をまかせる金四郎を見ているうちに、ふっと、去年のことを思い出した。
憐れむようなまなざしとは裏腹な、揺るぎない決意をにじませて、保 は誠の眼前に立ちはだかっていた。
「お願いちや……」
誠は崩れるように膝をつき、両手をついた。
「俺ぁ…こんなところで終わりとうない……生きていく場所も、生きてくための仕事も、自分で選びたいがよ……」
保の眉間に刻まれたしわが、さらに深くなった。なにか大きな力で押さえつけられたかのように、誠はがっくりと首を垂れた。
「何故 ぞ……なし、俺ばぁ、我慢せんといかんがや？」
「お前だけやない。儂 も、お前の親父も、潮 じゃち同じぞ。跡取 りゆうがは、そういうモンながや……」
「なにが跡取りちや！ 継ぐようなモン、どこにあるがや？ 家も、田んぼも、畑も、ぜんぶ借りモンやいか！」
誠の怒気が見えざる手となって、力まかせに突き飛ばしたかのように、一瞬、保の身体がぐらりと揺れた。倒れてしまわぬよう、両足をぐっと踏ん張ると、保は静かに口を開いた。
「家じゃち、田畑じゃち、お前が本気で働きよったら、すんぐ買い戻せる」
反論しようとした誠を押しとどめ、保はことばを継いだ。
「専業農家でやらんじゃち、構 んがや。技術屋になりたいがやったら、なったらえい。工業高校なら、宿場 にじゃちある。バイクの免許が取れるまで、儂が送迎しちゃお……」
「宿場らぁ行かん！ 俺ぁ、高知へ行きたかったがや！」
血を吐くような叫びが、山々にこだました。
その瞬間、金四郎は猛り狂った。鎖でつながれていなかったなら、保に飛びかかっていたかもしれない。牙をむきだして唸り声をあげる金四郎は、まさに、獣 そのものだった。
金四郎のあんな姿を見たのは、あとにも先にも一度きりだ。
金四郎は捨て犬だった。裏山で木につながれていたところを、誠が見つけて家へ連れ帰ったのだ。それ以来、金四郎は命の恩人である誠に、忠義の限りを尽くしていた。
賢い犬だったから、集落の人間の顔はすぐに覚えて、無駄に吠えるようなことは決してなかった。なかでも、隣人である保には、顔を見れば尻尾を振るほどに懐いていた。
その金四郎に、仇 とばかりに吠えられて、さぞかし保はショックだったろう。
気の抜けたような笑みが、誠の口元に浮かぶ。
「どうな？ 夜中の散歩と洒落 こむかや」
鎖を外すと、金四郎の顔がパッと輝いた。
ぶるぶるっと身を震わせてから、ぴたりと誠の足元に寄り添う。
誠を見上げる、濡れたような黒い瞳には、はちきれんばかりの、主人への愛があふれていた。
気配を感じた金四郎が、主人を出迎えるべく、犬小屋からのそのそと這いだしたのだ。
庭先に自転車を停めた誠は、愛犬の前にしゃがみ込み、両手で顔を挟むようにして撫でまわす。さも嬉しそうに目を細めて、されるがままに身をまかせる金四郎を見ているうちに、ふっと、去年のことを思い出した。
憐れむようなまなざしとは裏腹な、揺るぎない決意をにじませて、
「お願いちや……」
誠は崩れるように膝をつき、両手をついた。
「俺ぁ…こんなところで終わりとうない……生きていく場所も、生きてくための仕事も、自分で選びたいがよ……」
保の眉間に刻まれたしわが、さらに深くなった。なにか大きな力で押さえつけられたかのように、誠はがっくりと首を垂れた。
「
「お前だけやない。
「なにが跡取りちや！ 継ぐようなモン、どこにあるがや？ 家も、田んぼも、畑も、ぜんぶ借りモンやいか！」
誠の怒気が見えざる手となって、力まかせに突き飛ばしたかのように、一瞬、保の身体がぐらりと揺れた。倒れてしまわぬよう、両足をぐっと踏ん張ると、保は静かに口を開いた。
「家じゃち、田畑じゃち、お前が本気で働きよったら、すんぐ買い戻せる」
反論しようとした誠を押しとどめ、保はことばを継いだ。
「専業農家でやらんじゃち、
「宿場らぁ行かん！ 俺ぁ、高知へ行きたかったがや！」
血を吐くような叫びが、山々にこだました。
その瞬間、金四郎は猛り狂った。鎖でつながれていなかったなら、保に飛びかかっていたかもしれない。牙をむきだして唸り声をあげる金四郎は、まさに、
金四郎のあんな姿を見たのは、あとにも先にも一度きりだ。
金四郎は捨て犬だった。裏山で木につながれていたところを、誠が見つけて家へ連れ帰ったのだ。それ以来、金四郎は命の恩人である誠に、忠義の限りを尽くしていた。
賢い犬だったから、集落の人間の顔はすぐに覚えて、無駄に吠えるようなことは決してなかった。なかでも、隣人である保には、顔を見れば尻尾を振るほどに懐いていた。
その金四郎に、
気の抜けたような笑みが、誠の口元に浮かぶ。
「どうな？ 夜中の散歩と
鎖を外すと、金四郎の顔がパッと輝いた。
ぶるぶるっと身を震わせてから、ぴたりと誠の足元に寄り添う。
誠を見上げる、濡れたような黒い瞳には、はちきれんばかりの、主人への愛があふれていた。
