第９６話 野球部
文字数 885文字
「さっきのお前、えらい格好良かったやいか？ ちょっとしたヒーローみたいやったでぇ」
練習を終えて片づけをしている最中、樹 に向かって、井上が唐突に言った。
「ほんまぞ！ 俺、思わず見とれてしもうたがやき」
熱をこめた声で、森が賛同した。
井上の口調が皮肉めいていることには、まったく気づいていないようだ。
「明神 は、中学んときはテニス部やったがやろう？」
川村に訊 かれて、樹はうなずいた。
「ああ、そうで。やけんど、小学生のころは朝から晩まで野球ばぁしよったけんにゃ。お盆に戻 たとき、久しぶりに仲間らぁと試合したがやけんど、自然と身体が動いたがで」
「そうながか？ そりゃ、たいしたモンやなぁ」
川村がしみじみと言い、森は不思議そうな顔で尋ねた。
「あればぁ上手いに、なんで野球部に入らざったが？」
「それは、まぁ、色々とにゃ……」
樹はことばを濁した。
集落の仲間は一心同体だと信じていた当時の樹は、当然、全員で同じ部活に入るものと考えていた。多数決でテニス部に決まったのだから、樹だけ我を通すわけにはいかなかったのだ。
けれど、それを説明したところで、理解してもらえるとは思えなかった。三方を山に囲まれた故郷の荷緒 小には、同じ学年に男子は五人しかいなかった。慣れ親しんだ場所と仲間たちに囲まれて、それだけで十分満たされていた。そんな樹の気持ちは、井上や森には、きっと想像もできないだろう。
「そんなこと、聞かんじゃち分かるろう？」
裏返ったような、奇妙に甲高い声で、井上が横から口を挟んだ。
「野球部には、ガキのころから、ちゃんとしたチームで鍛えちょるヤツらぁがざらに居 るがぞ。田舎の小学校でちぃとばぁやっちょったち、通用するかいや」
一瞬、樹の呼吸が止まった。
背後から、いきなり急所を刺されたような気分だった。
まさしく、井上の言う通りなのだ。
野球で頂点に立つことはできない。兄の潮 にそう指摘されて、樹は心を動かしたのだ。その事実を、心の片隅に追いやって、仲間との絆を守るためには仕方なかったなどと自分を騙している。
（最低ちや……）
胸のうちで、樹は掃き捨てるようにつぶやいた。
練習を終えて片づけをしている最中、
「ほんまぞ！ 俺、思わず見とれてしもうたがやき」
熱をこめた声で、森が賛同した。
井上の口調が皮肉めいていることには、まったく気づいていないようだ。
「
川村に
「ああ、そうで。やけんど、小学生のころは朝から晩まで野球ばぁしよったけんにゃ。お盆に
「そうながか？ そりゃ、たいしたモンやなぁ」
川村がしみじみと言い、森は不思議そうな顔で尋ねた。
「あればぁ上手いに、なんで野球部に入らざったが？」
「それは、まぁ、色々とにゃ……」
樹はことばを濁した。
集落の仲間は一心同体だと信じていた当時の樹は、当然、全員で同じ部活に入るものと考えていた。多数決でテニス部に決まったのだから、樹だけ我を通すわけにはいかなかったのだ。
けれど、それを説明したところで、理解してもらえるとは思えなかった。三方を山に囲まれた故郷の
「そんなこと、聞かんじゃち分かるろう？」
裏返ったような、奇妙に甲高い声で、井上が横から口を挟んだ。
「野球部には、ガキのころから、ちゃんとしたチームで鍛えちょるヤツらぁがざらに
一瞬、樹の呼吸が止まった。
背後から、いきなり急所を刺されたような気分だった。
まさしく、井上の言う通りなのだ。
野球で頂点に立つことはできない。兄の
（最低ちや……）
胸のうちで、樹は掃き捨てるようにつぶやいた。
