曖昧な決意

　バロバロ、と弦楽器の音が鳴る。
　
　振り向くと、粗末な身なりをした小男がリュートを奏でていた。
「吟遊詩人でございます」
　服装に不釣合いな白い歯を見せて笑う。
「一曲いかがですか」
「ええと」
　サキは呆れる。
「知らないの？これから、ここがどうなるか」
「存じておりますが……その、この有様でございまして」
　肩をすくめ、詩人は足元を見下ろした。
　ぼろぼろの服に紛れて判りにくかったが、左足が義足だ。
　グリムのそれに比べると明らかに安物、テーブルの支えと大差ないような義足。
　これでは、長旅は難しいだろう。　
「連れてってくれる知り合いはいないのかい。友人とか、恋人とか」
「そういう甲斐性がございましたら」
　詩人は哀しげに首を横に振る。
「そもそも吟遊詩人など、やってはいなかったでしょうな」
「そうか……」
　サキは懐から金貨を出して詩人に握らせる。
　リュートを使うために手入れしているのか、顔に似合わず、すべすべした掌だった。
「寂しいけど、希望もある歌をたのむ」
「では、古来の戦歌を一つ」
　バロバロと弦が鳴った。

　閑散とした通りに、詩人の歌が響く。明瞭な発音ながら気取りのない、サキ好みの歌声だった。


　下品な歌を歌って死にたい
　下品な歌を歌って死にたい

　毎日に振り掛けるような歌
　毎日に振り掛けるような歌

　愛のためじゃなく　夢のためじゃなく
　命のためでもなく　希望のためでもなく
　ただ生きているだけで疲れるような
　どうしようもない気だるさを慰めるだけの歌

　そんな言葉を教えておくれ
　そんな音を拾わせておくれ

　下品な歌を歌って死にたい
　下品な歌を歌って死にたい

　毎日に振り掛けるような歌
　毎日に振り掛けるような歌


「お粗末様でした」
　弦を留め、吟遊詩人は一礼した。
　
　少年の眼から水がこぼれる。

　この歌に動かされて決心したかと問われると、そうではない気がする。
　ただ、サキは歌を聴きながら頭の中でサイコロを転がし、自分で決めたのだった。

「姉上」涙をぬぐい、サキは傍らのニコラに告げる。
「薬は結構です。戦場へ行きます。あがいてみます」
「そうですか」
　姉は微かに眼を細める。
「この局面で、そう決めたことは、あなたの善良さだと思います」
「そんなものじゃありません」
善という言葉がサキにはくすぐったい。
「ぶらさがっているんです。この街が、僕に。切り離せないだけです」
　姉は何も言わなかった。