第２７話

　花束は杏さんを思わせるような黄色い花束だった。僕には小さなヒマワリのような花しか分からなかったが、悔しいけれど明るい陽だまりのような杏さんのイメージによく合っている。
　点数稼ぐよなあ。こっちはエスペランサの店主として、特別扱いするわけにいかないんだよ。
　全く面白くなかった。いつもなら楽しみな杏さんの来店だが、今日はまだ来て欲しくないような気がした。

　カランカラン。

　ドアベルが鳴った。見なくても分かる。杏さんだ。いつも同じ時間に杏さんはやってくる。しかし……、

　「杏さん！」

　「いらっしゃいませ」と僕が声をかける前に蒔田がスツールから立ち上がって、親しげに杏さんに手を振った。
　待ちあわせしていたんだろうか？　僕は焦って杏さんの顔を見た。杏さんの表情は読みやすいから。

　（あ……。なんだ、待ちあわせじゃなかったのか。よかったー）

　杏さんのビックリ！　の顔を見て安心した。

　「いらっしゃいませ」

　気を取り直して杏さんに声をかける。杏さんはほんの少し、目を見開いて、口元を引き締めて横に引いた。軽く会釈をして、いつもの二人がけの丸いテーブルに向かおうとした。

　「杏さん。いつもお世話になっています。蒔田(まきた)了(りょう)です」
　
　隣の席の椅子を少し引いて、どうぞと手で誘う。杏さんはどうしようかな、というように首を傾げた。

　「あの、杏さん。」