第２４話

　ふっ、と笑いなのかため息なのか、自分でも分からない息をひとつ、ついた。僕が落ちた、ゴルフのホールに似た恋の穴は、思いのほか深かったようだ。僕はすでに磨いてあるグラスを棚から一つ取って、また磨いた。気持ちを落ち着けるにはこれが一番だ。

　カランカラン、と入り口のドアベルが鳴った。
　
　「惣一郎！」

　共同経営者の蒔田(まきた)が慌ただしく入ってきた。

　「さっき出て行ったの、玉城(たましろ)杏さんだろ？！」

　と勢い込んで聞く。騒がしい奴だ。エスペランサのコンセプトは、落ち着いた大人のカフェだと自分でもいつも言っているのに。

　「そうだけど……？」

　だがなぜ蒔田は杏さんを知っているのだろう。かすかな嫉妬が腹の中に生まれる。蒔田は学生時代からモテるのだ。しかもモテるだけでなく、来るもの拒まず、来ないものもいつの間にか引き寄せてしまう女たらしなのだ。

　「杏さんはエスペランサに野菜を卸してくれてる、オーガニック界では知る人ぞ知る人なんだ。山に住んでいて下界にほとんど降りてこない人だから、なかなか会えないのに。あー、杏さんと話したかったなあ。いつも野菜を卸す予定しか話せないんだよ。杏さん、電話もすぐに切っちゃうし」

　蒔田は恨めしそうな様子でドアの方を振り返った。
　僕は杏さんが野菜を作っていると聞いて（そうだったのか！）と納得がいった。杏さんはミックスジュースやサンドイッチなど、野菜やフルーツを使っているメニューを、妙に気にする素振りを見せていた。