第６６話

　「あの、これ……?」

　人差し指が、新メニューを指差した。僕は頷いて、なるべく淡々と説明する。気を付けないと緊張で声がうわずってしまいそうだ。

　「そちらは新メニューのアプリコットコーヒーです。コスタリカ産の豆でビジャサルチという品種です。やさしく上質な酸味と、ブラックで飲んでもあんずのような甘みの余韻が楽しめますよ。」

　杏さんは顔をあげて僕を見た。そう。このコーヒーは杏さんのログハウスで一緒に飲んだコーヒーだ。杏さんと共犯者のほほえみを交わしたかったのに、僕の頬は勝手に緩み、照れ笑いになってしまった。

　「じゃあ、これ」

　メニューに再び目を落とし、人差し指でメニューをキュッと押さえた。小さな丸っこい爪が、杏さんの血でポッとピンク色に染まった。

　「マスター。待っていてくれる場所って……、いいですね」

　そう言って杏さんは顔をあげて僕を見あげた。返事をしようと口を開けた時、無粋なドアベルがカランカラン、と音を立てた。

　「いらっしゃいませ」

　「よう、惣一郎。あっ！　杏さん！　」

　蒔田は当然のように側に寄って来た。カウンター席に行け、と目で合図するが、無視された。